洪、馮二人被圍花洲山人村，陳殿元以大兵駐扎思旺，地方團練云集花洲，形勢危急。楊秀清手下細作將情報報到金田拜上帝教總部，楊秀清決議發(fā)兵迎主。此時金田也正受清軍周鳳歧部威脅，楊秀清機動兵力不多，決定派蒙得恩只以少數(shù)精兵發(fā)動突襲。平南縣拜上帝教首領(lǐng)蒙得恩才智均難服眾，但對花洲地形相當熟悉，為人也頗機靈，指揮小規(guī)模偷襲的迎主之戰(zhàn)，得心應(yīng)手。蒙得恩按楊秀清的授意，先率小分隊從山道摸入花洲，查清清軍兵力部署，并將各處關(guān)卡哨口位置繪制成圖，楊秀清知悉情報后，挑選三千忠勇教徒連夜奔襲花洲。蒙得恩和其手下精干教眾潛入清軍營地，將各處“守卡及探信兵壯殺散”，三千主力分為兩隊，一隊奪命狂奔，閃擊李殿元大營，一隊作為預(yù)備隊，配置二線戰(zhàn)場，占據(jù)有利地形。因哨兵盡被擒殺，李殿元全不知楊秀清所派大隊人馬已進入其腹地，蒙得恩偷襲得手。拜上帝教徒攻至李殿元帳前，吼聲震天，清軍驚慌失措，以槍炮胡亂還擊，拜上帝教徒被清軍火炮打死數(shù)十人，但實力未受損傷。蒙得恩按楊秀清計，消耗清軍火藥后，率隊詐敗。李殿元果率隊來追，遭到拜上帝教布置在二線的生力軍迎頭痛擊，潰不成軍。蒙得恩乘勝追擊，沖入清軍大營，殺清將張鏞，并分兵清掃戰(zhàn)區(qū)內(nèi)潰逃的團練。蒙得恩在思旺痛擊李殿元，楊秀清則派出偏師分襲鵬化、羅掩，順利接出洪秀全、馮云山。清軍此時方知在山人村藏有拜上帝教巨頭，知府陳瑞蘭火速帶大隊來援。楊秀清令部隊佯攻縣城，與蒙得恩糾纏的清軍紛紛回援，蒙得恩迅速率人馬撤回金田，陳瑞蘭撲了個空。在各路清軍暈頭轉(zhuǎn)向之機，胡以晃迅速出動，掃蕩清軍在思旺勢力，全面控制該地區(qū)，將財物歸繳圣庫充公，群眾盡收入隊伍。周鳳歧大軍逼近金田總部，胡以晃棄守思旺，回金田助守。

迎主之戰(zhàn)，楊秀清第一次展現(xiàn)其卓絕的軍事才華。楊秀清先派教徒拔掉清軍哨卡，然后抄山道偷襲清軍主力，部署得大膽而精細，極其類似現(xiàn)代的特種戰(zhàn)爭。在與清軍主力遭遇后，又合理地使用預(yù)備隊，逐次投入生力軍，最大限度地發(fā)揮了部隊的戰(zhàn)斗力。在正面迎擊清軍同時，楊秀清派遣偏師掃蕩清軍勢力薄弱的地帶，接出洪秀全，在清軍增援大至時，以偏師對清軍實施戰(zhàn)術(shù)欺騙，大部隊則干凈果斷地撤退，不與清軍精銳硬撼。整個戰(zhàn)術(shù)環(huán)節(jié)周密而果斷，尤其派遣才智均劣但熟悉地形的蒙得恩指揮特種作戰(zhàn)，更顯其知人善任之明。

李殿元喪師，思旺失守，周鳳歧被迫集中全部實力進攻金田，在蔡村江與楊秀清、韋昌輝遭遇。拜上帝教沿蔡村江兩岸，修筑工事，層層防御，清軍一時難以突破防線。先前派往廣西鎮(zhèn)壓拜上帝教及天地會叛亂的欽差大臣林則徐及時地病故于路，捍衛(wèi)了民族英雄的稱號，把“漢奸劊子手”的頭銜留給了曾國藩。在繼任欽差李星沅的布置下，清軍以周鳳歧正規(guī)軍兩千人居中路，劉繼祖等團練為兩翼，在牛田會齊，然后三路進剿。因與土著械斗失敗的客家武裝數(shù)千來投拜上帝教，為韋昌輝盡收。韋昌輝擇其精銳，冒充團練，欺詐劉繼祖，清軍不曾防備，韋昌輝大軍突起，將清軍兩翼斬殺一光，然后直取中路周鳳歧。中路軍黔勇二千是綠營精銳，視拜上帝教為癬疥小寇，十分輕敵，清將伊克坦布在戰(zhàn)前就準備二百擔繩索，已經(jīng)預(yù)備獻俘了。不料韋昌輝軍大至，戎陣齊整，清軍驚恐萬分。蕭朝貴也率兵合擊，在望鰲嶺將二千黔勇圍困，七營黔勇不戰(zhàn)而亂，四下逃竄，伊克坦布等清將多人被殺，“伊克坦布策馬回走，墜于馬下，賊取其首而去。千總田繼壽、把總潘繼邦、楊萬福、劉洪海、保定清、何其壯、外委彭昌鏞并亡于陣”（《潯州府志》）。蔡村江大戰(zhàn)，清軍銳氣大挫，轉(zhuǎn)入防御，“相與謀堅壁之守，不敢易言死地矣”（《粵氛紀事》）。拜上帝教連創(chuàng)清軍，顯示出比三合會更強的組織力和戰(zhàn)斗力，一時間，三合會起義部隊紛紛投奔拜上帝教，羅大綱，邱二娘，蘇十九，張釗等都加入拜上帝教。洪秀全的方針則是，所有加入的三合會部隊，都必須接受拜上帝教的信仰，接受教規(guī)的約束。因此除了羅大綱留下來并成為骨干外，其余三合會部隊逐漸散去，張釗甚至成為拜上帝教的敵人。其實，三合會部隊極其龐大，也很有戰(zhàn)斗經(jīng)驗，他們?nèi)狈Φ闹皇且粋€有效的組織形式和斗爭綱領(lǐng)。三合會雖然沒有馮云山、楊秀清等統(tǒng)率大才，沖鋒陷陣的猛將巧將，為數(shù)卻也頗不少。如果洪秀全能夠在教義方面適當做一點讓步，將會在初期十倍提升拜上帝教的戰(zhàn)斗力。