說到明朝初年，乃至終明一世的倭患，有個(gè)關(guān)鍵詞不得不提——朝貢貿(mào)易。

明朝初年，日本室町幕府之所以幾次在明朝的壓力下主動(dòng)捕殺倭寇，甚至送倭寇頭目到明朝治罪，其原因不僅僅是懼于大明強(qiáng)盛的國(guó)力，更有對(duì)“朝貢貿(mào)易”巨大利潤(rùn)的垂涎。每次“朝貢”，大明不僅有豐厚的賞賜和回贈(zèng)，而且其在中國(guó)購(gòu)買的絲綢、茶葉、瓷器等物品，倒賣到東南亞地區(qū)，轉(zhuǎn)眼就是10倍的利潤(rùn)。朱棣時(shí)期，明朝屢屢以取消“朝貢貿(mào)易”相要挾，加上彼時(shí)明朝國(guó)力強(qiáng)盛，對(duì)朝貢的管制限令森嚴(yán)，沿海更囤積重兵，因此但凡大明“發(fā)怒”，日本方面就立刻“致歉”“捕倭”。用此法“和平解決”倭患問題，幾十年來屢試不爽。但是在朱棣死后，事情卻起了變化。

從明宣宗朱瞻基開始，明政府對(duì)日本朝貢使團(tuán)的限制日益放松。朱棣時(shí)期，日本每次朝貢的人數(shù)、規(guī)模、攜帶貨物，都有嚴(yán)格的限制，但從宣德年間開始，管制逐漸松弛，日本使節(jié)經(jīng)常夾帶私貨到中國(guó)販賣，包括明朝三令五申的違禁品“武士刀”。有時(shí)候，使臣私自夾帶的物品，甚至比官方貿(mào)易的貨物多10倍。日本使臣每次到來也非常跋扈，永樂七年(公元1409年)即發(fā)生過日本使臣在南京毆死平民的事，當(dāng)時(shí)刑部要求嚴(yán)懲，朱棣最終“從寬”，只是讓日本方面賠償死者家屬千兩白銀。此后日本使臣更加跋扈，宣德五年(公元1430年)和宣德七年(公元1432年)發(fā)生了兩次日本使臣?xì)乐袊?guó)商人的事，明宣宗僅發(fā)文“申斥”。景泰四年(公元1453年)，臨清當(dāng)?shù)氐闹笓]使譚敏，因勸解日本使臣莫要搶掠商旅，差點(diǎn)被日本使團(tuán)圍毆致死，其麾下士兵，因有朝廷“嚴(yán)令”，皆不敢管。事情報(bào)到明景泰皇帝處，景泰皇帝卻下旨寬大，最終不了了之。成化四年(公元1468年)，日本使臣在徐州驛站因?qū)︼埐瞬粷M，竟當(dāng)眾鞭打驛站官員。明弘治元年(公元1488年)，日本使臣在濟(jì)寧鬧事，當(dāng)場(chǎng)殺死商人3名。諸多“外交糾紛”，明朝政府多是大事化小，小事化了。

自宣德四年(公元1429年)開始，日本使團(tuán)開始違反朱棣時(shí)代規(guī)定的每次朝貢“船不過三條，人數(shù)不過三百人”的限制，其使團(tuán)常攜帶武器和士兵，遇到中國(guó)軍隊(duì)，則出示“勘合”與之貿(mào)易，如遇到平民百姓，則大肆搶掠，燒殺之后揚(yáng)長(zhǎng)而去。在與中國(guó)民間商人貿(mào)易時(shí)，更是強(qiáng)買強(qiáng)賣，有時(shí)甚至明搶。官方貿(mào)易時(shí)更張口要中國(guó)高價(jià)收購(gòu)，一旦中國(guó)官員有所猶豫，他們立刻威脅說“若買賣不成，到時(shí)候大批倭寇殺到，搶掠貴國(guó)沿海，你負(fù)得了責(zé)嗎”?所以，大多數(shù)時(shí)候，明朝方面選擇忍氣吞聲，花錢買太平。即使如此，沿海依舊時(shí)常有倭寇騷擾，最嚴(yán)重的一次發(fā)生在明朝正統(tǒng)四年(公元1439年)，40多艘持有明朝“勘合”的日本船，突襲浙江地區(qū)、攻破臺(tái)州、寧波、定海三衛(wèi)，一路荼毒平民無數(shù)，尤其令人發(fā)指的是，他們抓到孕婦，皆用武士刀剖開孕婦肚腹，取出嬰孩挑在刺刀上為樂。宣德朝至嘉靖朝中日“朝貢貿(mào)易”的100多年間，日本侵?jǐn)_中國(guó)沿海的倭寇，八成左右都是這類日本“經(jīng)貿(mào)代表團(tuán)”。