說起通過“靖難之役”篡逆而起的永樂皇帝明成祖朱棣，除了“篡逆”的行為后世頗多指摘，登基之后倒行逆施，大肆屠殺建文舊臣的行為招致抨擊外，歷學(xué)家對其在位22年的評價還是挺高的。

縱觀朱棣執(zhí)政的22年，可謂豐功赫赫：重開大運河，編修《永樂大典》，經(jīng)營邊疆，西部建哈密衛(wèi)，東北設(shè)努爾干都司，冊封蒙古三部，西南改土歸流，冊封西藏活佛，往吐魯番、伊犁、哈密派駐署理宗教事務(wù)的“僧綱司”，鞏固發(fā)展大明“統(tǒng)一的多民族國家”。對外遣陳誠通西域，派鄭和七下西洋，通好外邦，向大明稱臣的屬國多達80余個，最遠抵中非地區(qū)。派軍平安南，不戰(zhàn)而威服日本，五次北征蒙古，平韃靼，克瓦剌，大展天朝軍威……文治武功，偉業(yè)赫赫。因而《明史》在承認其“倒行逆施，慚德亦可掩哉”的同時，也贊道他“幅員之廣，遠邁漢唐，成功駿烈，卓乎盛矣”。

而這“卓乎盛矣”的時代，自然英杰輩出，文有編修《永樂大典》的大明三大才子之一解縉，操持國事，有開大明內(nèi)閣先河，創(chuàng)“閣體詩”的“三楊內(nèi)閣”，武有平安南的名將張輔，以及五次親征漠北的朱棣本人，還有“威服四夷”的杰出外交家鄭和、陳誠。然而諸多光輝奪目的人物，卻掩映不住一個人的光輝——永樂朝戶部尚書，被海內(nèi)外諸多明史學(xué)家贊為“永樂盛世大賬房”的名臣——夏元吉。這全因一個最簡單的道理：這個集列朝所有“鴻業(yè)”于一身的時代，列列偉績，歸根結(jié)底都離不開一個字——錢。

為這最簡單的道理，且讓我們看看他默默無聞，卻值得尊重的一生吧。

二

夏元吉，字維喆，元至正二十六年(公元1366年)生人，生于江西德興，后隨做教諭的父親遷居湖南湘陰。據(jù)說其母生他時，夢見屈原來到房中，故稱他是三閭大夫(屈原)轉(zhuǎn)世。他看似出身“高貴”，卻自幼家境貧寒。13歲時父親過世，生活更是雪上加霜，小夏元吉“窮人的孩子早當家”，不但刻苦讀書，更在附近教蒙學(xué)以貼補家用。他學(xué)蘇東坡之法，將每月的工錢分30份懸掛在墻上，每日取用一份，微薄的收入，竟能被他支配得井井有條。其師知道后驚嘆道：小小年紀，尤善理財，來日必理大明天下之財。數(shù)年之后，身擔(dān)大明朝戶部尚書重任的夏元吉，果然實現(xiàn)了老師的這一預(yù)言。

洪武年間，夏元吉考取舉人，為節(jié)省學(xué)費，他進入了大明最高學(xué)府國子監(jiān)學(xué)習(xí)。其刻苦態(tài)度頗得執(zhí)掌翰林院的宋濂賞識，經(jīng)宋濂推薦被選入翰林院負責(zé)抄寫文稿，別人“三天打魚兩天曬網(wǎng)”，在“上班時間”嬉笑打鬧，唯獨夏元吉正襟危坐，安心抄錄，每次都既快又好地完成任務(wù)。其兢兢業(yè)業(yè)的態(tài)度引起了朱元璋的注意，隨即破格提升他為六品戶部四川司主事。從此，在這個掌控大明朝財政大權(quán)的部門里，夏元吉開始了終其一生的辛勞。

夏元吉為人低調(diào)沉默，但一語既出，必切中要害，與喜好旁征博引，口才卓越的楊思義全然不同。但兩人都是“通才”，不拘泥于四書五經(jīng)，對算學(xué)和工程制造都多有研究，更重要的是，兩人都有過“貳臣”經(jīng)歷。建文皇帝朱允炆即位后，升他為戶部右侍郎，“靖難之役”3年間，他操持國家財政，供應(yīng)前線軍糧，費心費力，后建文帝事敗，朱棣大兵入城的建文四年(公元1403年)六月十三日，不知城中變故的夏元吉正在值房“上夜班”，連夜點算城防所需用度，最先賣身投靠朱棣的兵部尚書茹常率兵闖入，綁了夏元吉交到朱棣面前，聲言夏元吉在靖難之役中“助紂為虐甚多”，激得朱棣頗為惱火，問夏元吉有何辯解。夏元吉不慌不忙答道：“君上殉難，臣子理當死節(jié)，只是請殿下容臣三天。”朱棣一愣：“為什么?”夏元吉答：“戶部尚有賬目未點算完畢，此事關(guān)乎黎民生計，請容臣三天內(nèi)做完，再隨先君赴死。”這個臨危不懼且至死還“牽掛工作”的能臣，終于打動了朱棣，當即下令將夏元吉釋放，官復(fù)原職留任，兩個月后又提拔為戶部左侍郎，事實證明，他沒有看錯人。

在升官為左侍郎數(shù)月后，永樂元年(公元1403年)四月，夏元吉得到了他任上的第一個重要差事：赴江南治水。彼時江南，是大明朝物產(chǎn)最為豐富之地，是稅收的主要來源?？勺院槲淙荒暌詠恚B年暴雨成災(zāi)，導(dǎo)致糧食減產(chǎn)，國家賦稅大損，朱棣頗為重視此事，早在入主南京初期，就先后派遣工部侍郎吳中，兵部侍郎方賓于建文四年八月，十二月兩次下江南治理?？蛇@兩位跟從朱棣北來的“老班底”不通南方水情，以至徒耗民力，勞而無功。因而夏元吉此行，朱棣甚為重視，行前專門派督御史俞士吉送水利書籍給夏元吉，兩個月后，又派戶部右侍郎李文郁前往協(xié)助。夏元吉到后，先反復(fù)考察水情，然后力排眾議，更改傳統(tǒng)治水方法，提議從吳淞河至太湖之間開鑿運河，并在沿途設(shè)置水閘，控制流量，以求“澇則分洪，旱則灌溉”之效。此舉動用民工10萬人，夏元吉以身作則，布衣麻服吃住在工地，親自督工，旁人勸他注意休息，他卻答道：民工都在辛苦，我怎能獨享安逸。眾人聞之感動，工程大進，次年，他又督造了連通白秋河至太湖的工程，將江南兩大河流貫通起來，至永樂二年九月全線竣工，從此“蘇淞農(nóng)田大利”。值得一提的是，西方采用相同的治水方法，要等到200年后的美國田納西水利工程時。其江南治水功績，連朱棣的第一謀士姚廣孝也為此稱贊夏元吉道：古之遺愛也。

初建奇功的夏元吉自此得到朱棣榮寵，歸南京后愈加器重，不久后升為戶部尚書，正式擔(dān)當“大賬房”。他借此勸諫朱棣廢除“文字獄”，并為朱元璋時代因文招禍的文人們“平反昭雪”。一番開導(dǎo)，終令朱棣下達了“大明朝不因文殺人”的訓(xùn)誡，一批之前蒙冤幾十年的文人，諸多被封殺的詩文著作，從此重見天日，明朝文化繁榮，百家爭鳴，更從此開始。