周天爵等為畢其功于一役，動員了數省精兵，仍不免一敗，他們不得不承認，遇到了前所未見的高明對手。周天爵的評價尤其深刻：“軍令死一隊長，則一隊全斬；又飲以藥水。其剽忽不及闖、獻，而深沉過之。綜觀所有大帥，無與敵者！嘻！莫非氣數也夫？”周天爵雖然妄圖一百破兩萬五，有點迂憨可笑，見識卻是不差。他已經看出太平軍以如同戰(zhàn)國時秦軍一樣的鐵的紀律部勒，已不同于歷史上其他造反大軍，如李闖王，張獻忠般的烏合之眾，僅靠血氣之勇（剽）和流動戰(zhàn)術（忽）作戰(zhàn)。楊秀清統(tǒng)率下的太平軍，不是烏合的“流賊”，而是堅重深沉，訓練有素的正規(guī)軍、職業(yè)軍。在連番挨打后，周天爵徹底服輸，認為這支軍隊是清廷不可戰(zhàn)勝的。至于他將太平軍狂熱的宗教信仰理解為吃藥并上奏朝廷，則未免流于搞笑。（周天爵的奏報，大都有一股趙本山味。）

三里圩大敗周天爵，避免了太平天國政權被扼殺于搖籃中，也使楊秀清在軍中的地位更加牢固。這個農民出身的天才，此時已完全證明了自己卓絕的治軍才華。嚴格挑選訓練部隊，大量派出斥候騷擾偵察，注重防御工事修建，根據戰(zhàn)場合理配置兵器，正面主力決戰(zhàn)與戰(zhàn)場欺詐結合，逐次投入預備兵力，以根據地為依托，迎敵于國門之外：這幾條楊秀清式的戰(zhàn)法，在天京變亂前，一直被太平軍上下遵守，使得太平軍長期保持與湘軍精銳不相上下的戰(zhàn)斗力，在兵力相當甚至少于清軍的情況下，屢屢獲得勝利?？上яT云山、楊秀清死后，這些戰(zhàn)術方針被執(zhí)掌軍權的石達開等人盡棄。太平軍瘋狂擴軍，軍法廢弛，畏懼陣地戰(zhàn)，專好流竄作戰(zhàn)，又重新回到李闖、黃巢的“流賊”老路上去，以至于百萬大軍，盡為曾國藩數萬人所破。此為后話。

周天爵屢次大敗后，不做天師，專學兵仙。周天爵研究“兵仙”韓信背水一戰(zhàn)，置之死地而后生的戰(zhàn)術思想，提出一個周氏“坐戰(zhàn)”策略。傳統(tǒng)“坐戰(zhàn)”，無非就是修碉堡，挖壕溝，設立炮臺，圍困死守，決不出戰(zhàn)，一直等敵人糧盡突圍再行殲滅。周天爵的“坐戰(zhàn)”又有其驚人的創(chuàng)新：他挖掘壕溝，修筑要塞，不但要圍困太平軍，更要使清軍一同被圍困在戰(zhàn)區(qū)內，用“四面皆厚墻深壕”使得敵我兩方“死即同死，生則俱生”。通俗了講，就是哥幾個全都困在這里，誰也出不去，都別當逃兵，要死一起死，置之死地而后生。修碉堡斷自己的退路，實為軍事史上一大奇談，周天爵搞笑功力竟深厚至此。

周天爵的“坐戰(zhàn)”策略，除了將清軍也困入陣地的做法，其他倒與后來湘軍的圍城戰(zhàn)術暗合，都是以蠻破巧的路子。太平軍被“坐戰(zhàn)”的清軍碉堡、壕溝圍困，雖然軍無大損，但數萬人困坐一隅，后勤卻發(fā)生了困難，糧食尚足支，最缺的是食鹽、洋煙。本來馮云山制定的十款天條是禁止教徒吹洋煙的，太平軍統(tǒng)帥也以身作則，上行下效，風化肅然。問題就壞在清妖頭目周天爵太不是東西，居然在兩軍對陣時抽起煙來，而且這老清妖抽煙居然抽得十分有型，一桿煙槍用得光彩照人、威風八面，如武侯諸葛亮臨世，汾陽郭子儀重生。太平軍見清妖頭目巨酷無比，士氣盡為所奪。不得已，洪、楊、馮、蕭只得也學周天爵抽起煙來，反正都是吹煙，要吹不如吹洋煙。太平軍上下見主帥吹起洋煙，瀟灑勝過周天爵，于是斗志昂揚。從此洋煙就成為太平軍必備的戰(zhàn)略物品。太平軍派出精干士兵，偷越“大頭妖”張釗防守的黔江，購買食鹽、洋煙，因購買洋煙、食鹽，前后損失士卒數百人。周天爵上奏咸豐皇帝，“凡拿獲二十余匪訊供，俱系偷買食鹽之人，屢殺屢出，皆因無食鹽、洋煙之故，”“皆因爭渡、截殺、轟擊、淹溺者數百人?！?/p>

周天爵見太平軍急切尋覓煙、鹽，暗中使壞，“差人售入毒鹽六石”，毒害不少太平軍戰(zhàn)士。其于洋煙無法下毒，不能加害太平軍高層領導。即便如此，太平軍士兵也已經騷亂起來，軍心動蕩，開始有士兵逃亡。