對(duì)于有可能發(fā)生的變亂，漢景帝劉啟也做出了應(yīng)對(duì)，一是往各路諸侯國(guó)派駐中央官員以及巡查御使，這些人的存在，使中央可以及時(shí)掌握諸侯國(guó)的動(dòng)向;另一個(gè)重要?jiǎng)幼?，就是加緊分化拉攏諸侯國(guó)。在當(dāng)時(shí)的各路諸侯國(guó)中，還有8個(gè)諸侯國(guó)是堅(jiān)決站在漢帝國(guó)中央一邊的，包括梁王、代王、河間王、臨江王、淮陽(yáng)王、汝南王、廣川王和長(zhǎng)沙國(guó)。這8個(gè)諸侯國(guó)之所以支持中央，不是因?yàn)樗麄冎С种醒氲南鞣?，而是他們的血緣與漢景帝劉啟太近，其中梁王劉武是漢景帝的親弟弟，代王是漢景帝的親侄，其余的六個(gè)王爺，都是漢景帝的兒子。對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，削藩固然損害自己的利益，但是一旦吳王劉濞奪權(quán)，那么等待他們的，將是滅頂之災(zāi)。所以“兩害相較取其輕”，他們也只有把自己捆綁在漢帝國(guó)中央政府的戰(zhàn)車上。這8個(gè)諸侯國(guó)數(shù)目雖然多，實(shí)力卻極其有限，除了梁王劉武之外，其他人實(shí)力都很弱小，根本無(wú)力和吳王、楚王、膠西王這樣的豪強(qiáng)抗衡。所以漢景帝劉啟著力拉攏的就是梁王劉武，他給予了劉武大量經(jīng)濟(jì)和武力支持，并且?guī)椭匦滦蘅樍簢?guó)重鎮(zhèn)睢陽(yáng)的城池。這一步十分重要，梁國(guó)的邊境和吳楚接壤，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，吳楚聯(lián)軍的主力勢(shì)必會(huì)集中攻打梁王的屬地，一旦梁國(guó)淪陷，那么長(zhǎng)安的門戶函谷關(guān)就將直接暴露在叛軍的眼皮子底下，到時(shí)候局面就非常糟糕了。

公元前154年正月，劉啟發(fā)布削藩令，詔書(shū)送到吳國(guó)，吳王劉濞隨即決定造反。這場(chǎng)造反他已經(jīng)準(zhǔn)備了幾十年，此時(shí)水到渠成。劉濞立刻誅殺境內(nèi)所有的漢帝國(guó)高官，下令全國(guó)動(dòng)員，其境內(nèi)15歲以上，62歲以下的所有男子，都必須應(yīng)征從軍。與此同時(shí)，楚王也起兵響應(yīng)，殺掉境內(nèi)的漢朝官員，在廣陵與劉濞會(huì)師，當(dāng)時(shí)的吳楚聯(lián)軍，其總數(shù)已經(jīng)超過(guò)了50萬(wàn)人。而且在實(shí)力強(qiáng)大的同時(shí)，劉濞的宣傳工作做得也好，他把造反的口號(hào)定為“清君側(cè)，誅晁錯(cuò)”，即宣布自己并不是要奪皇位，而是要誅殺力主削藩的“奸臣”晁錯(cuò)。一時(shí)之間，全國(guó)上下沸反盈天。

當(dāng)時(shí)的局面，對(duì)于漢帝國(guó)是非常不利的。暴亂發(fā)生后，早就與劉濞串通的膠西王劉卯也起兵作亂，加上齊地當(dāng)?shù)氐淖痛ㄍ?、?jì)南王、膠東王，以及北方的趙王，一共有7個(gè)諸侯國(guó)參與叛亂，史稱“七國(guó)之亂”。這七個(gè)叛亂的國(guó)家，都是諸侯中實(shí)力非常強(qiáng)大者，戰(zhàn)略位置也極其重要。比如趙王，他的位置地處防御匈奴的要沖，更和匈奴掛上了聯(lián)系，齊地三王的叛亂，也讓西漢帝國(guó)失去了平叛所需要的錢糧賦稅。這樣一來(lái)，漢帝國(guó)是既失去了戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，更失去了財(cái)政優(yōu)勢(shì)，中央的名義，只有一個(gè)空架子。就在漢帝國(guó)準(zhǔn)備平叛戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，和漢帝國(guó)一直有“和親”關(guān)系的匈奴也頻頻動(dòng)作，他們頻繁的集結(jié)大軍侵?jǐn)_漢帝國(guó)北方邊境，所以漢帝國(guó)最精銳的邊防騎兵部隊(duì)，一時(shí)難以調(diào)集南下平叛。在叛亂的初期，漢帝國(guó)可以投入平叛戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)動(dòng)軍隊(duì)，竟然只有不到10萬(wàn)人，這個(gè)數(shù)量，比起聲勢(shì)浩大的吳楚50萬(wàn)叛軍，自然是大為不如。

所以在叛亂發(fā)生后，西漢帝國(guó)敗績(jī)連連。在南線上，吳楚聯(lián)軍長(zhǎng)驅(qū)直入，西漢帝國(guó)本來(lái)在梁國(guó)設(shè)立的防線，才打了沒(méi)幾天就土崩瓦解。雙方在赤壁交兵，梁國(guó)軍隊(duì)被殺傷數(shù)萬(wàn)人，主力一戰(zhàn)盡失，無(wú)奈之下，梁國(guó)只能退守睢陽(yáng)城堅(jiān)守。這已經(jīng)是到了絕路上，一旦睢陽(yáng)被叛軍攻破，那么函谷關(guān)以南將再無(wú)險(xiǎn)要位置可守，叛軍完全可以長(zhǎng)驅(qū)直入，一舉拿下函谷關(guān)。在齊地方面，倒是傳來(lái)了對(duì)西漢帝國(guó)有利的消息：齊王在本來(lái)參與叛亂的情況下，因?yàn)閾?dān)心事情不成而反悔，反而和膠西王等人打了起來(lái)，這樣齊地叛軍之間首先陷入了內(nèi)戰(zhàn)，暫時(shí)無(wú)暇東進(jìn)。齊王之所以變卦，關(guān)鍵在于此時(shí)的齊王劉將閭原本是齊王劉肥的正宗，早就不甘心居于膠西王之下，也不愿意受其節(jié)制，而且齊王的屬下，多為主張“大一統(tǒng)”的儒生，他們的拼命阻撓，也讓齊王最終變卦。之后，齊王死守臨淄城，與齊地叛軍相持，使山東的戰(zhàn)火，暫時(shí)沒(méi)有蔓延到漢帝國(guó)直屬區(qū)域內(nèi)。與此同時(shí)，劉濞所串聯(lián)的13個(gè)諸侯王里，淮南王和濟(jì)北王的臣下主要都是親漢勢(shì)力，拒絕執(zhí)行王命，因此無(wú)法參與;燕王和城陽(yáng)王屬于首鼠兩端的角色，在沒(méi)有弄清楚力量對(duì)比前，他們也選擇了按兵不動(dòng);廬江王和衡山王，則是因?yàn)楹蛥峭鮿㈠ㄓ忻?，不甘心居于劉濞之下，因此最后也沒(méi)有買賬，這些臨陣變卦的諸侯，雖然在叛亂勢(shì)力中處于弱勢(shì)，但是他們都占據(jù)著非常重要的戰(zhàn)略位置，因?yàn)樗麄兊牡垢?，漢帝國(guó)可以放心大膽地執(zhí)行平叛方略。

說(shuō)到漢帝國(guó)的平叛，雖然最后的平叛者是周亞夫，但是最早為漢帝國(guó)定下平叛方略的，卻是削藩的倡導(dǎo)者晁錯(cuò)。早在削藩令醞釀時(shí)，晁錯(cuò)在給漢景帝劉啟的奏疏中，就提出了“以梁國(guó)為屏，以齊地為隙”的平叛方略，即利用梁國(guó)堅(jiān)固的防御陣線，阻止叛軍的北進(jìn)，再以重兵從齊地突破，達(dá)到迂回殲滅叛軍的目的。但是在叛亂早期，面對(duì)連戰(zhàn)連敗的局勢(shì)，漢帝國(guó)還是準(zhǔn)備不足，而劉濞“誅晁錯(cuò)”的口號(hào)，更一時(shí)蒙蔽了很多人。為了暫時(shí)穩(wěn)住局勢(shì)，漢景帝誅殺了晁錯(cuò)，現(xiàn)在有人把漢景帝誅殺晁錯(cuò)，看成是為了贏得平叛時(shí)間所做的“緩兵之計(jì)”，但事實(shí)上，當(dāng)時(shí)漢景帝已經(jīng)是平叛之心大沮。在殺掉晁錯(cuò)后，他曾經(jīng)問(wèn)從前線歸來(lái)的使者鄧公：“聞晁錯(cuò)死，吳楚罷不?”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的漢景帝，已經(jīng)打算息事寧人，求得一時(shí)太平。但是鄧公的回答卻給了漢景帝當(dāng)頭一棒：“吳為反數(shù)十歲也，其意不在錯(cuò)也?！边@才讓劉啟徹底明白了劉濞的用心，劉濞自己的行為更表明了態(tài)度，他狂妄地自稱“我意為東帝”，奪取天下之心，已昭然若揭。

既然劉濞要反到底，漢帝國(guó)也要奉陪到底。漢帝國(guó)被委任平叛的主帥，是太尉周亞夫。與此同時(shí)，漢帝國(guó)還派遣兩路偏師牽制，一路是欒布的軍隊(duì)，用以平定齊地;一路是驪寄的軍隊(duì)，用以對(duì)付趙國(guó)。此時(shí)的漢帝國(guó)，在兵力對(duì)比上，比起叛軍是嚴(yán)重的劣勢(shì)，人口和經(jīng)濟(jì)資源更不及。在叛亂發(fā)生后，漢帝國(guó)的府庫(kù)為之一空，為了籌措軍費(fèi)，漢帝國(guó)甚至不得不向關(guān)中的富商巨賈告貸。所以，雖然梁國(guó)憑借著防御城池抵擋住了吳楚聯(lián)軍，齊地的叛亂也暫時(shí)成了相持局面，但以漢帝國(guó)此時(shí)的經(jīng)濟(jì)能力，拖是根本拖不起的，速戰(zhàn)速?zèng)Q才是上策，但此時(shí)漢帝國(guó)動(dòng)用的全部兵力，加起來(lái)不足10萬(wàn)，速戰(zhàn)又談何容易?

所以周亞夫在臨危受命之后，他的平叛政策就一條：“你打你的，我打我的?！痹缭谂R危受命時(shí)，他就向漢景帝言明：“楚軍彪悍，難于爭(zhēng)鋒，愿以梁委之，絕其糧道，乃可制?！本褪钦f(shuō)，他要以梁國(guó)為誘餌，吸引吳楚聯(lián)軍的攻擊，然后抄吳楚聯(lián)軍的后路，斷絕他們的糧草供應(yīng)。此舉在當(dāng)時(shí)是冒著非常大的政治風(fēng)險(xiǎn)的，梁王劉武不但是漢景帝的親弟弟，更是竇太后最寵愛(ài)的兒子，得罪了梁王，也就意味著得罪了當(dāng)時(shí)的西漢皇室。在七國(guó)之亂結(jié)束后，周亞夫最終遭到了漢景帝的清算，以謀反罪被逮捕，死于牢獄之中。悲劇的緣起，就在于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

戰(zhàn)事打響之后，梁國(guó)重鎮(zhèn)睢陽(yáng)遭到圍攻，梁王數(shù)次派人向周亞夫求救，周亞夫都置之不理，僅命將領(lǐng)李廣帶領(lǐng)少數(shù)部隊(duì)前往救援，吳楚聯(lián)軍50萬(wàn)人攻打睢陽(yáng)日烈，這一戰(zhàn)成就了后來(lái)的“飛將軍”李廣。在戰(zhàn)斗中，原本是騎兵的李廣登城作戰(zhàn)，憑借其精妙的射術(shù)不斷狙殺吳楚聯(lián)軍的將領(lǐng)，成了當(dāng)時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)上最牛的狙擊手，他驍勇的身手也得到了梁王的贊賞。但局面依舊危急，雖然睢陽(yáng)之前做足了戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，儲(chǔ)備了大量的糧草，但是弩箭儲(chǔ)備卻嚴(yán)重不足，被圍困兩個(gè)月，已經(jīng)到了山窮水盡的地步。打到最后，梁國(guó)軍隊(duì)不得不把棉衣掛在城池上，澆上水來(lái)吸附敵人的弩箭，而梁王劉武更是身先士卒，親自站在城池上督戰(zhàn)，激勵(lì)全城軍民萬(wàn)眾一心。

睢陽(yáng)城的決死抵抗，給了周亞夫施展自己戰(zhàn)略的時(shí)間，趁吳楚聯(lián)軍猛攻的機(jī)會(huì)。周亞夫派兵從昌邑出發(fā)一路南下，一舉奪取了泗水入淮之口，吳楚聯(lián)軍的糧道就此斷絕。聞聽(tīng)噩耗的劉濞無(wú)奈，只好撤回對(duì)睢陽(yáng)的包圍，轉(zhuǎn)而與周亞夫決戰(zhàn)，然而這時(shí)候的作戰(zhàn)地區(qū)，是在江淮平原的平地上，漢軍的主要部隊(duì)是南軍和北軍，這兩支軍隊(duì)長(zhǎng)期的“假想敵”，是北方彪悍的匈奴騎兵，其作戰(zhàn)方式也是以騎兵和戰(zhàn)車防御為主，雖然人數(shù)比較少，卻都是身經(jīng)百戰(zhàn)、優(yōu)中選優(yōu)的精銳。相比起來(lái)，吳楚聯(lián)軍的成員，大多數(shù)都是臨時(shí)征召的境內(nèi)平民，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)極其匱乏，真刀真槍地開(kāi)練，相當(dāng)吃虧。淮北之戰(zhàn)中，10萬(wàn)漢軍氣勢(shì)如虹，將幾十萬(wàn)吳楚聯(lián)軍打得大潰，殺敵數(shù)萬(wàn)人，而這個(gè)時(shí)候，梁國(guó)的軍隊(duì)也趁勢(shì)反攻，原先形勢(shì)大好的劉濞，這下被夾在了梁國(guó)和周亞夫之間的夾板里，基本歇菜了。