大約在清道光三十年（1850年）二月，洪秀全已于平在山穿起黃袍，令會眾以見天子禮朝見。洪秀全性格毛躁，不通權(quán)謀，此舉很快引起當(dāng)?shù)仳}動，官府開始密切注意。于是蕭朝貴代言天兄教訓(xùn)洪秀全要低調(diào)保密：“不可令外小見，根機(jī)不可被人識透。”

洪秀全頻頻在公開場合露面，自稱天子，接受村民禮拜。楊秀清此時尚未做好起事準(zhǔn)備，大驚失色，唯恐洪秀全敗壞起義大事，于是楊、蕭二人以天父天兄的名義下令馮云山陪同洪秀全躲到平南縣胡以晃家中，不得公開露面，以免打草驚蛇。進(jìn)入八月，三合會在廣西，湖南邊境發(fā)動大規(guī)模的起義，清軍疲于奔命，正是起義大好時機(jī)，拜上帝教發(fā)布起義令，準(zhǔn)備起事。不巧此時楊秀清身染重?。_爾綱、酈純等記楊秀清為奪權(quán)裝病，但理由頗不通，故筆者不采此說。酈純先生雖記其事也稱證據(jù)甚牽強(qiáng)，存疑待解），無法指揮，于是決定起義事務(wù)由蕭朝貴、韋昌輝二人負(fù)責(zé)。

因?yàn)闂钚闱迦静。瑫r各地趕赴金田的教眾沿途受到清軍和團(tuán)練阻擊，推進(jìn)甚慢。蕭朝貴以天兄代言人身份下旨，推遲起義五日，同時再度通過賴金英傳諭洪秀全不得出頭?！敖鹩?，爾說星兄（指洪秀全）、山兄（指馮云山）放草（心），萬事有天父主張，天兄提當(dāng)也。爾說星兄千祈秘密（保守秘密），不可出名先，現(xiàn)不可扯旗，恐好多兄弟不得團(tuán)圓矣。近處團(tuán)方，現(xiàn)匝住馬。密諭遠(yuǎn)方兄弟預(yù)備，多買紅粉（火藥），聲信一到，就好團(tuán)圓也（《天兄圣旨》）?！?/p>

蕭朝貴以天兄名義下旨，將全部經(jīng)過訓(xùn)練的教徒約一萬二千五百人，按馮云山成法，按軍長統(tǒng)先鋒長，先鋒長轄百長，百長帶營長的營規(guī)，統(tǒng)成一軍。又推行圣庫制度，將教徒財產(chǎn)全部公有，收歸圣庫，集中由上級分配。除韋昌輝，石達(dá)開等皆是自愿外，家財殷實(shí)的教徒多不情愿，圣庫制在推行過程中出現(xiàn)不少過火現(xiàn)象，但如李秀成家等赤貧之人，則大為歡迎，許多乏食貧民，本不信教，此時也因拜上帝教平均配給食物而入教。“從者俱是農(nóng)夫之家，寒苦之家，積多結(jié)成聚眾……各實(shí)因食而隨”（《李秀成自述》）。

旬日之間，各地會師教徒數(shù)萬云集，具體如下：

一、金田本部教徒兩千人。

二、紫荊山一帶“燒炭佬”近三千。

三、石達(dá)開在貴縣糾合教徒千余人，到桂平整編，又收客家武裝四五千人。

四、平南縣教徒在花洲聚集千人。

五、陸川縣教徒在賴九率領(lǐng)下，擊敗知府所統(tǒng)軍隊(duì)，前來會合，其數(shù)當(dāng)不在少數(shù)。

六、博白縣教徒由黃文金等率領(lǐng)渡潯江而來。

七、秦日綱在貴縣龍山招募礦工千余人。

八、桂平縣饑民數(shù)千。

九、貴縣與土著械斗失敗的客家武裝四五千人，為黃文金、秦日綱所收。

十、武宣縣也有數(shù)千教徒會師前來。

到十月初一，楊秀清病愈，全面主持金田的軍事工作。金田團(tuán)營開始四下出動，頻繁與團(tuán)練和清軍接戰(zhàn)，小有斬獲。廣西清軍準(zhǔn)備鎮(zhèn)壓拜上帝教，候補(bǔ)知府劉繼祖、桂平知縣李孟群在新墟齊集兵馬，水陸進(jìn)犯金田，楊秀清指揮得當(dāng)，清軍大敗而回。清軍派出總兵周鳳歧率黔勇二千進(jìn)剿拜上帝教，同時遣“副將李殿元、署游擊宋煜、署都司陶玉德帶兵壯駐往，擇要安營，實(shí)力協(xié)剿”洪秀全所在地山人村，團(tuán)練也開始圍攻。李殿元似乎并不知曉洪秀全藏匿于此，進(jìn)攻力量并不雄厚，被胡以晃輕松擊敗，清軍陣亡練丁四十八人，瑤丁八人。胡以晃乘勝追擊，“焚花良村團(tuán)長陳宗淮家”報復(fù)(《平南縣志》)。

陳殿元在鎮(zhèn)壓三合會的戰(zhàn)爭中戰(zhàn)功卓著，此時也欲徹底鏟除拜上帝教武裝。陳殿元擅能用兵，親統(tǒng)主力近千人駐扎戰(zhàn)線外圍，張鏞督團(tuán)練扼住要地，監(jiān)視胡以晃動向，而倪濤則親統(tǒng)團(tuán)練包圍山人村。徹底切斷了洪秀全、馮云山與金田總部的聯(lián)系。洪秀全、馮云山危在旦夕。