中國(guó)人研究歷史興亡治亂，結(jié)論是“得民心者得天下”。這個(gè)凝結(jié)中國(guó)人數(shù)千年經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的結(jié)論，放到整個(gè)歷史長(zhǎng)河中，在以千年為尺度的文明演進(jìn)整體態(tài)勢(shì)上看，無(wú)疑是準(zhǔn)確而深刻的。但若仔細(xì)考究具體的歷史事件，事實(shí)卻未必盡如此。以漢族內(nèi)部的斗爭(zhēng)為例，秦帝國(guó)的法家政治無(wú)疑是最嚴(yán)峻而不得民心的，統(tǒng)齊八荒的卻是秦帝國(guó)，雖其僅歷二世而亡；以民族戰(zhàn)爭(zhēng)為例，不管那位長(zhǎng)發(fā)的歌王如何高唱雍正“得民心者得天下”，除非漢人有變態(tài)的被屠城愛(ài)好，入關(guān)清軍的群眾基礎(chǔ)肯定不及朱明乃至李闖，愛(ài)新覺(jué)羅氏卻終坐穩(wěn)三百年江山，甚至還有人希望其“再活五百年”。歷史的經(jīng)驗(yàn)給了我們另一個(gè)結(jié)論，六國(guó)破滅，宋明衰亡，其原因并非所謂“仁義不施攻守之勢(shì)異也”。這些破滅的政權(quán)未必真不得民心，只是未能有效利用民力而已。

韓非子批判儒家施仁而不用法的政策時(shí)，有段精辟的論述：無(wú)論政府如何施行仁政，他們對(duì)庶民的恩義，也無(wú)可能比得上數(shù)十年養(yǎng)育之恩的父母。許多牛皮烘烘的戰(zhàn)國(guó)青年，信奉各種奇談怪說(shuō)，又好穿著奇裝異服游歷各地，如屈原詩(shī)“帶長(zhǎng)鋏之陸離兮，冠切云之崔巍”，如果再嗑上幾粒搖頭丸，差不多就是現(xiàn)代美國(guó)的嬉皮士。戰(zhàn)國(guó)的老頭子、老太太在家都很生氣，但對(duì)這幫“禮崩樂(lè)壞”，無(wú)視父訓(xùn)母教的敗家子完全沒(méi)有法子。不過(guò)，只要老太太一哭著找到亭長(zhǎng)大人，大人隨便拿上條繩子把這不孝子捆送官府，他馬上就服服帖帖，足見(jiàn)嚴(yán)刑峻法遠(yuǎn)比仁政愛(ài)民高效。

我們姑且把韓非子這個(gè)比喻變通一下使用：以父母的恩情威嚴(yán)，尚且不能驅(qū)使子女?dāng)r路打劫，那還有什么仁者能讓老百姓跳出來(lái)干造反殺頭的勾當(dāng)呢？明白了這層道理，我們就能看清許多歷史的真相。在不少反動(dòng)統(tǒng)治時(shí)代，老百姓雖然抱有怨言，這種怨言和激憤，卻很快就被統(tǒng)治者的軍刀和馬靴給嚇退了，人終究是怕死的，只要統(tǒng)治者略加安撫，“做穩(wěn)了奴隸”（魯迅語(yǔ)）的草民也就安分了，對(duì)于挺身而出、反抗暴政的英雄，草民們只能默默地“精神上支持”。法國(guó)歷史學(xué)家勒內(nèi)·格魯塞在名著《草原帝國(guó)》中記載了這樣一個(gè)故事：一個(gè)蒙古兵想要?dú)⒌粢粋€(gè)中亞漢子，卻沒(méi)有趁手的刀，于是命令他站在原地不動(dòng)，自己四下尋刀，半個(gè)時(shí)辰后蒙古人拿著刀子回來(lái)，那個(gè)懦夫還等在原地沒(méi)有逃跑。這生動(dòng)地詮釋了四處屠城的蒙古馬隊(duì)為什么帶著九萬(wàn)麻袋耳朵征服了半個(gè)地球。

如果歷史總是這樣，那這個(gè)世界就難免太可悲太絕望了。所幸歷史也不時(shí)唱唱韓非子老兄的反調(diào)，以韓非子師兄弟的法家理論建立起來(lái)的秦王朝一夜之間淹沒(méi)在兩個(gè)卑微的勞改隊(duì)長(zhǎng)陳勝、吳廣“王侯將相，寧有種乎”的吼聲里。韓非子理論的失敗，在于他忽視了人民深藏的勇氣和理想，韓非子們自以為是地認(rèn)為，人民永遠(yuǎn)都是一成不變的懦弱卑微。其實(shí)他們并不理解，中國(guó)人落寞而深沉的表情下，藏著兩副歷史的面孔，一副是在游牧馬隊(duì)的皮靴下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的奴顏，一副則是“初隨驃騎戰(zhàn)漁陽(yáng)，縱死猶聞俠骨香”的萬(wàn)丈豪情。

“得民心者得天下”的理論，離放之四海皆準(zhǔn)的真理其實(shí)只差一個(gè)注腳，那就是有理想、有信念，服從紀(jì)律，悍不畏死，同時(shí)具備高度的軍事素養(yǎng)的群眾。赤壁大戰(zhàn)前，劉備過(guò)襄陽(yáng)，跟從民眾竟達(dá)十?dāng)?shù)萬(wàn)人，等若襄陽(yáng)城所有軍民都拋下一切，追隨劉備和他的理想去了。劉備終成鼎足三分，不僅在于他得到了民心，更在于他得到的是忠勇俠義、光榮偉大的原生態(tài)漢人的民心，這是百萬(wàn)提著腦袋追求理想的民眾。

太平天國(guó)這樣一場(chǎng)大規(guī)模的群眾運(yùn)動(dòng)，除了清朝統(tǒng)治者的殘忍和腐敗，造成極度的社會(huì)不公正和貧富差距外，還需要有一群勇敢而具有軍事素質(zhì)的群眾，敢于挺身而出，反抗暴政。在十九世紀(jì)的上半葉，這個(gè)群眾基礎(chǔ)，在今天廣西、湖南一帶逐步形成。

清軍入關(guān)后，清王朝為證明自己比朱明更適合統(tǒng)治這個(gè)龐大的帝國(guó)，一面加緊鉗制文化思想，一面也在著力發(fā)展生產(chǎn)，增殖人口，把人口的多寡作為政績(jī)。先是康熙帝頒詔“滋生人丁，永不加賦”，到雍正時(shí)干脆直接“攤丁入畝”，取消了人頭稅。農(nóng)業(yè)社會(huì)，男丁就是生產(chǎn)力，“要想富，多生孩子多種樹(shù)”，既然不交人頭稅，百姓自然不生白不生，大生特生。于是在清朝前半期，完成歷史上規(guī)模最大的人口膨脹，至道光二十年，官府登記的人口已達(dá)四億。在工業(yè)革命之前，人口是衡量朝廷行政水平的指標(biāo)，清王朝拼力增殖人口，最后卻發(fā)現(xiàn)自己落入了一個(gè)尷尬的局面，人多了，地卻少了，國(guó)家的生產(chǎn)并沒(méi)有跟上人口的增長(zhǎng)，大批無(wú)地農(nóng)民只得淪為流民甚至乞丐，僅首善之區(qū)的北京城就有乞丐十萬(wàn)，相當(dāng)于一個(gè)歐洲一個(gè)大城市的人口。如果人多就是盛世，大約康乾年間是一個(gè)褲子都穿不上的盛世。早在乾隆年間，國(guó)家最盛時(shí)，已經(jīng)有人進(jìn)言皇帝“百病以人多為首”（《清高宗實(shí)錄》卷三三一）。清廷解決人口壓力的辦法很單一，除了移民還是移民，移民運(yùn)動(dòng)一直貫穿清王朝三百年歷史：早期因?yàn)樗拇ǖ鹊卦獾酱笸罋⒍泼袼拇?，后期因?yàn)槿丝趬毫τ执笠?guī)模移民到粵湘黔等地。