所以，一直到公元前207年九月，楚國(guó)才正式組織了援軍，一路由劉邦率領(lǐng)，向西攻打秦國(guó)的老巢函谷關(guān)。函谷關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，雖然秦國(guó)主力盡出，劉邦的10萬(wàn)人要想攻克，卻并非易事。戰(zhàn)局的關(guān)鍵點(diǎn)還是在巨鹿，如果不能解除巨鹿的圍困，消滅秦軍40萬(wàn)主力，那么劉邦的覆滅也只是時(shí)間問(wèn)題。援助巨鹿的任務(wù)，楚懷王交給了宋義，項(xiàng)羽只是副將。這個(gè)宋義和項(xiàng)梁一樣，也是楚國(guó)的世家，楚國(guó)復(fù)國(guó)后，他擔(dān)任楚國(guó)令尹(宰相)，和項(xiàng)梁平素爭(zhēng)斗甚多。楚國(guó)復(fù)國(guó)后，宋義的任務(wù)主要在安定地方，籌措糧草，招撫流民生產(chǎn)，對(duì)楚國(guó)政權(quán)的穩(wěn)定出力頗多，但軍事并非他的特長(zhǎng)。他對(duì)后來(lái)西漢的“貢獻(xiàn)”是：他建議楚懷王，派劉邦西征牽制秦軍，并立下“誰(shuí)進(jìn)漢中誰(shuí)為王”的規(guī)矩，才有了日后劉邦的坐大。是年九月，宋義被楚懷王正式委任為“上將軍”，統(tǒng)兵北進(jìn)。進(jìn)兵到山東曹陽(yáng)后，宋義被秦軍巨大的陣勢(shì)嚇倒了，立刻下令全軍休整，和秦軍以黃河為界對(duì)峙。雖然后人說(shuō)他“膽小”，但宋義的想法還是有道理的：此時(shí)楚國(guó)后方穩(wěn)定，物資充足，而中原戰(zhàn)亂不已，秦軍又剛剛得勝，采用穩(wěn)守的方式消磨掉秦軍的銳氣，才是最穩(wěn)妥的辦法。

但宋義不知道的是，此時(shí)的秦王朝也正打著相似的算盤：以秦軍當(dāng)時(shí)的實(shí)力，拿下巨鹿不成問(wèn)題，但是在包圍巨鹿數(shù)月間，秦軍一直采取只圍不打的戰(zhàn)略，章邯的真實(shí)意圖就是“圍點(diǎn)打援”，要以巨鹿為釣餌，吸引各路義軍救援，然后畢其功于一役，一舉消滅掉中原地區(qū)的所有“義軍”。而到宋義大軍到來(lái)初期，秦軍立足未穩(wěn)，包圍圈尚不穩(wěn)固。這時(shí)一舉進(jìn)兵，勝算不大，援軍拖得越久，形勢(shì)對(duì)秦軍就越有利，因?yàn)榍剀姰吘故窃诒就磷鲬?zhàn)，不像援軍勞師襲遠(yuǎn)。所以在宋義開始選擇和秦軍相持后，勝利的天平就在一點(diǎn)點(diǎn)向著秦王朝傾斜。

拐點(diǎn)就在這時(shí)候發(fā)生了。急于進(jìn)軍的項(xiàng)羽，在進(jìn)軍問(wèn)題上和宋義發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，一怒之下殺了宋義。宋義的部將，原本大多是項(xiàng)梁的舊部，大變之下，一股腦地倒向了項(xiàng)羽。楚懷王只好順?biāo)浦郏忭?xiàng)羽接替上將軍。這場(chǎng)意外的變故，使楚軍最終選擇了主動(dòng)出擊，沖向了章邯精心布置數(shù)月的“陷阱”。這時(shí)候的局面，對(duì)秦王朝依然是有利的。秦軍布防日久，城池堅(jiān)固，準(zhǔn)備充分，以項(xiàng)羽的這支軍隊(duì)，是很難一舉擊破的。當(dāng)時(shí)項(xiàng)羽的軍隊(duì)，約有5萬(wàn)多人，項(xiàng)家的精銳，大多在定陶之戰(zhàn)中死傷殆盡，項(xiàng)羽手里的軍隊(duì)，只是一支“菜鳥”。對(duì)面的秦軍，一路是平滅了陳勝吳廣的章邯部，一路是北方河套騎兵組成的王離部，這是秦軍最精銳的百戰(zhàn)虎師，又加經(jīng)營(yíng)日久，防線堅(jiān)固。貿(mào)然進(jìn)兵的結(jié)果，必然是頭破血流。

但千算萬(wàn)算，卻漏算了一件事：秦國(guó)兩支大軍，王離部駐扎在巨鹿，章邯部駐扎在巨鹿南邊，兩個(gè)部隊(duì)之間，就是秦軍的運(yùn)糧通道，只要打斷這個(gè)通道，就等于打斷了秦軍的血管。項(xiàng)羽行動(dòng)了，他先是派部將英布率軍兩萬(wàn)強(qiáng)行渡河，初戰(zhàn)告捷，繼而大軍盡發(fā)，過(guò)河后沉掉船只，砸掉飯鍋，以示有去無(wú)回的死戰(zhàn)之心，這就是歷史上著名的“破釜沉舟”。接著毫無(wú)退路的楚軍，向秦軍發(fā)動(dòng)了劇烈進(jìn)攻，先向巨鹿南邊的章邯發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，擊退章邯后，僅留小部隊(duì)牽制，大部隊(duì)直撲圍城的王離。結(jié)果，被切掉“血管”的秦軍頓時(shí)崩潰，王離的10萬(wàn)邊軍全軍覆沒(méi)，章邯倉(cāng)皇撤退，巨鹿之圍遂解。戰(zhàn)斗進(jìn)行中，在周邊觀望的十幾萬(wàn)“義軍”，全都親眼目睹了楚軍的勇猛彪悍，戰(zhàn)后盡皆拜服在楚軍腳下。此戰(zhàn)的結(jié)果，就是項(xiàng)羽成了真正意義的反秦領(lǐng)袖。這場(chǎng)以少勝多的著名戰(zhàn)役，就是赫赫有名的巨鹿之戰(zhàn)。

巨鹿之戰(zhàn)后，項(xiàng)羽馬不停蹄，在三戶津斷掉章邯退路，終于于公元前207年底迫使章邯投降。就這樣，秦王朝最后一支能征善戰(zhàn)的勁旅灰飛煙滅，覆滅的命運(yùn)已經(jīng)難以挽回。為防秦國(guó)降兵異心，項(xiàng)羽將20萬(wàn)秦國(guó)降兵全數(shù)坑殺，其殘暴也名聞天下。就在同時(shí)，另一路本意在牽制秦軍的西征軍劉邦部，卻借項(xiàng)羽與秦軍死戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，于公元前207年十二月成功突破函谷關(guān)，攻克咸陽(yáng)。橫掃天下的秦王朝，就這樣二世而亡了。雖然劉邦“撿了便宜”，但這時(shí)期北方中國(guó)最強(qiáng)大的勢(shì)力，受到公認(rèn)擁戴的領(lǐng)袖，卻是擊滅秦軍主力的霸王項(xiàng)羽。可以說(shuō)，這時(shí)期中國(guó)的主人，是姓項(xiàng)的。

二

巨鹿之戰(zhàn)后，項(xiàng)羽揮師東進(jìn)，在函谷關(guān)擊敗意圖稱王關(guān)中的劉邦。迫使劉邦主動(dòng)到項(xiàng)羽大營(yíng)里求和，將漢中地區(qū)拱手讓給項(xiàng)羽。期間項(xiàng)羽的謀士范增曾建議項(xiàng)羽趁機(jī)誅殺劉邦，但未被項(xiàng)羽采納。此事皆被后世認(rèn)為是項(xiàng)羽敗招之一。彼時(shí)項(xiàng)羽擁兵50萬(wàn)，遠(yuǎn)強(qiáng)于擁兵10萬(wàn)的劉邦。劉邦雖然因其一路紀(jì)律嚴(yán)明，在關(guān)中民望甚高，但在項(xiàng)羽突破函谷關(guān)后，劉邦也早已是“案板上的弱肉”。

項(xiàng)羽不殺劉邦，或許有他的道理。此時(shí)秦朝剛亡，局勢(shì)不穩(wěn)，劉邦畢竟和自己同屬“義軍”一脈，一旦發(fā)生內(nèi)耗，很可能引發(fā)新的內(nèi)亂。畢竟各路諸侯都是新歸附不久，穩(wěn)定第一。

被公認(rèn)為是“失招”的分封政策也是如此：項(xiàng)羽的軍隊(duì)，說(shuō)是歸附于他的50萬(wàn)人，其實(shí)都是各路反秦軍隊(duì)拼湊而成，以六國(guó)的宗室和舊貴族為主。這些人“鬧革命”的主要目的，就是要恢復(fù)故國(guó)的土地。秦滅之后，所謂“分封”，也自然是“水到渠成”。項(xiàng)羽雖強(qiáng)，但此時(shí)他的嫡系人馬，尚不具備對(duì)六國(guó)諸侯的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。所以在秦滅之后，項(xiàng)羽一面將楚懷王尊為“義帝”，一面大封諸侯，不但六國(guó)的宗室大多封王，自己的部將以及章邯董彝等3個(gè)秦朝降將也皆封為王，分別駐扎在陜西興平、陜西富平、陜西延安，直接堵住了劉邦東進(jìn)的通道。其他諸王的分封里，項(xiàng)羽也堅(jiān)持拆分原則，最大限度地利用六國(guó)宗族內(nèi)部的矛盾，削弱各方勢(shì)力，達(dá)到分而治之的目的，可謂煞費(fèi)苦心。

然而一番苦心，其實(shí)卻是失策。首先是對(duì)劉邦的處理上。把劉邦封在蜀地，看似“發(fā)配”，其實(shí)卻成全了劉邦。蜀地雖然偏僻，但是從戰(zhàn)國(guó)時(shí)代開始，這里就是秦國(guó)的糧儲(chǔ)基地。秦國(guó)通過(guò)李冰的“都江堰”工程，早把蜀地變成了“天府之國(guó)”。特別是秦末戰(zhàn)亂以來(lái)，蜀地成了中原農(nóng)民，特別是三秦大地農(nóng)民的避難所。大量難民涌入，在當(dāng)?shù)亻_荒生產(chǎn)，可以說(shuō)是打天下的最佳根據(jù)地。分封蜀地給劉邦，等于給了劉邦一個(gè)天大的金元寶。

更大的失策是，項(xiàng)羽對(duì)于秦滅亡后的形勢(shì)判斷失誤。事實(shí)上，彼時(shí)中國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，并沒(méi)有因?yàn)榍爻瘻缤龆Y(jié)束。反秦的勢(shì)力，原本就是散沙一盤，分封后的結(jié)果，就是各派會(huì)因?yàn)榉址獠痪l(fā)生內(nèi)戰(zhàn)，新的戰(zhàn)爭(zhēng)是注定的。對(duì)項(xiàng)羽來(lái)說(shuō)，雖然分封是水到渠成的事情，但是利用各路諸侯的矛盾甚至戰(zhàn)爭(zhēng)，不斷削弱諸侯，最終統(tǒng)一天下，成為天下的主人，這才是他最該做出的選擇。但是項(xiàng)羽沒(méi)有。在他眼里，秦朝滅亡，而后廢黜楚懷王，天下就已經(jīng)是他的了，而后就可以刀槍入庫(kù)，馬放南山。這以后，他率軍回到彭城做西楚霸王，而在咸陽(yáng)大肆搶掠，火燒阿房宮，也都是毫無(wú)遠(yuǎn)見之舉。不但沒(méi)有做好新一輪戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備，反而放任了劉邦的坐大。

所以項(xiàng)羽的失策，在他成為“西楚霸王”后就遭到了報(bào)應(yīng)，他放逐楚懷王的行為，給了劉邦出兵的口實(shí)。而經(jīng)過(guò)一年多的休養(yǎng)生息，劉邦也終于在公元前206年底，重新舉起了和項(xiàng)羽決裂的大旗，通過(guò)明修棧道，暗度陳倉(cāng)的戰(zhàn)略，一舉擊敗了章邯等人，成功占有了八百里秦川，一下子成了和項(xiàng)羽爭(zhēng)雄的力量。值得一提的是，在入川時(shí)只有10萬(wàn)軍隊(duì)的劉邦，在他占有三秦大地后，已經(jīng)擁兵56萬(wàn)，可以說(shuō)和項(xiàng)羽旗鼓相當(dāng)。

其實(shí)在劉邦出川攻殺的初期，以項(xiàng)羽的力量，是完全可以把劉邦撲滅的，但是項(xiàng)羽在戰(zhàn)略選擇上，繼續(xù)出現(xiàn)了錯(cuò)誤：就在劉邦出三秦的同時(shí)，項(xiàng)羽分封的齊國(guó)也起了戰(zhàn)火。齊國(guó)宗室田榮趕走了項(xiàng)羽封的齊王田都，在山東自立為王。而在項(xiàng)羽的眼里，田榮顯然比劉邦更有威脅，因此他親自率領(lǐng)精銳征伐田榮，僅派陳平和鄭昌前往韓地牽制劉邦，自己親率主力攻田榮。結(jié)果，趁項(xiàng)羽主力被牽制在山東之機(jī)，劉邦火速揮師南下，一舉占領(lǐng)項(xiàng)羽的老窩楚地，兵圍項(xiàng)羽的都城彭城。這次“避實(shí)擊虛”的結(jié)果，就是把之前還雄霸天下的項(xiàng)羽，推到了敗亡的懸崖邊上。

但項(xiàng)羽畢竟是項(xiàng)羽，危急之下火速回師。此時(shí)項(xiàng)羽后方淪陷，補(bǔ)給切斷，兵馬損失嚴(yán)重，困在東部進(jìn)退兩難。項(xiàng)羽置之死地而后生，火速集結(jié)了3萬(wàn)精騎南歸。值得一提的是，他把自己的主力步兵留在了齊地迷惑劉邦，自己親自率領(lǐng)3萬(wàn)騎兵，連夜急行軍隱蔽大迂回，突然出現(xiàn)在圍困彭城的劉邦漢軍西面。結(jié)果，一場(chǎng)大規(guī)模的騎兵沖鋒，讓劉邦苦心訓(xùn)練的幾十萬(wàn)蜀地步兵頓時(shí)崩潰。彭城一戰(zhàn)，項(xiàng)羽以小股騎兵誘敵，繼而大部隊(duì)騎兵沖鋒圍殲，漢軍僅落水溺死者就有十多萬(wàn)人，劉邦的本錢一戰(zhàn)賠光，連老父都做了項(xiàng)羽的俘虜。再次破釜沉舟的結(jié)果，就是項(xiàng)羽已經(jīng)完全掌握了楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)，劉邦的覆滅，似乎就在生死一線間了。