時值盛夏，每個人都起得很早，就像在熱帶國家里一樣，在中午12點到下午三點鐘的時候要休息一下。這一天，國王剛剛從午睡中醒過來，穿上涼爽的白衣服，正經(jīng)過大廳向會議室走去，就在那個時候，許多年輕的貴族突然出現(xiàn)在他面前，其中有個人走上前來跟他說話。

“陛下，今天早上我們都在院子里打網(wǎng)球，有王子、這位先生還有其他幾個人，然后因為比賽發(fā)生了一些爭吵。王子發(fā)了火，沖著對手說了很多無禮的話，最后，您瞧，那邊的那位先生在王子的臉上狠狠打了一拳，把嘴巴和鼻子都打破了。我們見了都大吃一驚，他竟然敢攻擊王子，要不是他那公爵祖父出面制止，讓我們把這件事交給您處理的話，我們差點當場就把他殺死了?！?/p>

國王專心地傾聽著他的講述，完了之后，說道：

“我想王子沒帶武器吧，否則他一定會使用的?！?/p>

“不，陛下，他帶著呢，腰帶上一直佩戴著一把匕首。他看見臉上流了血，就走到庭院的一個角落里哭了起來，真讓人奇怪。”

聽到這里，國王走到窗前，背對著那群默默站著的年輕人。過了一會兒，他又走了回來，臉色蒼白而又嚴厲。

“我告訴你們，”他說，“我寧可聽到你們告訴我說王子死了，也不愿獲悉他遭到這樣嚴重的傷害而不想去復仇。至于打了他的這位先生，將交由我作出裁決，他可以為自己辯護，不過我認為他在攻擊了王位的繼承人之后，難逃一死?！?/p>

那位年輕人抬起頭，好像準備回答，但國王卻不想聽，命令衛(wèi)兵把他逮起來，不過卻又說，要是那個罪犯想去游覽這座都城的話，只要受到嚴密的監(jiān)視，就隨便他到哪里去，15天之后，把他交給最高法官進行審判。

年輕人是一個非常討人喜愛的人，在士兵們的簇擁下，在眾多朋友的陪伴下，離開了國王。按照朋友們的建議，他在剩下的15天里，四出尋求各種各樣的賢人，想知道怎樣才能免于一死，但是誰都幫不了他，因為誰都沒法為他毆打王子找到適當?shù)睦碛伞?/p>

第14天夜晚來臨了，這位囚犯絕望地最后一次走過這座城市。他徘徊著，根本不知道自己該往哪里走，臉色非常蒼白，充滿絕望，同伴們誰都不敢同他說話。這一小群傷心人就像這樣度過了幾個小時。突然，在一座修道院的大門附近，一位老婦人出現(xiàn)在一個拐角處，突然在年輕人的面前站住了。她的背馱得很厲害，面容枯槁，皺紋道道，看起來至少有90歲，不過雙眼就像小姑娘的眼睛一樣明亮而又敏銳。

“先生，”她說，“我知道發(fā)生在您身上的一切，也知道您正在找尋救命的方法。不過除了我，誰都不能告訴您答案，你得按照我說的去做?！?/p>

聽了她的話，這個囚犯的心里突然有了如釋重負的感覺。

“噢，救救我，讓我做什么都行！”他叫道，“離開這個世界，墜入黑暗之中，這是多么的殘酷呀?！?/p>

“您沒必要那樣，”老婦人回答，“您只須跟我結(jié)婚，不久就會得到自由?！?/p>

“跟你結(jié)婚？”他叫道，“但是——但是——我還不到20歲，而您——啊，你起碼有一百歲了吧！噢，不，絕對不可能?！?/p>

他想都沒有想就說了出來，然而她眼中怒火卻讓他感到不安。盡管如此，她只是說了一句：

“隨您的便，既然您拒絕了我，就讓烏鴉來吃掉你吧?！闭f完就匆匆地順著街道走開了。

如今只剩下年輕人獨自一人，臨死的恐懼涌上心頭，他知道自己放棄了唯一的生存機會。啊，如果他必須那樣做，那他就只好那樣了，他對他自己說，于是他拼命奔跑，去追那個干癟丑陋的老太婆。這個時候，盡管有月光，但已經(jīng)看不到她的身影了。誰會相信一個90多歲的老太婆能走得這樣快呢？那分明是在飛！最后，氣喘吁吁、精疲力竭的年輕人還是趕上了她，上氣不接下氣地說道：

“夫人，原諒我剛才所說的那些草率的話；我錯了，我很感激，愿意接受你的提議。”

“啊，我就知道您會醒悟過來的，”她回答說，聲音相當古怪?！拔覀儧]有時間浪費了，馬上跟我走?！彼麄兡乜觳酵白撸詈髞淼揭蛔》孔忧?，那里住著個牧師。老婦人吩咐那個囚犯當著牧師的面發(fā)誓要娶她為妻。他在證人面前發(fā)了誓。然后，她請牧師和衛(wèi)兵讓他們單獨呆一會兒，然后告訴年輕人第二天早晨在國王和法官面前該怎么辦。

當這個囚犯走進大廳的時候，里面已經(jīng)擠滿了人，他臉上的神采使大家大為驚奇。國王問他有什么理由毆打王位繼承人，從而犯下叛國罪，如果有，就盡快提出來。這位年輕人深深地鞠了個躬，用清晰的聲音回答道：