就西漢早期的“休養(yǎng)生息”而言，西漢“以經(jīng)濟建設(shè)為中心”的建國思路，其經(jīng)濟建設(shè)的成果，也大部分被諸侯們所享受。西漢帝國的諸侯們，在經(jīng)濟上自主權(quán)之大，已經(jīng)僅次于春秋戰(zhàn)國時候的諸國了。當時的諸侯們，在自己的境內(nèi)，擁有征收賦稅的權(quán)力，特別是西漢帝國中央財政的兩大賦稅：土地稅和農(nóng)業(yè)稅，在諸侯國境內(nèi)都由諸侯們代為征收，其征收的款項，除了一小部分按照規(guī)定上繳中央外，其他部分都由諸侯們所有。大家都在津津樂道西漢初期的輕徭薄賦，與民休息的政策，但在西漢的諸侯國里，老百姓的負擔一點也不輕。當時諸侯國內(nèi)的老百姓繳納的賦稅，通常只有1成是交給中央的，其他的9成是交給諸侯王。也就是說，諸侯國境內(nèi)的老百姓，僅僅在土地稅和人頭稅上，其負擔就是西漢中央直接統(tǒng)轄郡縣的10倍。另外諸侯境內(nèi)的老百姓，還必須承擔諸如鹽鐵稅、漁稅、市租等，這些都是屬于諸侯王的專利賦稅，作為諸侯王個人財政的“私奉養(yǎng)”。換句話說，西漢開國幾十年的休養(yǎng)生息，國家得到的好處很有限，老百姓負擔的減輕也很有限，最發(fā)家致富的，就是中間這群諸侯們。

而西漢帝國的危機，也就在開國休養(yǎng)生息的經(jīng)濟高速發(fā)展中，漸漸地“山雨欲來風滿樓”了。關(guān)于西漢諸侯國的治理問題，漢文帝時期的名臣賈誼就曾一針見血——強者也反。也就是說，諸侯國的實力越強，其挑戰(zhàn)中央權(quán)威的可能性也就越大。從漢高祖到漢文帝，西漢局面的暫時風平浪靜，主要是因為諸侯實力有限，西漢中央政府的獨大，和諸侯國實力之間的相互牽制，是一個短暫的平衡，一旦有一家諸侯國突然崛起，這個平衡就很容易被打破。不幸的是，打破平衡的人，其實早就出現(xiàn)了，他就是當年漢高祖劉邦的侄兒，吳王劉濞。

二

說到七國之亂的始作俑者，漢高祖的侄兒吳王劉濞，在后世史家中，這是一個被很不齒并且被鄙視的人。被鄙視的原因，除了他犯上作亂大逆不道外，更因為很多人覺得他“自不量力”。比如后來修《資治通鑒》的司馬光就很納悶，他曾在自己的文章里說，以吳王劉濞這小小的諸侯王身份，怎么敢去挑戰(zhàn)中央的權(quán)威。持這種觀點的人，根本就不懂西漢的歷史，當時的吳王劉濞敢于扯旗，主要是因為他具備了這種實力。

吳王劉濞是漢高祖劉邦的侄兒，他在劉邦去世的最后一年，被封為吳王，他的屬地，包括了東陽郡、彰郡、吳郡，一共有53個縣城。這個規(guī)模，即使放在戰(zhàn)國時代，也超過了當時的大國趙國、燕國等國的國土面積，儼然是一方強勢。而且劉濞不但有土地，更有資源，他所統(tǒng)轄的吳國，有兩樣當時絕對暴利的資源，一是鹽，二是銅。鹽是老百姓生后的必需品，是必須買的，誰有了鹽，誰就有了龐大的財源。而銅更不簡單，銅是當時鑄造貨幣的主要材料，有了銅，也就意味著可以隨時鑄錢，想要多少錢，去鑄就可以。當時吳地所管轄的漳縣，是整個西漢最大的銅礦。這份家底，就好比今天，如果哪個國家有儲量豐富的石油或者優(yōu)質(zhì)鐵礦，在國際上腰桿子就很硬。當時的吳王劉濞，就是一個掌握著絕對優(yōu)勢資源，腰桿子很硬的諸侯。

不但腰桿子硬，劉濞的實力更硬。當年劉邦之所以冊封劉濞，是因為吳國的南邊，就是漢帝國冊封的異姓王長沙王，再往南，就是擁有強大軍事力量的南越政權(quán)。當時的西漢帝國，長沙國是西漢抵抗南越軍隊的緩沖地帶，而吳國，就是西漢南方防線的要沖。這樣重要的戰(zhàn)略地位，自然要給予軍事上的絕對專權(quán)。所以吳王劉濞從劉邦時代就獲得了特權(quán)，可以借著加強南方防御的名義，大肆擴充軍隊，權(quán)力不用過期作廢，劉濞是不會讓權(quán)力作廢的。多年以來，劉濞不但大肆招募軍隊，更和吳國南部的東甌、閩越等國結(jié)成了軍事同盟。在漢文帝晚期，劉濞境內(nèi)的軍隊，總數(shù)最多的時候已經(jīng)到了30萬人。這個規(guī)模不但在當時的諸侯國中無人可以匹敵，甚至西漢中央軍也不占太多優(yōu)勢。有錢有資源又有兵的劉濞，此時已經(jīng)是西漢帝國的大敵。

而且這個有錢又有兵的劉濞，其本人更是一個和西漢帝國“有梁子”的人，而且這個梁子是不共戴天的——殺子之仇。漢文帝時代，劉濞的兒子“入朝”——也就是以朝見的名義，到西漢中央宮廷來做人質(zhì)，結(jié)果在和當時是太子的劉啟下棋時，因為一時口角，兩人大打出手，劉啟一怒之下，拿著棋盤砸向吳太子的腦袋，竟然一下子把吳太子給砸死了。這婁子可捅大了，劉啟本人差點因此被廢了太子位。為了掩人耳目，西漢帝國對外說吳太子是感染瘟疫暴病而亡。漢文帝還主動派使者去吳國，宣布給予吳國“免朝”的權(quán)力，以及允許吳國私自開銅山鑄錢。本想因此按住劉濞，但實際卻是割肉喂狼。免朝的權(quán)利，讓劉濞失去了中央政權(quán)對他的控制，他可以安心地在吳國擴充實力;允許他有制貨幣的權(quán)力，更讓劉濞解決了招兵買馬的財政問題。而且大量的吳國錢幣流通入市場，更破壞了中央的財政政策。如此一來，劉濞的力量如滾雪球一般增長，但是漢文帝時代，因為政治穩(wěn)定，外加漢文帝本人又是一位極其有作為的君王，劉濞一時尚不敢輕舉妄動。事情的轉(zhuǎn)折，出現(xiàn)在公元前157年，漢文帝去世，劉濞的“殺子仇人”——漢景帝劉啟登基后。

其實在漢景帝劉啟登基前后，西漢中央政府與劉濞之間，一直就在互相提防。劉啟之所以重用力主削藩的晁錯，就因為當年誤殺吳太子的事情，對于劉啟本人來說是個心理陰影，他知道這個宿仇，早晚會有攤牌的一天。所以最大限度地削弱劉濞的實力，也就成了必然的選擇。對于西漢諸侯國，劉啟上臺后采取了又打又拉的政策。在打的方面，他啟用御史大夫晁錯，開始推行對諸侯國全面削藩。公元前155年，“削藩令”正式通告全國，其中削藩的重點打擊對象，就是吳王劉濞。第一輪被削藩的諸侯中，包括楚王、趙王以及吳王。其中吳王劉濞被削奪的封地，包括擁有當時全國最大銅山的彰郡，以及人口最多，作為吳國兵源的吳郡。這兩個郡縣被剝奪，等于先奪走了劉濞的錢，又奪走了劉濞的兵。但是劉濞的準備卻是細致的，早在漢文帝晚期，他就已經(jīng)和各路諸侯王串聯(lián)，尤其是他和楚王一脈早就結(jié)成了共同進退的戰(zhàn)略同盟。當時的楚王，擁有城池40多座，楚國的國土，基本就是戰(zhàn)國時期楚國的故地。楚國雖然沒有吳國富庶，但地盤廣大，人口眾多，且山越部落林立。如果一旦發(fā)生戰(zhàn)爭，楚國最多的時候可以招募到百萬大軍，其作戰(zhàn)潛力極其巨大。楚國和吳國之所以結(jié)盟，除了因為削藩動了他們的共同利益，更因為兩家血緣上的親近。和其他諸侯國都是劉邦直系子孫后代不同的是，楚國和吳國，都是作為劉邦的侄兒獲得諸侯身份的。在劉姓宗族中，他們更多的屬于旁支，在這種情況下，他們自然要走到一起。

而在叛亂的準備上，劉濞的另一個舉動，就是聯(lián)絡(luò)齊國。其實在原本的分封中，齊國才是諸侯中實力最強大的國家。齊國的城池有70多座，而且齊國是當時整個漢帝國最富庶的地區(qū)，其財政儲備和糧食儲備，都是各諸侯國中最好的。對于齊國的強大力量，漢帝國早在漢文帝時候就產(chǎn)生警覺，將其國土分而治之。到了漢景帝劉啟在位的時候，齊國的疆界，已經(jīng)劃歸了膠西王、齊王、濟南王、濟北王、淄川王等各路諸侯，實力已經(jīng)分散。但是劉濞善于抓重點。當時的齊地，實力最強大的就是膠西王劉卯。此人的地盤在整個齊地是最大的，齊地的70座城池，他自己就占有了30多座。史載當時“齊人皆畏之”。劉卯的城池雖然不如劉濞多，但其屬地土地富庶。其本人又性格彪悍兇殘，是諸侯中的一方雄杰。對這樣的人物，劉濞自然極力拉攏。他最打動劉卯的，就是和劉卯相約推翻漢帝國后“平分天下”。之所以做出這么大的犧牲，是因為劉卯所處的戰(zhàn)略位置重要，一旦劉卯從側(cè)面出擊，那么西漢帝國就將陷入腹背受敵的境地，而且占西漢帝國財政收入三分之一的齊地淪陷，也將從此令西漢帝國財政“斷奶”。除了劉卯外，劉濞先后串聯(lián)的，一共有14個諸侯王，如果以國土面積論，這時候和劉濞結(jié)成“統(tǒng)一戰(zhàn)線”的諸侯，其地盤已經(jīng)遠遠大于漢帝國的實際統(tǒng)治區(qū)域，實力的對比，已然本末倒置。