向榮的“濫戰(zhàn)”造成一個(gè)大兵壓境，清軍動(dòng)以十萬(wàn)計(jì)的假象，許多太平軍士兵開(kāi)始從前線逃亡。據(jù)太平軍俘虜供稱，“黃老二、黃世隆向說(shuō)，現(xiàn)在又無(wú)鹽食，總在六月初旬有月亮?xí)r，總要竄回……當(dāng)初眾人信他說(shuō)拜了上帝，可消災(zāi)難登天堂。拜了之后，因有眾屬在他手，不敢逃出。小的并沒(méi)妻子，因出來(lái)沒(méi)有生路，也只好隨他”，“小的知道跟錯(cuò)他們了，鹽也沒(méi)得食，錢(qián)也沒(méi)得使，他們頭子盡自己快活”（《李進(jìn)富供詞》未見(jiàn)原文，轉(zhuǎn)引自《太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)全史》）。

“天父”、“天兄”頻頻下凡，批評(píng)教育教徒中蔓延的投降主義，又再次申明了軍紀(jì)。楊秀清決意打幾個(gè)勝仗鼓舞軍心，親統(tǒng)精兵發(fā)動(dòng)攻擊，將烏蘭泰軍擊潰，但隨即遭到向榮、劉長(zhǎng)清襲后，不得不退回陣地。賽尚阿發(fā)現(xiàn)太平軍死守當(dāng)?shù)?，是要等候水稻成熟收割補(bǔ)充軍糧，于是下令三軍務(wù)必要在稻熟前攻占陣地。向榮屢次與楊秀清爭(zhēng)鋒，漸漸熟悉楊秀清的戰(zhàn)術(shù)。趁大霧天氣，向榮率領(lǐng)軍隊(duì)猛烈攻擊蕭朝貴設(shè)防的峽谷，雙方各用鳥(niǎo)槍、抬槍、火炮攻擊，殺聲震天。在“遏必隆”刀的威嚇下，向榮楚軍奮勇?tīng)?zhēng)先，殺敗蕭朝貴，奪取峽谷，繼而與韋昌輝部激戰(zhàn)。在向榮吸引太平軍注意的同時(shí)，劉長(zhǎng)清率領(lǐng)善攀巖的川兵沿要塞雙髻山西北小道潛至鷂婆嶺，“乘高轟擊”。清軍兩路夾擊，太平軍陣勢(shì)大亂，向榮一戰(zhàn)而奪雙髻山、豬仔峽，戰(zhàn)線推進(jìn)到太平軍防區(qū)腹地，視野開(kāi)闊，被阻擋于峽谷外的八千援軍得以開(kāi)進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)。

兩大要塞失守，洪楊極為震怒，連夜派兵爭(zhēng)奪雙髻山。此時(shí)向榮楚兵銳卒千人已建立牢固陣線，又撥皖兵五百，扼守劉長(zhǎng)清攀緣的小道。太平軍因是仰攻，被向榮據(jù)險(xiǎn)殺敗。楊秀清連吃敗仗，將怒火全撒在部署于平地的清軍達(dá)洪阿部身上。達(dá)洪阿向來(lái)好著奇裝怪服，以炫耀自己在軍中獨(dú)特的地位，于是太平軍集中攻擊達(dá)洪阿耀眼的黃馬褂。達(dá)洪阿被抬槍擊傷馬匹，楊秀清手下常敗將軍烏蘭泰趕來(lái)救援，再次毫無(wú)懸念地被殺敗，達(dá)、烏二人喪師殆盡，僅以身免。

太平軍雖痛殲烏、達(dá)兩個(gè)難兄難弟，但要塞盡為向榮所奪，眼看是守不住了。賽尚阿奏稱：太平軍“腹背受創(chuàng)，聞其火藥將盡。前二十七日賊敗后，多匪跪地，高呼上帝救命。有私行逃出者三百余人……其窮蹙之勢(shì)已極”。上帝沒(méi)有來(lái)救命，向榮卻越益兇猛，水稻是割不成了，洪楊只得準(zhǔn)備突圍，轉(zhuǎn)到楊秀清的處女戰(zhàn)爆發(fā)地思旺去。

太平軍窘蹙，正是清軍進(jìn)攻的大好時(shí)機(jī)，誰(shuí)知清將之間被賽尚阿強(qiáng)壓住的相互傾軋勢(shì)頭因?yàn)橄驑s的成功再度高漲。旗人巴清德一力掣肘，不欲使向榮得成大功，上書(shū)“五不可”，與向榮爭(zhēng)辯。巴清德是個(gè)智商低下的旗人鄉(xiāng)巴佬，入關(guān)多年后，清廷的文書(shū)早改用漢字了，巴清德居然還說(shuō)著不流利的漢話。向榮被他的滿漢雜交的鳥(niǎo)語(yǔ)氣得肝火大旺，臥床不起。

經(jīng)賽尚阿一力調(diào)解，清將勉強(qiáng)達(dá)成一致。向榮養(yǎng)好病后，又再度上演豬仔峽的戲法，在大霧里攻擊太平軍新建成的要塞風(fēng)門(mén)坳。向榮連攻數(shù)日，終于沖上高地，楊秀清的防守已較豬仔峽大有進(jìn)步，太平軍并未潰敗，與清軍相持七晝夜。洪秀全下令放火燒山，誰(shuí)知皇上帝打了個(gè)噴嚏，刮起了南風(fēng)，風(fēng)助火勢(shì)，大火反往太平軍陣地?fù)淙ァＰ苄芑鸸庹找?，太平軍成了伏在暗處的清軍活靶子，損失慘重，向榮再奪風(fēng)門(mén)坳。

太平軍于古林社再筑工事，與清軍對(duì)敵。雙方多次激戰(zhàn)，各有傷亡，清軍多名把總、千總被殺，而韋昌輝弟韋志先、韋十一均死于清軍炮火。太平軍將領(lǐng)黃以鎮(zhèn)陰謀煽動(dòng)兵變，被楊秀清察覺(jué)，楊秀清降天父圣旨，揭穿黃以鎮(zhèn)圖謀，將其斬首，以威懾全軍。

八月十六夜，洪楊下令全軍從桂平新墟東撤退，以蕭朝貴、韋昌輝部為突圍前鋒。向榮得江忠源計(jì)，不再銜尾，專事打頭，采取平行追擊戰(zhàn)術(shù)，急率追兵數(shù)千取捷徑抄太平軍前，企圖截住去路。二十日，太平軍前部方入平南縣思旺墟，清軍已追到附近的官村，僅隔五里相持。大概皇上帝為先前的噴嚏害死其子民數(shù)千而痛惜，憐憫而哀痛地哭泣起來(lái)：向榮正待扎營(yíng)，忽然陰云驟合，大雨傾盆，火藥都淋濕了，營(yíng)盤(pán)也不能建立，將士鵠立雨中。蕭朝貴、韋昌輝欺清軍火器無(wú)用，肉搏非其敵手，候雨勢(shì)稍停就率領(lǐng)隊(duì)伍沖出，與清軍慘烈肉搏。向榮全軍覆沒(méi)，輜重軍械盡為蕭朝貴繳獲。向榮只身逃奔，得江忠源接應(yīng)，幸免于難。向榮嘆息道：“生長(zhǎng)兵間數(shù)十年，未嘗見(jiàn)此賊；自辦此賊，大小亦數(shù)十戰(zhàn)，未嘗有此敗?！边@是自金田起義以來(lái)，太平軍戰(zhàn)果最輝煌的勝利，據(jù)丁守存說(shuō)：向榮的“鍋帳、軍械、輜重皆為賊有，各將帥僅以身免”（丁守存《從軍日記》）。自經(jīng)此役，太平軍沖出了貧瘠的紫荊山區(qū)，來(lái)到相對(duì)繁華的廣西腹地，使清廷圍困堵?lián)?，斷絕接濟(jì)，就地全殲的方針破產(chǎn)。脫離圍困后，拜上帝教迅速蔓延開(kāi)來(lái)，不少當(dāng)?shù)鼐用癖皇挸F編入太平軍，士兵數(shù)迅速躥至八萬(wàn)，其中能打仗的男丁三萬(wàn)余人（訓(xùn)練有素的老兵六七千）。獲得向榮軍的軍械后，裝備改善，火力增強(qiáng)，具備攻擊大城市的能力，洪楊于是準(zhǔn)備攻打永安城。太平軍分兩路：楊秀清、馮云山保護(hù)洪秀全，渡江，從水路北上；蕭朝貴、韋昌輝、石達(dá)開(kāi)、羅大綱等走陸路，兩路攻取永安。