明朝中前期雖有倭患，但終未如后來嘉靖朝那般釀成曠日持久的戰(zhàn)火。論原因，一則彼時(shí)日本還是一個(gè)統(tǒng)一的“主權(quán)國家”，其政府對于本國海盜尚能控制，為了中日貿(mào)易的經(jīng)濟(jì)利益，也多次配合中國剿滅倭寇。但最主要的原因，則是中國東南沿海軍民們長久以來的浴血奮戰(zhàn)。

與明朝中期戚繼光、俞大猷等抗倭名將相比，明朝前期抗倭將領(lǐng)們的聲名相比之下遜色很多，這主要是因?yàn)楸藭r(shí)明朝最大邊患不在海邊。明朝洪武二年(公元1369年)，蘇州指揮副使王湛率軍“斬倭寇二百人”，是為大明抗倭戰(zhàn)爭的第一個(gè)勝仗。明洪武二十一年(公元1388年)，湯和屬下千戶李鼎率“輕舟三十條”，在浙江定海擊破倭寇水師，“奪大船三條，溺死百人”，是大明朝第一次在海上擊敗倭寇。洪武一朝三十年，倭寇的大規(guī)模入侵有7次，其中被明軍擊潰5次。之后的整個(gè)15世紀(jì)100年里，倭寇的大規(guī)模入侵有歷史記錄的達(dá)14次，被大明擊潰有10次，正是諸多官兵的浴血奮戰(zhàn)，保衛(wèi)了彼時(shí)中國海疆邊民的平安。而這期間最著名的勝利，當(dāng)屬發(fā)生在明永樂十七年(公元1419年)六月的望海渦大捷。

望海渦，位于今天遼寧大連金州南端，自明朝立國起，就是防衛(wèi)倭寇入侵的前哨。永樂十年(公元1412年)，朱棣任命早年跟隨他南征北戰(zhàn)的親信劉江為遼東左都督，鎮(zhèn)守遼東廣寧衛(wèi)備倭。

劉江，江蘇宿遷人，是早年跟隨朱棣參加“靖難之役”的親兵，朱棣北征阿魯臺時(shí)，曾親率騎兵沖擊阿魯臺后陣，“手刃敵人十余”，迫使阿魯臺大潰，可謂勇將。劉江到任后經(jīng)過勘察，認(rèn)定離金州70里的望海渦乃“咽喉之地”，遂在當(dāng)?shù)伛v兵，嚴(yán)陣以待。他還“發(fā)動(dòng)群眾”，招當(dāng)?shù)亍熬谒灾济瘛?，在周邊海域一帶乘小船布控偵查，?yán)防倭寇入侵。永樂十七年(公元1419年)六月，偵查到東南海域有火光，確認(rèn)倭寇即將來襲，立刻調(diào)遣精兵在當(dāng)?shù)卦O(shè)伏，次日2000余倭寇登陸攻擊，劉江不為所動(dòng)，派屬下徐剛埋伏于望海渦山下，另派百戶江隆率領(lǐng)他精心挑選的“健銳勇士”繞道敵后，約定“旗舉而伏起，聞炮鳴而奮擊”。不久倭寇進(jìn)入伏擊圈，劉江命令鳴炮，繼而身先士卒奮勇沖殺，明軍伏兵大起，艱苦的戰(zhàn)斗從清晨打到黃昏，倭寇倉皇逃命到山下櫻桃堡內(nèi)，企圖負(fù)隅頑抗，劉江嚴(yán)令部將不許攻擊，故意露出一個(gè)缺口，引誘倭寇逃命，然后命士兵在倭寇出逃時(shí)截?fù)?，終將倭寇大部殲滅，少數(shù)逃到海邊的倭寇，也被劉江早已安排好的水師活捉，是役斬首1900余級，生擒數(shù)百人，2600名倭寇無一漏網(wǎng)。這是倭寇侵?jǐn)_中國沿海歷史上，第一次真正意義的“全軍覆沒”。捷報(bào)傳來，朱棣大為高興，封劉江為“廣寧伯”，賜名為劉榮。當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民也自發(fā)為劉江修筑“真武廟”以表紀(jì)念。次年四月，劉江病逝，朱棣甚為悲痛，賜謚號為“忠武”，安葬于北京永定河畔四平山。今天北京官園南邊廣寧伯街，就是其先前府邸的遺址。

望海渦大捷，在明朝前期的抗倭戰(zhàn)爭里有重要意義，此戰(zhàn)后100年間，除了日本“經(jīng)貿(mào)代表團(tuán)”的貿(mào)易糾紛外，大規(guī)模的倭寇入侵基本消失了。倭寇再次以千人以上規(guī)模大肆侵?jǐn)_，應(yīng)是百年后嘉靖朝中后期的事了。