繼拿下陳留之后，劉邦又順利奪取了宛縣，這是他的西征史上第二場關(guān)鍵性戰(zhàn)役。

宛縣，秦帝國南陽郡政府（郡治）所在地。劉邦占領(lǐng)陳留后，旋即出兵攻打洛陽，失利后南下，在犨（,秦縣，今河南魯山縣）與南陽郡守齮（）交戰(zhàn)，南陽郡守齮大敗，退守宛縣。劉邦此時(shí)沒有乘勝追擊，而是繞過宛縣繼續(xù)西進(jìn)。劉邦的想法很“單純”，一切以入關(guān)滅秦為出發(fā)點(diǎn)，只要宛縣不擋自己道，不拖自己后腿，就不必興師動(dòng)眾大動(dòng)干戈。

可是劉邦這種想法以及由此形成的進(jìn)軍戰(zhàn)略，慘遭一位重量級(jí)人物的極力反對——他就是大名鼎鼎的張良，他是劉邦從布衣至皇帝的傳奇生涯中屢建奇功、協(xié)助劉邦?yuàn)Z取天下的最重要的謀士之一。關(guān)于張良其人，我們將在講后文中詳細(xì)講解，暫且不表。

陳勝起義之時(shí)，張良聚集了數(shù)百年輕人起兵。后來聽說楚國王族后裔景駒被陳勝部下立為代理楚王（楚假王）駐扎在留秦縣（今江蘇沛縣東南），張良便打算投奔景駒，路上巧遇劉邦，便陰差陽錯(cuò)地跟了劉邦，任掌管馬匹的將領(lǐng)（廄將）。此后，張良時(shí)不時(shí)就用《太公兵法》勸導(dǎo)劉邦，并積極獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。劉邦慧眼識(shí)珠，也常常采用張良的計(jì)策，兩人一直合作得很愉快。

當(dāng)劉邦率兵繞過宛縣，打算直取武關(guān)之時(shí)，張良勸告劉邦說：沛公就是再急著入關(guān)，也不能放過宛縣。秦兵目前兵力還十分強(qiáng)大，又據(jù)守險(xiǎn)地，如果我們不拿下宛縣就直接西進(jìn)，到時(shí)候宛兵在后，強(qiáng)秦在前，我們腹背受敵，那就太危險(xiǎn)了。

劉邦一聽，恍然大悟，連夜率兵從另一條路往回趕，并細(xì)心地更換了旗幟，以免宛縣守軍認(rèn)出自己。天亮之時(shí)，他已率兵將宛縣縣城團(tuán)團(tuán)圍住。南陽郡守聽聞?dòng)钟写筌妵?，立即很崩潰，表示要自殺。其門客陳恢?jǐn)r住他說，這時(shí)候死豈不是太早了。

勸解了郡守，陳恢翻城下來求見劉邦：我聽說足下之前與人有過約定，誰先入關(guān)滅秦誰就是“關(guān)中王”?，F(xiàn)在您留下來攻打宛縣，要知道宛畢竟是政府所在地，下轄十幾個(gè)縣城，百姓多，積蓄多。大家都明白，投降便只有死路一條，所以一定會(huì)死守城池的，如果您全力強(qiáng)攻，必將會(huì)有重大傷亡。當(dāng)然，從您的角度來看，要是率兵繞過宛西進(jìn)，宛兵追擊在后，您將失去先入關(guān)者為王的機(jī)會(huì)。既然這樣，不如雙方約降吧。約降之后，讓原來的郡守繼續(xù)駐守本地，您帶上他的士兵繼續(xù)西進(jìn)。而且，那些您尚未攻打的縣城一定會(huì)對這種解決辦法感興趣，都會(huì)爭著大開城門歡迎您的。您的西進(jìn)之路自然會(huì)暢通無阻。

這一招的確很給力，劉邦當(dāng)即表示同意陳恢提出的和平解放（約降）策略，并封南陽郡守為殷侯，封陳恢千戶。此后，劉邦的西征軍幾乎一路綠燈，所遇秦縣，無不聞風(fēng)而降。

劉邦起義之初，盡管手下?lián)碛惺捄?、曹參和一批文人賢士，以及樊噲、周勃、灌嬰等一批武將，但這些人的才華尚未完全施展出來。劉邦西入秦關(guān)的征途中，憑借著酈食其、張良、陳恢三人的計(jì)謀迅速打開局面，使他朝著自己的最終夢想又邁進(jìn)了一步。酈食其之計(jì)讓西征軍獲得了充足的物資糧草，張良之策讓劉邦意識(shí)到安全行軍的重要性，陳恢的和平解放（約降）政策有效地瓦解了秦帝國的政權(quán)及軍隊(duì)的凝聚力。

一個(gè)好漢三個(gè)幫，大家的努力大大加快了劉邦西入秦關(guān)的速度，為劉邦清掃了不少障礙，爭取了西入秦關(guān)的時(shí)間。而劉邦經(jīng)過這個(gè)階段的歷練，其政治心態(tài)與軍事智慧都日漸成熟，顯示出了異常強(qiáng)大的判斷力與分析能力，這使他在面對各位賢士的獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策時(shí)游刃有余，低調(diào)地發(fā)揚(yáng)著察納雅言的優(yōu)秀品質(zhì)，得道多助莫過于此。

西征軍輕取南陽之后，茫茫前途顯得愈加寬敞，可劉邦清醒地認(rèn)識(shí)到，西行之路沒有捷徑！劉邦在途中還將怎樣克盡時(shí)艱，真正實(shí)現(xiàn)先入秦關(guān)的企盼呢？

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