說到曾經(jīng)席卷中國東南沿海和朝鮮半島，殺掠中、朝兩國平民百姓無數(shù)的日本“倭寇之亂”，今人第一印象無不是明朝中后期嘉靖時(shí)代東南沿海的倭寇大起，以及譚綸、戚繼光、俞大猷等明朝軍民可歌可泣的抗倭事跡。但實(shí)際上，倭寇對中國沿海百姓的禍害，遠(yuǎn)比此時(shí)要早得多。早在元末明初之時(shí)，這場歷時(shí)200余年的抗倭戰(zhàn)爭就已開始。

中國有史記載的最早“倭寇入侵”事件，是元朝武宗至大元年(公元1308年)，倭寇連船數(shù)百，擄掠寧波。今人說倭寇，總說是日本破落武士以及沿?！凹槊瘛弊园l(fā)組織的海盜團(tuán)伙，似與日本政府無關(guān)。但根據(jù)有關(guān)日本史料記載，這有歷史記載的第一次倭寇入侵，確為日本的“政府行為”。彼時(shí)日本正是鐮倉幕府倒數(shù)第二任統(tǒng)治者久明親王(日本后深草天皇之子)統(tǒng)治時(shí)期，他在位時(shí)確立日本的“武士道精神”，并開始組織船隊(duì)劫掠朝鮮和中國的沿海地區(qū)，曾有大臣后草建司勸他不要激怒中國，他答道：“唐(中國)已不復(fù)從前，不足懼?！痹霰亓視r(shí)期的征日失敗，讓日本對中國從仰視變?yōu)槠揭?。雖如此，彼時(shí)“倭寇”的主要掠奪對象，仍然是距離其最近的朝鮮。

元末至正年間天下大亂時(shí)期，倭寇對中國沿海的侵?jǐn)_一度達(dá)到極盛。此時(shí)日本鐮倉幕府業(yè)已滅亡，進(jìn)入了京都、奈良兩個天皇并立的“南北朝”時(shí)期(公元1336—1392年)，雙方旗下的諸侯相互征戰(zhàn)數(shù)年，亂民四起，大量戰(zhàn)敗的武士浪人搖身一變成為海盜，這些海盜多來自日本的長州、薩摩、鹿八島等地。日本南北朝下屬的“大名”，也有人資助海盜集團(tuán)，劫掠后坐地分贓。入侵的路線，大體是每年四五月間，從高麗至山東半島和遼東半島，再至江浙地區(qū)。偏巧此時(shí)東南沿海變亂四起，東南“義軍”領(lǐng)袖方國珍和張士誠麾下也有不少“海賊”，因此臭味相投，合兵劫掠?xùn)|南沿海。尤其可惡的是，他們經(jīng)常在沿海捕獲鄉(xiāng)民，擄至日本后令剃日式發(fā)型穿日服學(xué)日語，將其“日本化”，再挾持至中國劫掠，遇官軍圍剿時(shí)，就令這些人為炮灰。曾給元軍抗倭做幕僚的元末文人林伯景在其筆記里就曾記錄：元兵捕獲的倭寇“俘虜”，相貌與倭人無二，過堂的時(shí)候卻齊用中國話喊冤，仔細(xì)審訊才知是多年前被擄走的當(dāng)?shù)亍班l(xiāng)間良人”。所謂倭寇，十有八九都是這些被脅迫的“華僑”。為防倭寇，元朝嚴(yán)令“片板不得下?！?，所謂海禁即從此開始。洪武元年(公元1368年)朱元璋推翻元朝，天下一統(tǒng)，而“倭患”這個歷史遺留問題，也擺在了百廢待興的大明王朝面前。

一

洪武二年(公元1369年)，朱元璋初登皇位，倭寇就給朱元璋來了個“下馬威”。同年四月，倭寇與江南張士誠、方國珍殘部勾結(jié)，“大掠五府，飽掠而去”。同年五月，倭寇又侵山東，毀蓬萊，登州衛(wèi)所，“劫掠官庫，軍士死傷逾千”。囂張至極，朱元璋考慮到國家初建，爭取和平解決。同年六月，朱元璋以楊載和趙秩為使者，出使日本“南朝”，面見主掌“南朝”國事的懷良親王，措辭嚴(yán)厲申斥其罪行。孰料懷良親王狂妄，竟當(dāng)場斬殺趙秩，并拘押楊載。第二年，日本足利氏掌權(quán)的“北朝”向“南朝”發(fā)動軍事進(jìn)攻，懷良不支，偏巧此時(shí)朱元璋再派使節(jié)前來交涉，懷良唯恐朱元璋趁機(jī)攻伐，立刻態(tài)度轉(zhuǎn)彎，不但當(dāng)場道歉，還將被扣押的楊載等中國使節(jié)盡數(shù)釋放。第三年，懷良派使節(jié)至南京，送還被擄百姓70多人。朱元璋大喜，從此與日本南朝建立了外交關(guān)系，允許其派使節(jié)到中國“朝貢”。然而就在同年五月，又發(fā)生了倭寇大掠溫州之事，第四年，倭寇又大掠福建、廣東、海南三省，一月內(nèi)“沿海鄉(xiāng)民死者逾萬，焚屋千棟”。朱元璋遣使怒責(zé)懷良，懷良喊冤，聲稱這些倭寇都是從“北朝”來，非自己屬地。朱元璋這才知道，原來日本還有個更強(qiáng)大的“北朝”。其后朱元璋多次派使臣與“北朝”建立關(guān)系，都被懷良設(shè)法阻止。值得一提的是，懷良派到中國的使臣，多次重金賄賂彼時(shí)明朝“宰相”胡惟庸，與之狼狽為奸，“通北朝”之事，也是胡惟庸屢屢作梗。洪武八年(公元1375年)，日本北朝室町幕府統(tǒng)治者足利義滿遣使朝拜朱元璋，朱元璋見其貢書里未提“稱臣”一事，因此拒絕收其貢物，但允許日本“光明天皇”的小兒子來南京學(xué)習(xí)，朱元璋“尤善待之”，但中日關(guān)系至今依然處于“冰河期”。洪武十四年，十七年，十八年，又有多股倭寇入侵遼東、山東、海南三省。此時(shí)明王朝經(jīng)過10多年休養(yǎng)生息，國力漸漸強(qiáng)大，朱元璋遂于洪武二十年(公元1379年)命開國名將湯和與周德興在浙江、福建沿海鑄“備倭城”59座，屯兵8萬人，繼而在洪武二十三年，二十四年兩次挫敗竄犯東南沿海的倭寇，“斬俘甚眾”，至洪武末期，明朝從北至遼東，南至廣東的海岸線上，修筑各類衛(wèi)所200多所，置“備倭軍”近30萬人，精銳兵艦3000多艘，構(gòu)筑起一條海上長城。因此從洪武二十年開始至朱元璋過世，倭患暫稀。這其間，洪武十四年，朱元璋查知胡惟庸“通倭”，日本“南朝”懷良又送來書信，措辭傲慢，使朱元璋一度想征討日本，但終被大都督李文忠等人勸阻。為防前元征倭失敗覆轍，朱元璋在其留給子孫的《皇明祖訓(xùn)》中，將日本定為“不征之國”，稱日本“雖朝實(shí)詐，暗通奸臣胡惟庸謀不軌，故絕之”。因此200多年后的大明“抗倭援朝”戰(zhàn)爭里，萬歷皇帝雖調(diào)集精銳水師云集天津，意欲直搗日本本土，終因丁應(yīng)泰等大臣以“祖制”勸阻而作罷。

在朱元璋過世前的明洪武二十六年(公元1395年)，日本北朝“室町幕府”統(tǒng)治者足利義滿已經(jīng)平滅南朝，完成國家統(tǒng)一。這之間他屢派使者來華朝見，皆被朱元璋拒絕。朱元璋過世后的明朝建文元年(公元1400年)，足利義滿又派使者前來朝見，在國書中自稱自己是“臣日本國王源道義”，正式向大明稱臣。建文帝欣然接納，熱情招待使者，但日本國使前腳剛走，倭寇就趁江南、浙江一帶明朝的“備倭軍”北上參加“靖難之役”之機(jī)，于建文元年，二年，三年連續(xù)擄掠溫州、寧波、紹興等地，給風(fēng)雨飄搖的建文王朝，來了次“雪上加霜”。

朱棣奪取皇位一年后，永樂元年九月(公元1403年)，足利義滿再派使者來華朝見，朱棣甚為高興，給予日本“永樂堪和”，兩國正式建立了“朝貢貿(mào)易”。但次年四月，山東、遼東等地接連發(fā)生倭寇入侵事件，令朱棣甚為惱火，恰好日本使臣前來祝賀朱棣冊封皇太子，朱棣便嚴(yán)厲申斥，要日本打擊海盜。足利義滿聞訊后，在國內(nèi)大力“嚴(yán)打”，并派重兵全殲了對馬島上的倭寇“大本營”。永樂三年(公元1405年)，將倭寇頭領(lǐng)20人送至大明治罪。朱棣命令日本使臣“自行裁處”。日本使臣在寧波海邊設(shè)鐵鍋，點(diǎn)火將這些倭寇“蒸殺之”，獲朱棣賞賜。從此時(shí)起至永樂八年(公元1410年)，中國沿海暫時(shí)風(fēng)平浪靜。兩國之間官方的“朝貢貿(mào)易”也迅速發(fā)展，堪稱是明朝中日關(guān)系的“蜜月期”。

轉(zhuǎn)折從足利義滿病逝開始，永樂六年(公元1408年)足利義滿病逝，繼任的室町幕府統(tǒng)治者足利義恃被朱棣冊封為“日本國王”，其后日本對倭寇的約束漸松，沿海地區(qū)倭患再起。永樂八年二月，倭寇擄掠浙江清南縣，朱棣譴使責(zé)問，足利義恃立刻抓捕10余名倭寇送至中國請罪。一年后，明朝使節(jié)王進(jìn)出使日本，與室町幕府官員發(fā)生糾紛，險(xiǎn)些被扣留，朱棣震怒下拒絕日本前來“朝貢”，繼而倭患又生，永樂十三年倭寇犯山東，永樂十五年倭寇犯遼東，永樂十六年倭寇犯浙江，因明朝東南沿海守備森嚴(yán)，才未造成大禍。朱棣本人的態(tài)度也很寬容，經(jīng)常將捕獲的倭寇放回，堅(jiān)持要“懷之以德”，并于永樂十六年(公元1418年)派呂淵為使至日本申斥足利義恃，命其“悔過自新”。同年六月，日本派使團(tuán)來華道歉，聲稱倭寇是“無賴鼠竊，非臣所知”。朱棣再次允許日本“朝貢”，但限令嚴(yán)格。明朝宣德四年(公元1429年)，新任日本室町幕府首領(lǐng)足利義教被明宣宗冊封為“日本國王”，再次在國內(nèi)全力捕倭，以求通好。明宣宗放寬了對日本朝貢的限制，從此時(shí)開始至嘉靖朝，兩國之間的官方貿(mào)易絡(luò)繹不絕，倭寇進(jìn)犯雖時(shí)有發(fā)生，但一則明朝海防森嚴(yán)，二來日本國內(nèi)此時(shí)打擊倭寇甚嚴(yán)，因此和平終是主流。