在森林深處的兩間小棚屋里，住著一個有名的獵人、他的妻子和三、四個孩子?，F(xiàn)在，孩子們只準在離房子很近的地方玩耍，因為大家都曉得在森林的另一邊、靠近大河的地方住著一位女巫，女巫有一只用來偷小孩的魔球。

她的方法很簡單，從來沒有失敗過。當(dāng)她想要一個小孩時，她只要朝小孩家的方向把球扔出去，不管它有多遠，這只球總能到達小孩的家。接著，小孩一看到球，這球就開始慢慢地滾回到女巫身邊。它就在小孩前面不遠的地方，所以小孩就總想著接下來他就能夠抓到球了。但是他從來沒有抓到過，而且更糟糕的是，他的父母再也見不到他了。

當(dāng)然，你不能說所有丟失過孩子的父親和母親沒有想方設(shè)法去找他們，但是森林太大了，而且女巫非常狡猾，她很清楚他們要到哪兒去找孩子。對她來說，躲開搜尋是件輕而易舉的事。而且，冬天常有大群的狼出沒，孩子也有可能被狼吃掉。

一天，這位老女巫碰巧想要一個小男孩，于是她就把球拋向了獵人棚屋的方向。一個小孩正站在外面，用他的弓箭射靶子呢。女巫的球是用玻璃做的，里面是許多藍色、綠色和白色的碎片，而且不停地變換著顏色。他一看到球，就扔掉了弓，彎下腰來撿球。當(dāng)他這樣做的時候，球開始慢慢地滾下山坡。球距離男孩太近了，男孩不想讓球就這樣滾走，便去追趕它。這只球好像總是在他能夠抓到的地方，但是他卻永遠不能抓到它；球越滾越快，小孩變得越來越興奮。他幾乎要抓到球的時候——不，就差一丁點他就能抓住了?，F(xiàn)在，毫無疑問，只要向前一跳，他就能趕到它的前面。他向前一躍，腳下一滑，跌倒了，發(fā)現(xiàn)他自己在女巫的家里！

“歡迎！歡迎！好孫子！”她說，“起來吧，休息一下，你剛走了好長的一段路，我敢說你一定感到累了?！庇谑切∧泻⒕妥讼聛恚粤艘恍┡子猛胧淼氖澄?。食物和他以前嘗過的任何東西都不一樣，他覺得美味可口。當(dāng)他吃光了所有的食物，女巫問他是否曾經(jīng)齋戒過。

“沒有，”男孩回答，“至少有時候我是迫不得已的，不過要是有什么食物可以吃，我就沒有齋戒過?！?/p>

“如果你想要精靈們把你變得強壯和精明，你就不得不齋戒，而且越早齋戒越好?！?/p>

“很好，”男孩說，“首先我要做什么呢？”

“躺到棚屋門口的那些水牛皮上，”'她回答說；男孩躺了下來，松鼠、小熊和小鳥兒們都來和他說話。

第十天結(jié)束的時候，老婦人來到他身邊，帶著一碗和他先前吃過的一樣的食物。

“起來，我的孫子。你齋戒的時間夠長了。善良的精靈有沒有來看你，賜予你你想要的力量和智慧?。俊?/p>

“他們中的一部分來了，給了我一點力量和智慧，”男孩回答說，“但是許多精靈都離我遠遠的?！?/p>

“那么，”她說，“你必須再齋戒十天?！?/p>

于是，男孩又在水牛皮上躺下來，齋戒了二十日。第十天結(jié)束的時候，他轉(zhuǎn)過臉去，面朝墻壁，又齋戒了更長的二十天。最后女巫呼喊他，并且說：

“過來吃點東西，我的好孫子。”聽到她的聲音，男孩站起身來，吃了她給他的食物。他吃光了所有的食物后，她像從前一樣說道：“告訴我，我的孫子，在你齋戒的這許多天里，難道那些善良的精靈們沒有拜訪你嗎？”

“沒全來，奶奶，”他回答，“還有一些遠離著我，說我齋戒的時間不夠長久?！?/p>

“那么，你必須再齋戒，”老婦人回答說，“繼續(xù)齋戒，一直到你得到了所有善良精靈的贈禮。一個精靈都不能錯過?！?/p>

男孩什么都沒說，而是第三次躺在了水牛皮上，又齋戒了二十天。最后結(jié)束的時候，女巫以為他已經(jīng)死了，他的臉色非常蒼白，身體紋絲不動。但是，當(dāng)她用碗喂他吃東西后，他變得更加強壯了，很快就能坐了起來。

“你齋戒了很長的時間，”她說，“比以前任何人齋戒的時間都長久。毫無疑問地，善良的精靈們現(xiàn)在一定滿意了吧？”

“是的，奶奶，”男孩回答說，“他們?nèi)紒砹?，都給了我他們的禮物?！?/p>

這使老婦人非常高興，她又給他拿來了一盆食物。就在他吃東西的時候，她對他說了一番話。這就是她的話：“在遙遠的地方，在大河的對岸，是大魔頭的家。在他的家里有許多黃金和比黃金更加貴重的一個小橋。大魔頭只要一揮手，小橋就會變長，這樣就沒有他不能渡過的江河或海洋了?，F(xiàn)在，我自己想要那個橋和一些黃金，這也是我用球偷來這么多男孩的原因。我曾試圖教會他們?nèi)绾潍@得善良的精靈們的贈禮，但是他們齋戒的時間全都不夠長，最后，我不得不派他們?nèi)プ鲆恍┖唵蔚?、容易的小任?wù)。但是你一直很強壯和忠實，如果你按照我說的話去做，你就能做好這件事。到了河邊后，你把這只球系在你的腳上。他就會帶你過河——沒有任何別的方法能夠幫你過河。但是，不要害怕；信賴這只球，你會非常安全?！?/p>

男孩接過球，把它放在一個袋子里。接著，他為自己做了一根木棒和一張弓，以及一些比任何其他人的箭都會飛得更遠的箭，因為他擁有善良的精靈們賜予的力量。他們還賦予了他改變身體形狀的法力，提高了他的眼睛和耳朵的敏銳力，這樣沒有東西能夠逃過他的注意。他們還想方設(shè)法地讓他明白，只要他需要更多的幫助，他就會得到他們的幫助。

所有這些事情準備妥當(dāng)后，男孩就告別了女巫，然后出發(fā)了。他在森林里走了幾天，除了他的朋友松鼠、熊和鳥兒們外，沒有看見任何人。雖然他停下來和它們每一個都說了話，但是他很小心謹慎，沒有讓它們知道他要去的地方。