劉裕，本名德輿，小名寄奴，劉裕的出身以他登基稱帝后的說法，他是漢朝開國皇帝劉邦的后人，看他的家鄉(xiāng)，這個(gè)說法貌似也有些靠譜，因?yàn)樗淖婕褪莿畹睦霞倚熘菖婵h。但是后來的學(xué)者中，也有許多人反對這個(gè)說法，稱劉裕這么做是“稱宗祔廟”。祖宗是不是劉邦，對早期的劉裕來說，并不重要，因?yàn)榈剿@一代，他的家族已經(jīng)破落了。劉裕出生在江蘇鎮(zhèn)江，他祖上劉混隨晉朝南遷，定居在了這里。那時(shí)候他們家，還算一個(gè)名門望族，早期的時(shí)候也曾世代為官，但是很快就中衰了，劉裕的父親劉翹，只是一個(gè)郡里的功曹，也就是個(gè)小公務(wù)員，到了劉裕這一代更慘，他連政府的大門都進(jìn)不去。《南史》里記錄說，青年時(shí)代的劉裕，因?yàn)椴粍?wù)正業(yè)，曾經(jīng)被父親趕出了家門，讓他自謀生路。他后來種過地，賣過肉，打過魚，很早就開始混社會了，而且也確實(shí)有成就——混成了混混。走上社會的劉裕，很快成了當(dāng)?shù)赜忻臒o賴，經(jīng)常出入賭場，不管多窮，有一點(diǎn)錢都要拿去賭博?；炝艘欢螘r(shí)間以后，劉裕得到了一個(gè)改變?nèi)松臋C(jī)會。鎮(zhèn)江當(dāng)?shù)匾鞅瑒⒃?yīng)征了。

說到鎮(zhèn)江的征兵，就不得不提一下東晉時(shí)代一支非常強(qiáng)悍的軍隊(duì)：北府軍。北府軍的強(qiáng)大，在中國歷史上向來被人稱道，它由南逃的北方漢人組成，因?yàn)橐粋€(gè)個(gè)身懷國恨家仇，所以打仗不用動員，一個(gè)個(gè)玩命向前沖。在著名的淝水之戰(zhàn)里，8萬北府軍如摧枯拉朽之勢，一舉擊敗了北方前秦政權(quán)的87萬南征軍，北府軍的戰(zhàn)斗力，從此名揚(yáng)天下。劉裕的出生地鎮(zhèn)江，就是北府軍的主要兵源所在，當(dāng)?shù)氐木用瘢蠖喽际悄线w的北方人，世代當(dāng)兵也就成了當(dāng)?shù)啬贻p人的主要選擇。在當(dāng)兵之前，劉裕的主要工作是混社會，當(dāng)兵之后，劉裕真正開始經(jīng)營自己的人生。

當(dāng)了兵的劉裕，最早的職務(wù)，是北府舊將孫無終的司馬，這是個(gè)類似勤務(wù)兵之類的工作，對于想混日子的士兵來說，自然是一個(gè)美差，但劉裕是不打算混日子的，很快他就反感了這種無所事事的生活。到了公元399年，也就是劉裕37歲的時(shí)候，一個(gè)選擇擺在他的面前。是年東晉發(fā)生了著名的孫恩起義，東晉王朝調(diào)動北府軍進(jìn)行鎮(zhèn)壓，但是戰(zhàn)事打得非常不順利，前線士兵傷亡慘重，在這種情況下，東晉政府下令，允許各地士兵們主動投軍，參加戰(zhàn)斗。這個(gè)命令下達(dá)之后，許多人都嗤之以鼻：主動投軍，也就意味著主動送死，誰會這么傻呢?偏偏劉裕就這么傻，他主動要求上前線，并且很快如愿了。這里還有一個(gè)小插曲，作為劉裕的領(lǐng)導(dǎo)，孫無終還是很會看人的，早在劉裕給他做司馬的時(shí)候，他就曾對劉裕說過，你這個(gè)人面相上帶著殺氣，將來必定是一方梟雄，我這里肯定留不住你。等劉裕決定上前線的時(shí)候，孫無終又一次幫了劉裕，他把劉裕推薦給了自己的好友——身為前線主帥的劉牢之。劉牢之順?biāo)浦?，給老朋友一個(gè)面子，安排劉裕在自己麾下做了一個(gè)小軍官。劉裕從此開始嶄露頭角。孫恩起義之所以強(qiáng)大，一個(gè)重要原因，就是孫恩手里有當(dāng)時(shí)東晉最精銳的水軍，最大的戰(zhàn)船，長達(dá)50多米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝于東晉政府軍的戰(zhàn)船。北府軍雖然在陸戰(zhàn)中，足夠和北方最精銳的騎兵抗衡，但是到了水里就大大遜色了。這時(shí)候只是個(gè)小軍官的劉裕發(fā)現(xiàn)了孫恩部隊(duì)?wèi)?zhàn)船的毛?。捍罅耍筒混`活。在他參加的第一場戰(zhàn)斗里，他就帶領(lǐng)一小隊(duì)士兵乘坐小船突擊，竟然一舉鑿沉了孫恩的大船，此舉一下子撼動了前線。之后的數(shù)次戰(zhàn)斗中，他更是身先士卒，沖殺敵陣，屢屢立下戰(zhàn)功。他還很有計(jì)謀，比如在海鹽之戰(zhàn)里，他用疑兵之計(jì)，在兵力嚴(yán)重不足的情況下，成功嚇跑了企圖偷襲的孫恩。東晉穩(wěn)定了戰(zhàn)線，他的官職也節(jié)節(jié)高升，東征孫恩之戰(zhàn)結(jié)束的時(shí)候，他已經(jīng)是北府軍中重要的將領(lǐng)。值得一提的是，比起淝水之戰(zhàn)時(shí)期，那支紀(jì)律嚴(yán)明，作戰(zhàn)勇敢的虎狼之師，這時(shí)候的北府軍，無論是戰(zhàn)斗力還是作戰(zhàn)素質(zhì)，都大大退化了。不但沒有當(dāng)年與北方騎兵交手時(shí)一往無前的氣概，軍隊(duì)里的將領(lǐng)，還經(jīng)?？v容士兵搶掠，甚至殺良冒功。只有劉裕的軍隊(duì)例外，他的軍隊(duì)紀(jì)律依舊嚴(yán)明，與民秋毫無犯，是當(dāng)時(shí)北府軍中的一大另類。

另類的劉裕，很快迎來了人生里的另一個(gè)考驗(yàn)，在孫恩之亂接近平定的時(shí)候，搖搖欲墜的東晉政權(quán)，又發(fā)生了內(nèi)訌。公元402年，荊州刺史桓玄突然發(fā)難，率軍一路東進(jìn)，攻克了東晉的都城建康，廢掉了晉朝皇帝，改國號為“楚”。這個(gè)桓玄，就是赫赫有名的東晉權(quán)臣桓溫的兒子，比起他一輩子都沒膽量篡位的老爹來，桓玄膽大包天，不但篡位成功，更開始了對東晉重臣們的清算，其中首當(dāng)其沖的就是戰(zhàn)功卓著的北府軍統(tǒng)帥劉牢之。劉牢之可以說是當(dāng)時(shí)東晉的第一戰(zhàn)神，在淝水之戰(zhàn)中，正是他率軍奮勇沖鋒，把苻堅(jiān)的80萬大軍沖得大潰，成就了以少勝多的經(jīng)典戰(zhàn)斗。沙場上勇猛，官場上卻窩囊，桓玄篡位之后的第一件事，就是剝奪了劉牢之的兵權(quán)，然后又逼劉牢之自盡，一代名將，最后含冤上吊。殺劉牢之，桓玄等于把整個(gè)北府軍都得罪了，在北府軍中，劉牢之好比這支部隊(duì)的再生父母，是這支強(qiáng)大軍隊(duì)的締造者，他蒙冤身死，讓整個(gè)北府軍從此視桓玄為“死仇”。對劉裕而言，劉牢之對他有知遇之恩，平定孫恩的時(shí)候，劉牢之很賞識劉裕，正是因?yàn)樗拇罅μ岚?，劉裕才成為了一個(gè)高級將領(lǐng)。如今恩人被害，換作任何人都會怒火萬丈，但劉裕此時(shí)卻表現(xiàn)出難得的冷靜，他知道自己此時(shí)的實(shí)力，根本無法和桓玄抗衡，所以人在屋檐下，也就只好低頭了，桓玄篡權(quán)之后，劉裕主動向桓玄表示投靠。他的投靠，在桓玄看來有很重要的意義，強(qiáng)大的北府軍，一直讓桓玄如鯁在喉，而今得到了北府軍中的重要人物劉裕，也就等于瓦解了這支軍隊(duì)。所以桓玄非常高興，對劉裕的招待很優(yōu)厚，不但經(jīng)常邀請他飲宴，劉裕要裝備要錢糧，桓玄也很大方地一一滿足。當(dāng)時(shí)桓玄身邊的許多人，都勸桓玄趁機(jī)除掉劉裕，如果桓玄是一個(gè)守成之主，他也許會這樣做，可桓玄是一個(gè)有理想的人，他對屬下說，我要成就大事，就必須重用劉裕，特別是他日橫掃北方，劉?？隙ㄊ且话褮车睦?。也就是說，在桓玄的理想里，稱帝只是第一步，他要做的還有自己父親畢生夙愿：收復(fù)北方，統(tǒng)一華夏。

但是桓玄沒有想到，劉裕這把“利器”下手的第一個(gè)目標(biāo)，竟然就是他自己。在投靠桓玄的這段時(shí)間里，劉裕一直養(yǎng)精蓄銳。為了表達(dá)對桓玄的效忠，他主動把自己的許多部下遣散到了別處，比如他把自己的親信何無忌派到了慶陽，同宗兄弟劉毅派到了廣陵。廣陵此時(shí)是桓玄的弟弟桓弘的地盤，派劉毅過去，似乎是讓自己的親信，處于桓玄勢力的監(jiān)控之下。表面看，劉裕是在主動肢解自己的軍隊(duì)，表示自己毫無反對桓玄之心，事實(shí)上，他是給桓玄埋下了無數(shù)顆定時(shí)炸彈。到了公元405年二月，這幾顆炸彈終于爆炸了，是年，劉毅在廣陵起兵，殺掉了桓玄的弟弟桓弘，桓玄政權(quán)的一大臂膀，就這樣給砍掉了。與此同時(shí)，劉裕也在京口發(fā)難，趁著桓玄打獵的機(jī)會發(fā)動政變，一舉殺死了桓玄的堂兄桓修。如此一來，桓玄的羽翼頓時(shí)被斬掉了，勢單力孤的桓玄，倉皇之下連忙逃跑到了荊州。之后劉裕乘勝追擊，檄文各省，聲討桓玄的罪狀，東晉的各派勢力眼看桓玄倒臺，紛紛表示支持劉裕，爭著做墻頭草。這場原本勢力懸殊的較量，因?yàn)閯⒃５目b密籌劃，至此已經(jīng)掌握了主動權(quán)。隨后劉裕帶兵進(jìn)入了建康城，被推舉為反對桓玄篡位的“盟主”。到了公元405年四月，憑借著“擁戴東晉”的名義以及迅速擴(kuò)充的軍隊(duì)，劉裕徹底消滅了桓玄的勢力，并且掌控了建康的局勢。次年三月，劉裕扶持晉安帝復(fù)位，這時(shí)候的劉裕，已經(jīng)官升侍中、車騎將軍、都督中外諸軍事，儼然成為了國家柱石，確切點(diǎn)說，是國家的權(quán)臣。

對于當(dāng)時(shí)的東晉王朝來說，無論是劉裕贏還是桓玄贏，都是沒有區(qū)別的，因?yàn)椴还苷l贏，東晉的皇帝都差不多是傀儡。但是對于中國歷史的發(fā)展來說，劉裕和桓玄的這一場較量，意義卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了改朝換代?；感菛|晉權(quán)臣桓溫的兒子，世代名門望族，在三國至西晉的漫長歷史中，世家大族一直壟斷著國家高位，出身不好只能靠邊站。然而在這場爭奪大權(quán)的內(nèi)戰(zhàn)里，最后靠邊站的，卻是身為世家大族的桓玄，得到勝利的，是出身寒微的劉裕，這對于整個(gè)南朝乃至整個(gè)中國的政治結(jié)構(gòu)，都產(chǎn)生了非常重要的影響。從這以后，寒門不再是依附于世家大族的附庸，他們本身已經(jīng)成為一支強(qiáng)大的力量，甚至足夠獲得國家的最高權(quán)力，這場政變對整個(gè)國家的沖擊，無論是政治觀念方面，還是國家政權(quán)構(gòu)成方面，都是非常深遠(yuǎn)的。

劉裕這段時(shí)期的所作所為，確立了他在東晉朝廷里的“忠臣”形象，在當(dāng)時(shí)世家大族眼里，劉裕是東晉王朝的拯救者，甚至在后來編修《資治通鑒》的司馬光眼里，劉裕也是“再造東晉”的絕對功臣。然而劉裕的真實(shí)目標(biāo)，絕不是再造東晉，而是再造一個(gè)屬于自己的國家政權(quán)。

劉裕能夠在短短5年里，在世家大族當(dāng)?shù)赖臇|晉，從一個(gè)普通的小軍官，一躍成為把持國家大權(quán)的權(quán)臣，這在中國歷史中本來就屬于奇跡，放在當(dāng)時(shí)，更可以說是神話。而就劉裕本身而言，做到這個(gè)是不奇怪的，首先，劉裕不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗，他所依托的，是一個(gè)強(qiáng)大的北府軍軍人集團(tuán)。東晉南遷后，為了穩(wěn)定統(tǒng)治，對江南的世家大族大力籠絡(luò)，而南遷到北方的漢人，尤其是軍人階層，雖然擔(dān)負(fù)著保家衛(wèi)國的重任，但是他們的身份一直是被邊緣化的，始終不能進(jìn)入國家權(quán)力層的核心。所以即使是出身不同的軍人，也希望國家政權(quán)中，能夠出現(xiàn)一個(gè)替他們說話的人。從身份而言，劉裕是能被他們接受的，他自己就是北府軍的成員，更是南遷北方漢人的后代，這兩條就足夠讓他獲得北府軍官兵的認(rèn)同。而且，劉裕為人最大的特點(diǎn)就是“謀而后動”，從年輕的時(shí)候，他就屬于那種心眼非常多的人，一件事沒有把握，他絕對不去做，他決定要做的事情，必然是經(jīng)過了長期的籌劃，哪怕為此需要暫時(shí)忍受失敗。比如在對付桓玄的過程里，劉裕一是能算計(jì)，最后把桓玄算計(jì)死了，二是能忍，賣身投靠，曲意逢迎，到最后背后捅刀子，全套動作一氣呵成，絲毫不留破綻。這樣的人，做一個(gè)把持大權(quán)的權(quán)臣，都有些屈才，做皇帝，也是完全可以的。