很久很久以前，在遙遠(yuǎn)的世界盡頭，一些年輕人離開他們居住的帳篷，去為他們的老婆孩子尋找食物。太陽火辣辣的，不過他們喜歡炎熱，一邊趕路，一邊賽跑，比試誰能夠把長矛扔得最遠(yuǎn)，或者誰最會(huì)投擲一種奇怪的名叫回飛鏢的武器，因?yàn)樗偸怯诛w回到投擲者身邊。按照這樣的速度，他們前進(jìn)地非常緩慢。但是不久，他們就來到了一塊平地，那是個(gè)每逢洪水就會(huì)被淹沒的地方。不過時(shí)值盛夏，只有幾個(gè)水塘，周圍長滿了植物，水塘里面立滿蘆葦。在那個(gè)國家，人們喜歡把蘆葦根作為食物，他們認(rèn)為蘆葦根和洋蔥一樣好吃。其中一位年輕人說他們最好采集一些蘆葦根，然后把它們帶回帳篷去。不大一會(huì)兒的功夫，他們就用柳條編成了一只籃子。就在他們要趟水去拔蘆葦根的時(shí)候，一個(gè)年輕人突然大聲喊了起來：“不管怎么說，我們?yōu)槭裁匆速M(fèi)時(shí)間來做這些只適合女人小孩干的活呢？讓他們自己來拔這些蘆葦根吧；而我們可以去釣鰻魚和抓我們能夠抓到的其它東西?！?

這話讓其他的人感到很高興，于是他們都開始布置用黃荊樹皮做成的魚線和尋找掛在漁鉤上的誘餌。除了一個(gè)人外，絕大多數(shù)人都用了蚯蚓。那個(gè)人在他的皮夾子里放了一塊晚飯用的生肉。他切了一小塊下來，趁同伴們不注意的時(shí)候，把肉掛在了他的魚線上。

他們耐著性子釣了好久，沒有一條魚來咬鉤；太陽漸漸地西沉了，看來他們要空手而歸了，甚至連區(qū)區(qū)一籃子蘆葦根也沒有；就在這個(gè)時(shí)候，那個(gè)用生肉作誘餌的年輕人突然看到他的魚線沉入水中。有東西（他想那是一條大魚）正在用力地拉漁鉤。拉力太大了，他幾乎站不住腳。這樣僵持了幾分鐘，看來他要么放手讓它走要么就會(huì)被拖進(jìn)水塘。他大聲地喊他的朋友們來幫忙，最后，盡管因?yàn)楹ε滤麄儗⒁吹降臇|西而戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，他們還是設(shè)法齊心協(xié)力地把那東西拖到了岸上。它既不是小鯨魚也不是海豹，而是介于兩者之間的東西，有一條又長又寬的尾巴。他們恐懼地互相望著，感到脊梁骨一陣陣地發(fā)冷；因?yàn)殡m然他們從未看見過，但是他們中間沒有人不知道它是什么—它是可怕的沼澤怪的幼崽！

突然，一聲低沉的哀號(hào)打破了沉靜，接著從水塘的另一邊回應(yīng)了一聲，母沼澤怪從窩里出來，浮到水面上，向他們游了過來，她那可怕的黃色眼睛里閃著怒火。“放它走！放它走！”這些青年人悄悄地說著；但是釣到沼澤怪的年輕人宣稱他既然已經(jīng)捕獲了它，就要留下它?！拔乙呀?jīng)答應(yīng)了我的愛人，”他說，“我要帶回足夠的食物讓她父親的全家人大吃三天呢，盡管他們不能吃小沼澤怪，她的弟弟妹妹們應(yīng)該可以把它當(dāng)玩具。”于是，他揮動(dòng)著自己的長矛不讓母沼澤怪靠近，扛著小沼澤，就朝帳篷走去，根本不理會(huì)可憐的母沼澤怪痛苦的哀叫。

這時(shí)候，太陽快要落山了，整個(gè)平原籠罩在陰影之中，不過山頂還是非常得明亮。年輕人們剛平息害怕的情緒，就被身后一陣涌動(dòng)的聲音嚇了一跳。四下看了看，水塘的水在慢慢上漲，他們釣到小沼澤怪的地方已經(jīng)被淹沒了?！澳悄苁鞘裁茨兀俊彼麄兓ハ嘣儐栔?；“天上沒有一絲云彩，而水已經(jīng)漲得比我們以前所見過的還要高了?！币粫r(shí)間，他們好像凍僵在那兒，呆呆地看著。接下來，他們轉(zhuǎn)過身，使出渾身的力氣開始奔跑，帶著沼澤怪的那位跑得比其他人都快。當(dāng)他跑到一處可以俯視整個(gè)平原的高地時(shí)，他停下來歇口氣，回頭看看他是不是已經(jīng)安全了。安全！現(xiàn)在只有樹頂還沒有被汪洋淹沒，而這些也正在飛快地消失。如果想逃生，他們就必須跑得特別快。于是他們繼續(xù)逃命，快得腳不沾地，直到他們跑到了自己出生的地方，撲倒在地上。老人們正坐在前面，孩子們正在玩耍，女人們?cè)谝黄鹫f話聊天。小沼澤怪落在了他們中間，幾乎每一個(gè)孩子都意識(shí)到可怕的事情要發(fā)生了。“水！水！”一個(gè)青年大聲喘著粗氣；水來了。慢慢地不停地漫上了山坡，父母和孩子們抱成一團(tuán)，好像那樣他們就可以把逼近的洪水趕退；那位闖禍的年輕人一把抓住他的愛人，喊道：“我和你爬到樹頂上去，在那里就沒有水能夠淹到我們了?！笨墒牵谒f話的時(shí)候，有冰冷的東西碰到了他，他飛快地掃了一眼自己的雙腳。他嚇了一跳，因?yàn)樗吹降囊呀?jīng)不再是人腳了，而是鳥爪子。他看看緊緊抓著的女孩，看到是一只巨大的黑鳥站在他身邊；他轉(zhuǎn)過身來看看他的朋友們，只有一群笨拙的拍打著翅膀的鳥站在那兒。他舉起手來捂住自己的臉，但是它們也不再是手了，只是翅膀尖而已；當(dāng)他試著想說話的時(shí)候，一種他從來沒有聽過的聲音好像從他的喉嚨里發(fā)了出來，他的喉嚨變得又窄小又細(xì)長。水已經(jīng)漲到他的腰了，他發(fā)現(xiàn)自己可以輕易地歇息在水面上，而水面上映出的是一只黑天鵝的影子，眾多天鵝中的一只。

這些天鵝再也沒有變成人；但是他們?nèi)匀缓推渌奶禊Z不同，因?yàn)樵谕砩希切┞狓B的人們可以聽到它們?cè)谟靡环N肯定不是天鵝的語言在交談；甚至還有嘻笑和說話的聲音，一點(diǎn)不像我們所熟悉的天鵝發(fā)出的聲音。

小沼澤怪被媽媽帶回了家，隨后，水又退回到了它們的溝渠里。誰都不敢靠近她居住的水塘那一邊，因?yàn)闆]有人知道她什么時(shí)候會(huì)突然從水里探出頭來，用她強(qiáng)有力的嘴巴把自己拖入水中。但是人們說，在水塘的黑水下面，她有一幢裝滿了美麗東西的房子。那些東西是生活在地面上的凡人們無法想象得到的?？墒俏也荒芨嬖V你他們是如何知道這一切的，因?yàn)檫€沒有人見過那些東西。

（選自澳大利亞民間傳說）