劉邦率軍浩浩蕩蕩到達(dá)洛陽附近的新城（今河南伊川），巧遇一位鄉(xiāng)間主管教化的基層吏員--三老董公。沒想到這位董公攔住劉邦不讓走，跟他訴起“義帝”被殺之事。

漢元年（公元前206年），項(xiàng)羽將懷王奉為義帝，遷往南方，隨即下令截殺。四月，九江王黥布在郴城將義帝殺害（項(xiàng)羽使九江王布?xì)⒘x帝于郴）。

事實(shí)上，關(guān)于義帝被殺的時(shí)間，史書中記載得比較混亂?！妒酚洝ろ?xiàng)羽本紀(jì)》和《史記·高祖本紀(jì)》里都記載為“漢元年四月”；《秦楚之際月表》中寫的是“二年十月”；《黥布列傳》里又有“元年八月”的說法。我們根據(jù)清代梁玉繩所著的《史記志疑》的闡述：“義帝以元年四月自臨淮盱臺(tái)縣徙桂陽之郴，使人趣其行，不及一月可到，英布（即黥布）等追而殺之，則甫及郴即被弒矣，疑‘四月’為是。”一般都認(rèn)為漢元年四月義帝就被殺了。

董公的話一下子給了劉邦靈感。劉邦當(dāng)即扯下一條袖子，失聲痛哭起來，并宣布：第一，為義帝舉行隆重喪葬，全軍將士一齊哀悼；第二，自己為義帝哭祭三日；第三，昭告天下，項(xiàng)羽殺義帝是“大逆無道”，我劉邦誓與各諸侯王一道鏟除這擅殺義帝的罪人。

劉邦當(dāng)然明了，董公為自己獻(xiàn)了一件大寶！還定三秦時(shí)自己打著“懷王之約”的旗號(hào)，算是明正言順；這次東征又可以打著為“義帝”報(bào)仇的旗號(hào)，標(biāo)榜為正義之師，真是天隨人愿啊。

天下諸侯百姓對(duì)義帝被殺很是在乎，一致譴責(zé)項(xiàng)羽的卑劣行徑。劉邦緊緊揪住此事，公開聲討，籠絡(luò)人心，牢牢占領(lǐng)了道義上的制高點(diǎn)，不管是從民心所向還是政治戰(zhàn)略的角度，都已置項(xiàng)羽于被動(dòng)。

其實(shí)，不管劉邦是否早就知道義帝被殺的消息，劉邦都會(huì)在三老董公告訴他這個(gè)消息后好好利用的。這次無非又是劉邦借機(jī)大演特演了一回。劉邦早前對(duì)項(xiàng)羽殺義帝是什么態(tài)度，史書沒有記載，不得而知。不過即便項(xiàng)羽不殺義帝，劉邦誅滅項(xiàng)羽之后，難道會(huì)甘心向義帝俯首稱臣嗎？那不是睜眼說瞎話嘛！劉邦?yuàn)Z了天下定然也會(huì)步項(xiàng)羽后塵，想辦法除掉義帝這個(gè)礙手礙腳的家伙。

難道除掉義帝是項(xiàng)羽又一次犯了傻嗎？非也。實(shí)在是因?yàn)榱x帝的存在成為項(xiàng)羽一大政治難題，項(xiàng)羽進(jìn)退兩難。除掉義帝，必然會(huì)成為劉邦以及其他諸侯攻擊自己的借口；不除義帝，指不定以后義帝就成了自己這個(gè)霸王頭上的霸王，甚至?xí)粍e有用心之人利用，“奉義帝以令不臣”，那就更麻煩。總之，殺，還是不殺，都是問題。權(quán)衡之下，還是選擇了干脆一點(diǎn)兒的做法--殺。

劉邦得了這面正義之旗，像是受到老天庇佑，所有的事情都發(fā)展得異常順利。漢二年（公元前205年）四月，劉邦攻入項(xiàng)羽西楚國的心臟之地彭城（今江蘇徐州）。