“醫(yī)生和水管工人，誰賺的錢更多呢？”晚飯時，拉里問家人。

“醫(yī)生?！彼腥硕即舐暬卮?。

“好吧，那誰的生活水平更高呢？”

沉默片刻后，拉里的妻子黛勒回答道：

“廢話，當然是水管工人！為了上大學和醫(yī)校，醫(yī)生不得不背負堆積如山的債務，畢業(yè)后還要想著怎樣還債。另外，他們通常比較晚參加工作。而水管工人高中畢業(yè)后就可以工作了，他們也無需購買醫(yī)療責任保險。這是顯而易見的?！?/p>

“或許對你來說是這樣的，但在我看來卻不盡然，”拉里說，“畢竟，俄亥俄州的大部分從業(yè)者——我指的是醫(yī)生——一旦過了住院實習期，他們的平均工資可達每年146 000美元。而俄亥俄州的水管工人，盡管他們只是在路邊工作，但也還是要接受培訓的。完成高級管道課程——課程3——要花上4年時間，此后他們的工資也只有50 000美元。146 000美元和50 000美元之間還是有很大差別的?！?/p>

“是的，”黛勒說，“但是，想想他們各自的學費吧。你有沒有算過學費呢？”

“大學每年的學費大概是33 000美元，4年醫(yī)校的學費每年41 000美元。這是波士頓大學的學費標準，我假設他們接受的是最好的教育。同時，假設3年住院實習期間，他們每年的收入為44 000美元，此后他們每年便可以獲得穩(wěn)定的工資收入了?！?/p>

“好吧，那你假設借貸利率是多少呢？”

“好問題。我查過幾個網(wǎng)頁，也給專門追蹤學生貸款的部門打了電話，發(fā)現(xiàn)借貸利率大概9%?？雌饋硗Ω叩?，但相對于那些專門收取學生大量債務利息的借款者來說，已經(jīng)算相當?shù)偷牧恕！?/p>

“哇，”拉里16歲的兒子亞歷克斯不禁唏噓道，“難道我應該去當水管工人？”

“這個選擇不錯，”拉里說，“醫(yī)生的生活水平實際上比水管工人還要低15%?！?/p>

“簡直難以置信！”亞歷克斯說。

“別急著走，亞歷克斯，”拉里說，“讓我來給你解釋為什么會這樣。當我們把購買醫(yī)療責任保險的成本考慮進來之后，醫(yī)生的收入便只是水管工人的2.4倍了。但到目前為止我們考慮的還只是總收入。如果將醫(yī)生所需支付的債務利息減掉，那么在他們工作期間其凈收入只有水管工人的2倍左右了，也許還不足2倍。”

“接下來你該給我們算算稅金了，對吧？”亞歷克斯站起來，邊向門口走邊問。

“對，”拉里得意地說道，“由于兩方面的原因，醫(yī)生往往需要支付高得不成比例的稅。首先，聯(lián)邦所得稅和俄亥俄州所得稅是累進制的。其次，聯(lián)邦和俄亥俄州是根據(jù)醫(yī)生的總收入而非凈收入征稅的——凈收入是指減去應付債務利息后的剩余收入。①你大概可以減掉2 500美元的學生貸款利息，但這還只是醫(yī)生在其從業(yè)期間必須支付的全部利息中的一小部分。”

“當你把稅金、醫(yī)療責任保險費、債務利息等因素考慮進來后，在他們?nèi)松闹饕ぷ鲿r期，醫(yī)生和水管工人的凈收入幾乎沒什么差別了。例如，醫(yī)生40歲時候的凈收入為41 992美元，而水管工人是40 817美元。”

“但是千萬別忘記，在19~29歲這11年的時間里，水管工人的凈收入是比醫(yī)生高得多的。醫(yī)生需要在學校待滿8年，然后住院實習期又要花去3年。在大學和醫(yī)校的這8年里，他們非但沒有收入，還得借錢交學費和維持生計。即使成為實習醫(yī)生后，其總收入也比水管工人少，更別說凈收入了。”

“嗯，”亞歷克斯說，“修水管看起來很不錯啊?？磥砦铱梢圆蛔鲎鳂I(yè)了?！?/p>

“當然，我沒有把養(yǎng)老金待遇考慮進來。養(yǎng)老金待遇是以累進制為基礎的。因此，醫(yī)生的養(yǎng)老金待遇會比水管工人高，但不會高太多。盡管醫(yī)生的總收入比水管工人多180%，但在退休期間，其養(yǎng)老金待遇僅高出50.2%。此外，醫(yī)生的養(yǎng)老金還要扣除一大部分聯(lián)邦和州所得稅，因為征稅起點沒有隨通貨膨脹而調(diào)整！”

令人啞然失色的事實

對比水管工人和醫(yī)生的生活水平后，我們倆（斯科特和拉里）震驚了。我們本來是想證明醫(yī)生的生活水平應該高于水管工人，即使僅僅是高一點點而已。我們?nèi)f萬沒想到的是，水管工人的生活水平竟比醫(yī)生高。