“汪，汪，汪……”屋外傳來(lái)一陣狗吠聲。魏忠賢側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，知是孫承宗所率兵馬已到了村邊。

“篤！篤！篤篤！”打更的梆子聲已報(bào)時(shí)五更。

“五更了！”魏良卿情不自禁地說(shuō)了一句。

歌聲也正唱到“五更”：

“鬧攘攘，人催起，五更天氣。

正寒冷，風(fēng)凜冽，霜拂征衣。

更何人，效殷勤，溫寒彼此。

隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。

似這般荒涼也，真?zhèn)€不如死！”

“似這般荒涼也，真?zhèn)€不如死！”魏良卿下意識(shí)地叨念了一遍這句唱詞，然后抓起毒酒，倒?jié)M，淚流滿面地說(shuō)，“叔叔，時(shí)候不早了，該上路了！”說(shuō)著將杯中酒一飲而盡，“侄兒先走一步！”

狗吠聲越來(lái)越近，并隱約可聞人呼馬嘶聲。

“上路了！是該上路了！”魏忠賢操起酒壺，臉色木然，然后引頸將壺中酒全部灌入口中，“叔侄結(jié)伴而去吧！”

待兵部尚書孫承宗率領(lǐng)人馬趕到阜城縣時(shí)，只見(jiàn)到旅舍里面并排陳列的兩具尸體。

這一天，是天啟七年（1627年11月4日），一代權(quán)奸魏忠賢就這樣在離他老家不遠(yuǎn)的阜城縣自殺身亡。

魏忠賢一死，引起政局的極大震動(dòng)。因魏閹雖不通文墨，卻是一個(gè)精于權(quán)謀術(shù)數(shù)的宵小之徒，他得勢(shì)后傾全力結(jié)黨營(yíng)私、蠅營(yíng)狗茍，朝廷內(nèi)外大權(quán)盡歸一身，其死黨有什么“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”以及“四十孫”等，自內(nèi)閣、六部至四方總督、巡撫，盤根錯(cuò)節(jié)，遍置閹黨。

為徹底清算，斬草除根，崇禎以霹靂手段首先拿“五虎”之首的崔呈秀和妖婦客氏開刀。在查抄妖婦客氏的臥室時(shí)，竟查出多種春宮圖和歡喜佛，這些用來(lái)對(duì)少年天子性啟蒙、性教育的物品，歷朝歷代都是住深宮中開辟專門的殿堂，專供皇帝一人受用，秘而不宣的！而這個(gè)大膽的妖婆竟將這宮中禁物私藏在自己的臥室，可見(jiàn)關(guān)于她勾引先皇熹宗淫亂之傳聞并非虛誑。崇禎得此密報(bào)后，大為震怒，立即下旨將她在浣衣局鞭笞處死，罪名是她私自將四名孕婦攜帶入宮，妄圖效法古時(shí)之呂不韋，覬覦皇位。

已經(jīng)罷官返回薊州老家的崔呈秀，聽(tīng)說(shuō)魏忠賢已死，自知難逃法網(wǎng)，于十一月十一日在家中，與寵妾蕭靈犀一起，擺了一桌豪奢的“送終宴”，二人放肆痛飲，并將巧取豪奪的金銀珠寶、珍異酒器一一摔個(gè)粉碎！發(fā)泄完畢，夫妻倆雙雙上吊而死，真的到陰間為魏忠賢“守制”去了！

崔呈秀畏罪自殺的消息傳到朝廷，崇禎并不解恨，決定以最嚴(yán)厲的方式對(duì)魏、客、崔三犯再進(jìn)行懲處，遂下令：

將魏忠賢于河間府戮尸凌遲，崔呈秀尸于薊州斬首，客氏尸也一并斬首示眾。

為震懾閹黨分子，除開棺戳尸這一極刑外，客氏的兒子侯國(guó)興亦被處死。魏氏一族，除卻已經(jīng)自殺的魏良卿，后來(lái)連同七歲的魏鵬程和襁褓中的魏鵬翼也部未能幸免，一道破除惡務(wù)盡、斬草除根了！

緊接著于十二月二十三日，崇禎又正式下令定閹黨逆案，除首逆魏、客二人已明正典刑外，其余另列七大類，分別為：首逆同謀、結(jié)交近侍、結(jié)交近侍減等、逆孽軍犯、諂附擁戴軍犯、結(jié)交近侍又次等及祠頌，共計(jì)二百五十八人。前三類為罪大惡極分子，后四類為從逆分子，對(duì)此，分別給以凌遲、斬首、坐牢、充軍、罷官、降職等懲處。

與此同時(shí)，崇禎又大規(guī)模昭雪冤獄，對(duì)遭到閹黨迫害的官員一一平反。

至此，正氣弘揚(yáng)，民心大振。年輕的崇禎看上去瘦削柔弱，但登基僅三個(gè)月便一舉鏟除了中國(guó)歷史上危害最大的魏客闔黨，挽救危亡，變革朝政，這不僅使弱帝自身增強(qiáng)了自信，同時(shí)也給大廈將傾的大明王朝帶來(lái)了中興之望。對(duì)此，洋洋自得的崇禎頗為躊躇滿志，當(dāng)他問(wèn)大臣欲國(guó)家大治，當(dāng)效法何人時(shí)，群臣回說(shuō)當(dāng)效法唐太宗。崇禎不屑地一笑：“別的暫且不說(shuō)，太宗后宮的混亂，朕深信自己決不至此！”