第二年，山本被日本政府派往美國(guó)，進(jìn)入著名的哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)。在學(xué)習(xí)英文的同時(shí)，山本越來越清楚地認(rèn)識(shí)到石油是戰(zhàn)爭(zhēng)的命脈，他因此選修了燃油專業(yè)，并自作主張地跑到美國(guó)的鄰國(guó)墨西哥去考察石油。由于經(jīng)費(fèi)緊張，山本中佐的考察生活相當(dāng)窘迫，他住三流旅館中最差的房間，從不在旅館吃飯，一日三餐以面包和生水為主食。墨西哥最便宜的香蕉，則成為這位海軍中佐的唯一副食。由于山本的服飾過于平常，加之他寒酸的生活，以至于墨西哥警方不得不致函日本駐美大使館問詢說：“有沒有一個(gè)叫做山本五十六的逃犯？”

1925年，山本五十六重返美國(guó)。在此之前，他在日本做了一段時(shí)間的海軍教官，并于1923年被日本政府派往歐洲考察海軍。不過這次，山本是以日本駐美國(guó)大使館海軍武官的身份來到華盛頓的。由于日本在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后就將美國(guó)視為潛在的最大敵人，所以這一職位的人選通常是由海軍中最有前途的優(yōu)秀軍官來?yè)?dān)任。山本出使美國(guó)，標(biāo)志著山本五十六成為日本海軍中冉冉升起的一顆新星。

山本喜歡賭博。他不僅跟同學(xué)、同事和朋友賭，也跟藝伎賭，而且愿賭服輸，恪守規(guī)矩。1910年，26歲的山本與一個(gè)朋友借了3000元，這個(gè)賭本在當(dāng)時(shí)可以買一座房子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了山本的支付能力，但是他堅(jiān)持按照這個(gè)賭本完成這場(chǎng)賭博，結(jié)果山本輸了。朋友對(duì)這場(chǎng)賭博的結(jié)果一笑了之，但是山本堅(jiān)持歸還賭債。由于山本沒有能力支付這筆高昂的賭資，他只好從自己的薪金中扣除，一直扣了十幾年。這次失敗激發(fā)了山本五十六苦練賭博本領(lǐng)的欲望，他“知恥而后勇”，刻苦鉆研賭博技術(shù)，獲得了超群的賭博技藝。在奉命游歷歐洲考察海軍時(shí)，山本曾經(jīng)到摩納哥公國(guó)的賭場(chǎng)一展身手。在這個(gè)賭神出沒的地方，山本技?jí)喝盒?，賭場(chǎng)老板目瞪口呆，不得不破天荒地禁止山本入場(chǎng)。山本五十六?經(jīng)不無自豪地說，如果天皇能給他一年時(shí)間去賭博，可以為日本贏回一艘航母。

山本五十六最終沒有被天皇批準(zhǔn)用賭博的辦法為日本贏取一艘航空母艦，但是海軍部將日本生產(chǎn)的一艘航空母艦的指揮權(quán)交給了他。1928年，出使美國(guó)返回日本后，山本五十六擔(dān)任了“赤誠(chéng)號(hào)”航空母艦的艦長(zhǎng)——此前，他短暫擔(dān)任了“五十鈴”號(hào)巡洋艦的艦長(zhǎng)。1939年，山本升任日本聯(lián)合艦隊(duì)司令，指揮著日本全部的海軍艦艇和飛機(jī)，這其中包括了25艘航空母艦。1940年，山本五十六被授予日本海軍大將軍銜。

現(xiàn)在，山本有了更大的賭本，他終于可以豪賭一把了。這回山本五十六海軍大將賭的是日本海軍的命運(yùn)——嚴(yán)格地說，山本賭的是大日本帝國(guó)的命運(yùn)，因?yàn)檫@次他選定的對(duì)手是美國(guó)海軍。山本把他的賭場(chǎng)選定在珍珠港——那是太平洋中一顆璀璨的明珠。

偷襲珍珠港是一場(chǎng)賭博

珍珠港位于太平洋北部的瓦胡島上，是夏威夷群島中一個(gè)優(yōu)良的深水海港，毗鄰著名的檀香山港。它東距日本約3500多海里，西距美國(guó)本土約2000海里，是太平洋的交通要沖，也是美國(guó)太平洋艦隊(duì)最重要的基地。自從1898年從西班牙手中奪取該島之后，美國(guó)就開始把它作為鉗制太平洋的重要樞紐，苦心經(jīng)營(yíng)。1919年至1922年間，美軍先后?這里建設(shè)了潛艇基地和航空基地。當(dāng)時(shí)還是海軍中校的切斯特·尼米茲，就是參與修建珍珠港潛艇基地的軍官之一。在珍珠港，美軍配屬了94艘各類戰(zhàn)艦，其中包括四艘航空母艦?？梢哉f，珍珠港是美國(guó)在太平洋的門戶，打開珍珠港，就可以窺視美國(guó)大陸的珍寶了。