但飛黃騰達的趙充國，又沉寂了相當長的時間，之后李廣利兩次出征匈奴，他都沒有獲得參戰(zhàn)的機會，甚至曾贊嘆他是“壯士”的漢武帝，也似乎忘記了他。在御林軍車騎長史的職務(wù)上，他一干又是11年，不過對他來說，這或許是一種幸運，因為跟著李廣利出征實在窩火，不是讓人打得全軍覆沒，就得跟著被俘。李廣利的兵敗被俘，終于給了趙充國機會。在西漢邊將死傷殆盡的情況下，趙充國得到了任命，以天水都尉的身份，去甘肅地區(qū)屯田。這是公元前89年，漢武帝發(fā)布《輪臺詔》后不久，漢武帝時代對匈奴的主動出擊戰(zhàn)爭已經(jīng)落幕，而趙充國的戰(zhàn)爭舞臺，才剛剛開始。

從公元前89年趙充國屯墾河西，到兩年后漢武帝去世，是漢匈關(guān)系歷史上非常微妙的兩年。雖然漢武帝主動發(fā)出和平信號，停止了對匈奴的進攻，但匈奴本身卻不消停，狐谷魯單于在重創(chuàng)李廣利之后，也一時間飄飄然了，覺得自己英明神武，恨不得明天就殺回河套去，把漢帝國打得大敗虧輸。而地處前線的河西，就成為匈奴侵擾的重點地區(qū)。從《輪臺詔》之后，匈奴對漢帝國的大規(guī)模侵擾死灰復(fù)燃，幾乎每年都多次派兵進犯河西走廊，但不幸的是，此時鎮(zhèn)守河西走廊的，正是屯墾在此地的趙充國。

漢武帝在接見趙充國的時候，稱贊他為“勇將”，其實趙充國真正的價值，是一個“智將”，與諸多名將相比，趙充國更是一個邊防的建設(shè)者。在到任河西之后，他開始了自己的安邊思想，首先增設(shè)了邊關(guān)的烽火臺，建立了完備的預(yù)警體系，此外大量的結(jié)好周邊部落，購買良馬，重新建設(shè)一支精銳的騎兵部隊，作為抵抗匈奴入侵的機動力量。相比于之前漢朝軍隊被動防御，處處挨打的局面，趙充國極重戰(zhàn)前偵察工作，他的名言就是“百聞不如一見”，每次匈奴入侵之前，他都能出色地把相關(guān)情況掌握清楚，甚至了然于心，因此匈奴人的入侵，大多鉆到他的口袋里。從公元前89年到公元前87年，短短兩年里，匈奴人對甘肅天水地區(qū)的侵擾高達8次，每次趙充國都能夠提前得到情報，充分做好布置，結(jié)果殺來的匈奴軍，都落進了他的埋伏圈。這是漢匈關(guān)系歷史上關(guān)鍵的兩年，志得意滿的匈奴，在遭到河西守軍一次次劇烈的打擊后，不得不從夢想回到了現(xiàn)實：與漢朝對抗是沒有出路的。

因趙充國鎮(zhèn)守河西走廊的戰(zhàn)功，到了漢武帝去世后的公元前86年，趙充國被調(diào)回了京城，之后被提升為中郎將(御林軍總指揮)。漢昭帝即位后，趙充國又曾受命鎮(zhèn)壓河西地區(qū)羌族的反叛，他推行民族和解政策，平等對待當?shù)厍甲?，推心置腹不搞民族歧視，團結(jié)大多數(shù)部落，對少數(shù)作亂堅決打擊，恩威并施下，很快平定了當?shù)鼐置妗９?1年，趙充國再次統(tǒng)兵，大破入寇河西走廊的兩萬匈奴騎兵，斬俘萬人，生俘其頭領(lǐng)西祁王，這是漢昭帝即位后對匈奴取得的一場重大勝利，因為此勝，匈奴乖乖地答應(yīng)與漢朝通好，并放還了大批被扣押的漢朝使臣，著名的“留胡節(jié)不辱”的蘇武，也正是因此得以重歸漢朝。因此戰(zhàn)功，趙充國官升護水都尉，儼然漢昭帝時代的第一將星。

二

貴為“后漢武帝時代”第一將星的趙充國，有一個素質(zhì)遠遠超過了同時期諸多將領(lǐng)：境界。

這個境界，其實就是個很簡單的問題：打仗，是為了什么?

封建時代，軍人大多數(shù)都是粗人，大多數(shù)人打仗，是為了立功，理想高一點的，為了能升官，再高點的，也就是封侯拜相。而趙充國卻是為數(shù)不多的一個異類，他打仗的目的，卻是為了不打。

比如在后來位高權(quán)重時期，每當漢朝邊境發(fā)生摩擦?xí)r，趙充國的反應(yīng)都是一個：這場戰(zhàn)爭會不會擴大，打這一仗，對國家值不值。

所以在他的戎馬生涯里，甚少有大規(guī)模殺戮的事情，基本都是只要對方主動投降，就優(yōu)待俘虜。但一旦出手決定攻擊，就要重創(chuàng)對手的有生力量。在當年經(jīng)營邊地的時候，他的方略同樣如此，不追求斬俘的數(shù)量，而是以安定邊關(guān)，促進民族融合為己任，對于歸鄉(xiāng)的匈奴部落，以及當?shù)氐那甲宀柯洌脊龑Υ?，理智處理各種民族糾紛，盡可能地化解民族矛盾。所以在他主持漢王朝軍事的那些年，漢王朝打仗不多，但戰(zhàn)果很豐碩，但凡戰(zhàn)爭，都一次性解決問題，打得敵人長時間不敢再來。昭宣中興的和平局面，就是由此而奠定。

而趙充國本人，也成了漢昭帝、漢宣帝兩任帝王在位時期的重要人物，而且比起諸多武將來，他不但會打仗，而且也會混官場，不管是何等政治人物當權(quán)，和他的關(guān)系往往鐵桿得很。比如一度權(quán)傾朝野的大將軍霍光，對他就極為倚重。尤其是在漢昭帝駕崩之后，朝廷局面撲朔迷離時，他“站對了隊伍”，堅決支持霍光，擁立劉詢?yōu)榈郏@個抉擇也繼續(xù)給他帶來了好運。劉詢即位，即歷史上的漢宣帝，趙充國被封為營平侯，即使是后來霍光倒臺后，趙充國地位依然穩(wěn)固。而此時他的名字也令匈奴聞風(fēng)喪膽。公元前72年，匈奴發(fā)動重兵攻打漢朝西域的重要屬國烏孫國，漢朝聞訊后，以趙充國統(tǒng)兵4萬出征，結(jié)果，匈奴人聞知是趙充國前來，立刻嚇得腳底抹油，拔馬溜之乎也。不戰(zhàn)而屈人之兵的威武，趙充國做到了。

而在進行抗匈戰(zhàn)爭的同時，趙充國還有另一個對手：羌人。

當時的羌人，是河西走廊地區(qū)的原住民，最早接受匈奴的統(tǒng)治，漢朝占有河西走廊后，羌族人起先臣服于漢朝，但羌族部落眾多，實力分散，又兼匈奴撤走后，其力量迅速膨脹，與漢朝的沖突也日益增多，而在屢次遭到漢朝軍事打擊后，匈奴也改變了策略，改成了策反羌族暴亂，以牽制漢王朝的政策。漢宣帝登基之后，羌族的叛亂日益增多，漸成漢朝這時期的大患。

但幸運的是，漢朝有趙充國。