劉邦西入秦關(guān)的情況又如何呢？出發(fā)前，劉邦駐兵碭郡（今河南商丘南）。從碭郡入秦有兩條路可選：一是西進走函谷關(guān)進入關(guān)中，陳勝的部將周文走的就是這條路線；二是南下從陜西武關(guān)進入關(guān)中。據(jù)《史記·高祖本紀》《史記·秦楚之際月表》《史記·曹相國世家》《史記·樊噲列傳》等文獻記載，劉邦行軍的路線是先北上，再西進至洛陽，然后南下宛城，從陜西武關(guān)進入關(guān)中。

關(guān)于劉邦為何要選擇這樣的行軍路線，《史記》《漢書》中都沒有交代原因，我們只能作一些簡單的推測：先北上是為了解除楚王熊心所在彭城受到的秦軍威脅，同時也策應(yīng)宋義、項羽軍的北伐，解除其后顧之憂。此后為了能盡快入關(guān)，便選擇向洛陽進發(fā)。

萬事開頭難。西征之始劉邦并不順利，還好他內(nèi)心夠強大，越戰(zhàn)越勇，從南取宛城開始，幾乎是順風順水，高歌猛進，就這樣一直打到咸陽。

當然，劉邦之所以能扭轉(zhuǎn)局面，也絕非靠著一己之力。在攻取重鎮(zhèn)陳留之時，他便有幸得到了一位賢士相助，不費一兵一卒順利通關(guān)。

這位賢士便是后來最得劉邦私心的高陽酒徒酈食其。酈食其是個家境貧窮、胸懷大志的“落魄”書生，為了生存做了個里巷看門人。地位雖然卑下，但為人狂放豁達又博學雄辯，因此縣中有權(quán)有勢的人從不敢使喚他（縣中賢豪不敢役），并稱他為“狂生”。秦末大起義開始之后，酈食其心里蠢蠢欲動，開始暗自尋找機會。像酈食其這樣的讀書人，肯定沒辦法去打仗，想要出頭，唯一的辦法就是尋覓一個值得自己“智力投資”的潛力股。當時，陳勝、項梁手下的將領(lǐng)都在陳留一帶擴充地盤，經(jīng)過高陽的就有好幾十人，沒想到酈食其竟然一個也沒看上。

劉邦從西征開始就在各地招賢納士，希望能找到適合自己的得力助手。湊巧劉邦手下一位“騎士”跟酈食其是同一條街上的鄰居，當軍至陳留附近時，酈食其便親自拜訪故人，說：我聽說沛公為人傲慢，但心胸大度。他就是我一直在尋找的主公，能不能讓我先見見他。你就對沛公說，我們街坊有位酈先生，六十幾歲，身長八尺，大家都叫他“狂生”，但酈先生自己卻說他不是狂生。騎士說：沛公不喜歡儒生，來的客人只要戴著儒生的帽子，沛公總是要把那人的帽子解下來往里尿尿。和人說話也常常破口大罵，你可千萬別說你是“儒生”啊。酈食其說：你只管把我說的話轉(zhuǎn)達給他就好，我自有辦法！后來，這位騎士找了個機會將話傳給了沛公。劉邦到了高陽，駐扎下來后，便召見了酈食其。

酈食其應(yīng)命而來，遞入名片，瞥見劉邦正坐在那兒讓兩名女子為他洗腳。酈食其心里明白，劉邦這是在試探自己呢。他沒有下拜，只作了一個長揖，然后問劉邦：足下是想助秦滅諸侯呢，還是想率領(lǐng)諸侯破秦呢？劉邦一聽，破口大罵：該死的儒生！天下百姓長期受秦禍害，所以諸侯才相繼起兵反秦，怎么能說我是幫秦滅諸侯呢？酈食其淡定地回答：既然是要破秦，那一定要聚義兵，誅無道，不應(yīng)當這么沒有禮貌地見長者。劉邦聽酈食其這么說，心里一驚，立即停止了洗腳，站起身來，整了整衣服，恭敬地請酈食其上座，并向他道歉。

酈食其趁機為劉邦講了戰(zhàn)國末年六國合縱連橫之事，他本來就飽讀史書，能言善辯，一陣工夫便將劉邦忽悠得心悅誠服。劉邦特地留了酈食其一起吃飯，席間悄悄問他：你有什么好計謀嗎？酈食其回答：足下初起，收聚散兵，不滿萬人，就想“徑入強秦”。這好比虎口拔牙，兇險非常。陳留這個地方四通八達，城高糧多，我和陳留縣令私交也不錯。不如讓我先去勸說一番，如果他聽我勸，自然大功告成。如果他不聽，你再出兵攻打也不遲，我還可以給你做內(nèi)應(yīng)。劉邦暗自揣摩片刻，決定依酈食其之計行事。

酈食其作為劉邦的代言人前往游說陳留縣令，劉邦則親率大兵尾隨其后，靜候消息。陳留縣令不愿受降，劉邦趁其未加戒備之際閃電偷襲成功。

智取陳留是劉邦西入秦關(guān)打的第一個大勝仗，意義非凡，重要的是，這使劉邦的西征軍獲得大量的糧草和行軍物資，解除了后顧之憂。

酈食其適時地向劉邦推薦了自己的弟弟酈商。劉邦任命酈商為將軍，率領(lǐng)數(shù)千人隨自己南下，并且封酈食其為廣野君。這就像曹操在著名的《短歌行》中所吟唱的：“月明星稀，烏雀南飛，繞樹三匝，何枝可依?！边@一場明主求賢，賢士擇主的華麗演出，預(yù)示著君臣遇合的時機正在到來。