西晉的滅亡，是中國封建史上一件堪稱奇恥大辱的事，無意之中，也開創(chuàng)了中國封建社會(huì)的許多“第一次”：西晉是中國封建王朝歷史上第一個(gè)滅亡在異族之手的大一統(tǒng)國家政權(quán);西晉末代晉懷帝和晉愍帝，是中國封建王朝歷史上第一個(gè)和第二個(gè)被異族政權(quán)俘虜?shù)闹袊实?。這樣的第一次，對(duì)那個(gè)時(shí)代晉王朝的每一個(gè)人來說，都是一種奇恥大辱。

西晉滅亡后的中國北方，內(nèi)遷的各個(gè)少數(shù)民族紛紛建立政權(quán)，雖然他們打出了各種國號(hào)，但客觀上說，這時(shí)候的北方少數(shù)民族政權(quán)，還處于從游牧奴隸制經(jīng)濟(jì)向封建制經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)化的階段，對(duì)于以農(nóng)耕為主的中原漢地來說，他們主要的角色還是破壞者。事實(shí)也確實(shí)如此，五胡十六國時(shí)代開始后，北方的經(jīng)濟(jì)遭受了沉重打擊，長江以北原本繁華無比的中原地區(qū)，赤地千里，餓殍遍野。對(duì)于當(dāng)時(shí)的中國來說，這是一場由西晉政權(quán)內(nèi)耗引發(fā)的，卻由整個(gè)中國北方各民族百姓來承受的災(zāi)難。

在這樣的災(zāi)難面前，東晉政權(quán)遷移到了南方，對(duì)于這樣的奇恥大辱，當(dāng)時(shí)遷到南方的東晉權(quán)貴們，無論是身為皇帝的司馬睿，還是那些如喪家犬的世家大族們，回想著這災(zāi)難的一切，自然是悲從心頭起。一次在一個(gè)叫新亭的地方，東晉的君臣眼望北方，想起西晉滅亡前北方和平的時(shí)光和當(dāng)年的繁華，一個(gè)個(gè)不禁潸然淚下，這就是歷史上著名的“新亭對(duì)泣”事件。然而哭是解決不了問題的，晉朝的危機(jī)，并沒有因?yàn)樗麄兊哪线w而緩解。長江雖可以暫時(shí)保證晉朝的安全，但這個(gè)時(shí)期，北方的戰(zhàn)亂在繼續(xù)，大量的百姓南逃在繼續(xù)，沒有人知道，未來等待他們的會(huì)是什么樣的命運(yùn)，難道是南方繼續(xù)淪陷，百姓繼續(xù)遭到屠殺?沒有人愿意這樣，而且，在遭受亡國之恥的東晉人心中，也都有一個(gè)簡單而共同的夢(mèng)想：收復(fù)北方，光復(fù)河山。這不僅是東晉鞏固政權(quán)統(tǒng)治，整合難民的口號(hào)，也是當(dāng)時(shí)東晉老百姓們的愿望。這是中國封建王朝第一次面臨半壁江山淪陷的局面。

然而，也正是這么多的“第一次”，激發(fā)了中華民族最珍貴的風(fēng)骨：堅(jiān)忍。眾所周知，擁有五千年文明的中華民族，是世界上最堅(jiān)忍的民族，在每一次災(zāi)難威脅面前，都會(huì)有勇敢的人挺身而出，帶領(lǐng)這個(gè)民族走出陰霾。在西晉滅亡，東晉建國的公元316年前后，當(dāng)時(shí)在江南苦苦支撐的東晉王朝政權(quán)，確實(shí)到了一個(gè)“最危險(xiǎn)的時(shí)候”。北方各政權(quán)持續(xù)南進(jìn)，南方東晉王朝立足未穩(wěn)，局面危急，北方的百姓正遭到戰(zhàn)爭的肆虐和野蠻的屠殺，呻吟在侵略者的鐵蹄下，如果只知道在新亭邊上哭，晉朝的亡國，或許是很快就會(huì)發(fā)生的。

東晉最終渡過了這個(gè)最危險(xiǎn)的時(shí)期，主流的說法是因?yàn)榻系貐^(qū)世家大族王家的支持，幫助東晉司馬睿政權(quán)穩(wěn)固了統(tǒng)治。但是，就在那些腦滿腸肥的士族階層還在相互觀望，尋求這個(gè)非常時(shí)期最大利益時(shí)，卻另有一些純粹而勇敢的人，堅(jiān)決地站了出來，召集起不愿意做亡國奴的軍民們，向著戰(zhàn)火連天的北方，肆虐中原的“五胡”敵人們，舉起了復(fù)仇的馬刀。當(dāng)大批難民南逃避難，成為這個(gè)時(shí)期“主流情景”的時(shí)候，他們卻逆流而上，雖然明知不敵，雖然強(qiáng)敵在北，卻以一顆慷慨忠義之心，明知不可為而為之的勇氣，戰(zhàn)至流血凝肘而不退，只為一個(gè)那時(shí)代所有掙扎在戰(zhàn)爭鐵蹄下的人們一個(gè)共同的愿望：收復(fù)國土，光復(fù)山河。

事實(shí)上，正是因?yàn)樵谶@個(gè)時(shí)代里，有這樣一群人存在，早期立足不穩(wěn)的東晉政權(quán)，才最終能夠頂住北方敵人的進(jìn)犯，穩(wěn)定自己的統(tǒng)治，并且成為萬千淪陷區(qū)軍民心中的希望。這些以弱小的力量，挺身而出抗擊侵略的民族英雄們，雖然大多數(shù)都遭到了失敗的命運(yùn)，但是他們的奮斗與犧牲，即使經(jīng)過千百年歲月的跌宕，也足夠在今人心中，繼續(xù)激蕩起壯闊的波瀾。

這其中最杰出的兩個(gè)人，是祖逖與劉琨。