十一月二十一日，武宣縣團練頭目秀才王作新本著捍衛(wèi)名教的目的，率領(lǐng)團練突襲拜上帝教總壇，抓走馮云山。尚未解送官府，盧六率拜上帝教武裝在路上救回馮云山。王作新極狡猾，待拜上帝教放松戒備后，于十二月十二日，再起團練數(shù)千人把洪秀全、馮云山、盧六、曾玉珍都捉了押送大湟江司。巡檢王基放走洪秀全、曾玉珍，把馮云山、盧六解去桂平縣，下了監(jiān)獄，告馮云山聚眾謀反。

這是拜上帝教創(chuàng)立以來遭遇最大的危機，馮云山在獄，洪秀全逃亡廣東，拜上帝教群龍無首，更因為首腦被捉時并未表現(xiàn)出神力而人心動搖，幾乎就要潰亡。然而一個本來默默無聞的小人物挺身而出，拯救了拜上帝教，這人就是楊秀清。

楊秀清是廣西桂平縣人，生于清道光三年（1823年）八月十九日。他的家境遠(yuǎn)比馮云山、洪秀全惡劣，是真正的“上無片瓦，下無寸地”的赤貧之家。楊秀清長到九歲時，父母全已亡故，“煢煢孑立，形影相吊”，靠伯父楊慶善教養(yǎng)成人?！短烨榈览頃氛f：“至貧莫如東王，至苦亦莫如東王，生長深山之中，五歲失怙，九歲失恃，零丁孤苦，困厄難堪。”楊秀清沒有土地，“以種山燒炭為業(yè)”，生活異常艱苦，大致相當(dāng)于我們所說無產(chǎn)階級。但汪士鐸、張德堅等人說楊秀清“販木料者也，鄉(xiāng)間為人治病”（汪士鐸《汪悔翁乙丙日記》），閑時“同洪秀全結(jié)伙護送洋貨，積殖自封”（張德堅《賊情匯纂》）。筆者近來頗傾向汪張二人說法，楊秀清的見解氣度，并不似常年在深山燒炭之人，說是跑江湖的販子倒有幾分相像。

楊秀清系半文盲，在教中本來“并不知機”，屬于普通教徒。但他頗有權(quán)謀干練，野心勃勃，晚清一等一的奇才，自不甘心久居人下，做“黑鍋你背，送死我去”（香港演員羅家英名言）的馬仔。楊秀清與其妹夫蕭朝貴暗中謀算要在教中執(zhí)掌大權(quán)，此時馮云山被捉，洪秀全外逃，教中分崩離析，正是大好機會。自古創(chuàng)設(shè)宗教者，只敢稱自己是最高神的使者、仆人，以耶穌基督的才德，也只敢私下宣稱是最高神的兒子。楊秀清下手卻極狠，橫豎都是騙，不如就橫下心干票大的，于是干脆宣稱自己是洪秀全他爹，最高神天父皇上帝。這大概是古往今來，凡人敢僭越的最高尊號。

中國向來迷信一種降童巫術(shù)，或稱請人（神）上身，大致原理是為維護天地輪回、陰陽次序正常運行，保護六道眾生各不相擾，盤古大神設(shè)有禁制，天界神靈和地府鬼魅無法在日光下現(xiàn)身，萬不得已欲通消息于人間，則暫借凡人之體代言。被借體凡人先要選一塊不容易跌傷人的軟泥地，待眾人聚集后突然昏倒，把后腦勺朝地面最軟處狠狠砸去，然后口吐白沫，癲狂不止，過一會蘇醒站起，暴喝一聲，“吾神（鬼）乃張三李四王二麻子等等等等也”，接著口吐神靈鬼魅的啟示，言畢再次昏倒，重復(fù)口吐白沫程序一次。這極可能是裝神弄鬼的巫婆神漢，借神鬼言事糊弄群眾，神鬼卻從沒在人間現(xiàn)身，屢屢被人質(zhì)疑拆穿后想出的一個遮羞的損招。楊秀清就利用這最低級但是也是最有效的損招，在教徒集會時走到中庭，響亮地跌在地上裝作不省人事，過了一刻，待眾人注意力集中過來，他微閉眼睛扶著妹夫蕭朝貴站立起來，瞬即擺出一副關(guān)公張飛之類的肅穆面孔，厲聲對眾人說：“眾小子聽著！我乃天父是也！今日下凡，降托楊秀清，來傳圣旨。希伯來語朕就先不講了，諒爾等也不省得，且用客家話傳諭爾等……(末一句系筆者杜撰)”楊秀清宣講了一番天父無所不在，無所不能的權(quán)能，命令會眾同心同力去殺妖，不可懷疑主，不可心生動搖，要死命追隨洪秀全，信仰天父可得救，當(dāng)然也沒忘記告知群眾，以后楊秀清為天父專用肉體，大家要追隨楊秀清等?！短烨榈览頃酚浧涫抡f：“當(dāng)其時真道兄弟姊妹多被妖人恐嚇，若非天父下凡教導(dǎo)作主，恐伊等心無定見，安得不忘卻真道，差入鬼呼乎！”群眾的迷信當(dāng)然占了很大成分，但最主要的原因是楊秀清本人有雄才遠(yuǎn)略，對形勢看得分明，對教眾心理把握得深刻，這才能假借天父，為教眾分析局勢，穩(wěn)定軍心。楊秀清極有統(tǒng)率才干，假借天父下凡樹立教中威信后，逐漸在教內(nèi)強化集權(quán)管理，分派教眾各司其職，將拜上帝教管理得井井有條。