事實證明卜式的覺悟不但高，而是特別的高，漢武帝賜予的土地，他推辭不要，漢武帝給予的官職，他更是推脫不受，捐完錢后，還是安心在河南養(yǎng)羊，而且他對漢武帝的使者推脫說，我這個人沒別的本事，就會養(yǎng)羊，所以當(dāng)不了官。漢武帝知道后，回答也干脆，我找你當(dāng)官，就是讓你給我養(yǎng)羊的。我的上林苑有很多羊，足夠你養(yǎng)的。這樣，卜式再也沒有借口推脫了，他爽快地接受了漢武帝的中郎將官職，去漢武帝的上林苑干他的老本行——養(yǎng)羊。

當(dāng)了官的卜式，給人最大的印象，就是他根本不像個官。當(dāng)中郎將的時候，他每天穿著破衣麻服，親臨工作第一線，為漢武帝兢兢業(yè)業(yè)地養(yǎng)羊，他養(yǎng)的羊膘肥體壯，很快讓漢武帝刮目相看。如此樸素，又有覺悟，而且還肯放血的好干部，在當(dāng)時就是寶貝，是寶貝就要抓緊用，卜式的官因此節(jié)節(jié)高升了，先做偃師縣令，又做齊王的太傅，到后來高升為齊國的國相，主持起了漢帝國最富庶的地區(qū)——齊地的行政權(quán)力。這段時間他對西漢影響最大的，是他和漢武帝的一段對話，因為這段對話，卜式也可稱得上是西漢時期足夠與桑弘羊比肩的經(jīng)濟學(xué)家。

事情是這樣的，當(dāng)時漢武帝看到卜式養(yǎng)羊養(yǎng)得好，心里很高興，便請教卜式用什么辦法來養(yǎng)羊，卜式的回答是這樣的：第一是要按時照料羊的起居，第二是要實行淘汰政策，把那些劣等的羊淘汰出去，留下優(yōu)等的，也就是說要重視質(zhì)量而不是數(shù)量。漢武帝聽著和聽天書一樣，但卜式下面的一句話卻讓他醍醐灌頂：“養(yǎng)羊如此，治民更如此!”漢武帝一下子對卜式刮目相看：這個外表樸實憨厚，自稱除了養(yǎng)羊什么都不會的牧羊人，很有可能是一位治民的大賢。所以，才有了卜式官位的節(jié)節(jié)高升，一躍成為當(dāng)時西漢少有的“直升機干部”，從牧羊人直做到封疆大吏。

漢武帝還是嚴(yán)重低估卜式了，卜式不僅僅是一個治民的賢才，他的這番話里，還透露著一個重要的經(jīng)濟理論：養(yǎng)羊理論。

二

卜式的養(yǎng)羊理論，看著很陌生，但針對漢帝國當(dāng)時的實際，卻是很實用的。

卜式認(rèn)為，養(yǎng)羊就像管理老百姓一樣，兩者的共同點就是：羊是要養(yǎng)的，老百姓也是要養(yǎng)的，羊要養(yǎng)得好，就要給予羊充分的照料，更要給予羊一個健康的發(fā)展環(huán)境，老百姓要想富足，國家要想發(fā)展經(jīng)濟，就必須給老百姓足夠的發(fā)展空間，更要給老百姓一個健康的發(fā)展環(huán)境。其實他在經(jīng)營畜牧業(yè)的時候，道理就是如此，之所以要搞賒賬，搞后付款，就是因為客戶的購買力，也是需要去培養(yǎng)的，只有客戶有了錢，才能買你更多的羊，生意才能好，而國家的生意要想好，關(guān)鍵因素，還是老百姓要有錢。這就是他的“養(yǎng)羊如養(yǎng)民”的理論。這條理論在西方也出現(xiàn)過，比如西方近代著名經(jīng)濟學(xué)家馬爾克斯的“市場培育理論”，認(rèn)為如果想在市場中賺錢，就必須要培育購買力。西方現(xiàn)代國家的福利政策，也正是因此而展開，卜式的政策，比他們早了近兩千年。

卜式不但這么說，也是這么做的。在偃師做縣令的時候，卜式就繼續(xù)了他的首創(chuàng)，當(dāng)時的偃師因為長年的災(zāi)荒，生產(chǎn)破壞極其嚴(yán)重，春耕的時候，老百姓連谷種都非常缺乏，得知這個情況的卜式，做出了一個當(dāng)時差點讓他被殺頭的決定，他打開官倉，將官倉里庫存的糧食分發(fā)給老百姓做種子，讓所有領(lǐng)糧食的老百姓俱結(jié)畫押，承諾在秋收之后，除了繳納賦稅之外，更要按照官定的利息償還所借糧食。在當(dāng)時，卜式的行為可謂大逆不道，也遭到了許多官員的彈劾，但是漢武帝此時正信任卜式，也就睜一只眼閉一只眼了。年尾，偃師縣獲得了大豐收，政府不但收回了大量糧食，更給國家繳納了大批賦稅。同時卜式不但像養(yǎng)羊理論一樣，給予老百姓照料，更給老百姓一個健康的發(fā)展環(huán)境，他在當(dāng)?shù)夭锰賳T中的腐敗分子，整治地方惡霸豪強，建樹頗多。因他治理偃師的卓越成就，漢武帝又把他調(diào)任成皋，負(fù)責(zé)當(dāng)?shù)氐匿钸\。當(dāng)時漢朝的漕運，面臨著嚴(yán)重的困難，主要就是因為討伐匈奴，大量軍隊調(diào)到前線去，負(fù)責(zé)漕運的軍隊非常稀缺，卜式在當(dāng)?shù)夭扇×顺鲥X招募的辦法，由政府出錢，招募老百姓做民夫，既解決當(dāng)?shù)乩习傩盏某燥垎栴}，又保證了漕運的暢通。值得一提的是，卜式在成皋督辦漕運的時候，正是公元前119年，那一年漢帝國正在與匈奴展開有決定性意義的漠北之戰(zhàn)，后方的物資供應(yīng)極其重要，卜式在成皋的政績，保證了漢帝國物資供應(yīng)的通暢，漠北之戰(zhàn)殲滅匈奴十幾萬的輝煌戰(zhàn)績里，有卜式的一份功勞。

公元前118年，在兩任地方上政績卓越的卜式，得到了他一生里非常重要的一個任命：齊國相。齊國是當(dāng)時西漢最富庶的地區(qū)，生產(chǎn)發(fā)達，但是長年以來，因為持續(xù)的對外戰(zhàn)爭，齊國也出現(xiàn)了民力疲敝，田地荒蕪的局面，特別是大批自耕農(nóng)為了逃避賦稅，寧愿附身在當(dāng)?shù)卮髴艏抑袨榕?，也不愿意為國家完糧納稅。作為當(dāng)時西漢帝國的“錢包”，齊國已經(jīng)破了個大窟窿，卜式的任務(wù)，就是補上這個窟窿。在卜式之前，歷任齊國地方官，大多采取嚴(yán)刑峻法，搜捕逃亡百姓，并幾次激起民變。卜式到任后改變了這種做法，他改過去的“掠民”為“養(yǎng)民”。首先是發(fā)布通告，勾銷早年齊國百姓拖欠國家的所有賦稅，并且宣布凡是愿意歸家的百姓，朝廷不但既往不咎，更給予種子和農(nóng)具上的資助。只這一項政策，齊地百姓就開始“歸之如流水”，田地迅速開始復(fù)耕，國家賦稅收入直線增長。與此同時卜式對當(dāng)時已經(jīng)成規(guī)模的土地兼并展開遏制，但是他不像酷吏們那樣以高壓為主，相反還是在稅收政策上進行調(diào)整，他規(guī)定凡是土地超過一定限額的，政府將征收重稅，相反，凡是愿意把土地退還給無地農(nóng)民的，政府不但給予獎勵，更給予減稅政策。這一項政策使得齊國當(dāng)?shù)氐淖愿r(nóng)數(shù)量就迅速增加，國家的賦稅也得到了保證。與此同時，卜式繼續(xù)進行了“裁汰”政策。他在齊地施行的一個很重要的措施，就是精簡機構(gòu)，各級官衙裁撤了大約三分之二的冗員。對被裁撤的官員，卜式也不是裁完了就算，而是給政策，給出路，凡是被裁撤者，政府都給予土地補償，并且發(fā)放安置費，如此一來，國家節(jié)約了大量開支，在經(jīng)過多年戰(zhàn)爭勞役之后，齊地的經(jīng)濟迅速發(fā)展起來了。

正當(dāng)卜式在齊地干得帶勁的時候，公元前112年，一場變故的發(fā)生再次改變了卜式的命運：這一年是漢帝國的多事之秋，先是南越王呂嘉發(fā)動叛亂，20萬漢軍南下作戰(zhàn)，與此同時，漢帝國剛剛平定的國土——河西走廊地區(qū)，發(fā)生了當(dāng)?shù)厍甲宀柯涞姆磁咽录?，漢帝國不得不兩線用兵作戰(zhàn)。心憂天下的卜式，再次主動請纓，這次他不但捐獻出了大批家產(chǎn)充作軍費，更自己出錢，招募了齊地大批精壯士兵。卜式的行為再次打動了漢武帝，他再次昭告天下，宣傳卜式的忠義，并希望各地的商戶效仿卜式，有錢出錢有人出人，但是詔書發(fā)出后，各地應(yīng)者寥寥，畢竟像卜式這樣高覺悟的人太少了。這樣的事實也讓漢武帝惱火不已，為了表明態(tài)度，他一面將卜式封為“關(guān)內(nèi)侯”，抬高了卜式的地位，另一面展開了大清洗，就在這一年的十月，趁各地諸侯覲見的時機，他借口各地諸侯進獻的黃金成色不足，一舉斥退了106個諸侯的爵位，將其財產(chǎn)全部抄沒。這其中，就包括后來三國梟雄劉備的祖先——中山靖王劉勝。說起來，這場政治風(fēng)暴的導(dǎo)火線，卻還是因為卜式的主動請纓。

卜式因為這次行為，再次得到了漢武帝的賞識，又兼他在齊國為官多年，政績卓著，這樣的好干部，當(dāng)然也就要提拔到中央里來。就在這場“大清洗”運動后不久，卜式被提拔為御史大夫，成為此時漢帝國的高官之一。漢武帝又特意“明告天下，使明知之”，此時的卜式，已經(jīng)成為漢帝國出名的“愛國標(biāo)兵”。