事情果真如此，令張恒泰難堪的事情發(fā)生了。清早，當(dāng)萬(wàn)壽宮響起第一串鞭炮聲時(shí)，張恒泰便派出兩個(gè)精壯后生到附近的田野里去抓綠皮蛤蟆，必須在祭祖儀式開(kāi)始之前送到。祭祖時(shí)，要將這只綠皮蛤蟆放在神案上一只盛有少許汾酒的瓷盤(pán)邊，再罩上一只玻璃罩。綠皮蛤蟆就一直蹲在這瓷盤(pán)的邊緣，直到儀式結(jié)束，才能將蛤蟆放歸自然。西幫客商稱綠皮蛤蟆為“蛤蟆太公”。相傳許真人是綠皮神蛙轉(zhuǎn)世，祭祀時(shí)必須將他的“真身”請(qǐng)到。許真人生前愛(ài)喝汾酒，也必須滿足他的需要。蛤蟆是“太公”，抓蛤蟆必須說(shuō)成“請(qǐng)”蛤蟆。多少年來(lái)，請(qǐng)蛤蟆從來(lái)都是順利的。這天卻不然，祭祖儀式就要開(kāi)始了，派去請(qǐng)蛤蟆的后生，直到吃早飯時(shí)，仍不見(jiàn)回轉(zhuǎn)。張恒泰急了，趕緊再派兩個(gè)后生去請(qǐng)。他吩咐門(mén)樓前放鞭炮的人，在祭祖未開(kāi)始之前，鞭炮要不斷牽地放，絕不能停止。他一面著人將庫(kù)房里存放著的鞭炮搬運(yùn)到門(mén)樓之前，一面又著人迅速到炮鋪里買(mǎi)來(lái)了大量鞭炮。就這樣，萬(wàn)壽宮的門(mén)樓前響起了經(jīng)久不息，卻又令人不解的鞭炮聲。

浦陽(yáng)萬(wàn)壽宮的祭祀有定規(guī)，叫做“閉門(mén)祭祖，開(kāi)門(mén)唱戲”。八月初一這天早上，贛籍同鄉(xiāng)在會(huì)館里閉門(mén)祭拜祖先。早飯過(guò)后，由高腔班唱戲，敞開(kāi)大門(mén)請(qǐng)賓客前觀看。打頭的劇目一定是《許真人降孽龍》。通過(guò)戲文的演唱，贊頌許真人降孽龍、保萬(wàn)民的功德。

每年萬(wàn)壽宮上會(huì)，被邀請(qǐng)的賓客，不但毋需送禮，還會(huì)獲得一個(gè)數(shù)目不小的利市。賓客總是非常踴躍。這天早飯過(guò)后，被邀請(qǐng)的人們涌向萬(wàn)壽宮。千總衙門(mén)的段千總，三府衙門(mén)的汪通判，都輕車(chē)簡(jiǎn)從帶著眷屬前來(lái)參加盛典。接到請(qǐng)柬的各個(gè)同鄉(xiāng)會(huì)館和同業(yè)會(huì)館，也都派了代表前來(lái)。往常，祭祖結(jié)束，鞭炮停放。今天的鞭炮怎么還在放呢？眾人疑惑不解，面面相覷。劉昌杰忙將賓客們迎進(jìn)花廳。段千總、汪通判等重要客人，由張恒泰親自請(qǐng)到了后院的議事堂飲茶。當(dāng)賓客們得知，是由于蛤蟆太公沒(méi)請(qǐng)到，致使祭祖延誤時(shí)，花廳里一片嘩然，說(shuō)哪樣話的都有。張恒泰心急火燎，如同熱鍋上的螞蟻。他跑上跑下，累得熱汗淋漓，衣衫濕透。他派人前去打聽(tīng),為什么蛤蟆老是請(qǐng)不來(lái)？得到的回話是，因?yàn)樘旌担镗饫锏母蝮O少。見(jiàn)到的蛤蟆又都偏偏不是綠皮的。

西幫的鄉(xiāng)親們，包括“十八羅漢”，以各式各樣的目光投向張恒泰。多數(shù)的人都和他一樣焦急，在一旁看笑話的也不能說(shuō)沒(méi)有。連他自己也在犯疑，莫非真是那畜牲干的勾當(dāng)?shù)米锪烁蝮√?，蛤蟆太公才遲遲不肯露面！

這時(shí)，一個(gè)后生抓著一只偌大的綠蛤蟆，飛也似地跑進(jìn)萬(wàn)壽宮。張恒泰喜出望外地迎上去問(wèn)道：“田垅里不是沒(méi)有蛤蟆嗎？這是從哪里請(qǐng)來(lái)的？”

那人回答：“是劉昌杰老爺著我們?nèi)サ介踞嫉腻侠镎?qǐng)來(lái)的?！?/p>

張恒泰才猛醒，也真是，怎么沒(méi)想到派人去楠木峒請(qǐng)呢？那里的峒壕間蛤蟆最多。危難時(shí)刻，是親家劉昌杰又一次救駕。他抬起頭來(lái)，看見(jiàn)站立在神龕邊的劉昌杰，正朝著他點(diǎn)頭微笑。已是身心交瘁的張恒泰，將那只千呼萬(wàn)喚始出來(lái)的蛤蟆太公小心翼翼地覆罩在神案上的玻璃罩里。他忽然覺(jué)得，那玻璃罩中的蛤蟆太公，兩只眼睛鼓起，仿佛充滿著對(duì)他的責(zé)備。

門(mén)樓外的鞭炮聲，仍然不停地響著，一直響到張恒泰主持的祭祖儀式結(jié)束。浦陽(yáng)鎮(zhèn)上的老百姓，這時(shí)已經(jīng)吃過(guò)午飯了。從來(lái)都是上午演唱的高腔戲《許真人降孽龍》，順延到了下午才開(kāi)鑼。前來(lái)看戲的賓客們對(duì)于這出年年依舊的戲文，早就了如指掌，看戲與否無(wú)關(guān)緊要，那個(gè)利市倒是心里惦記著的。當(dāng)祭祖儀式還在進(jìn)行時(shí)，張恒泰就安排賬房，到花廳把利市分發(fā)給了賓客。等到大戲開(kāi)臺(tái)時(shí)，看戲的賓客已經(jīng)寥寥無(wú)幾了。

萬(wàn)壽宮的戲臺(tái)上，由大紅班的本家，當(dāng)紅花臉安齊家扮演靈官開(kāi)臺(tái)。只見(jiàn)靈官身穿黃靠，頭戴紫金冠，額頭上畫(huà)著一只慧眼，鼻下掛著火紅的髯口，兩鬢飄下串串黃錢(qián)，腰間懸著一只活公雞，紋絲不動(dòng)地坐在戲臺(tái)正中。掌臺(tái)師杜鳳麟摘下靈官腰間的公雞，念動(dòng)神辭，將雞宰殺，并將鮮紅的雞血涂抹在靈官的慧眼之上。接著他帶領(lǐng)一孩童上臺(tái)，對(duì)著戲臺(tái)頂篷的太極圖連射三箭。繼而靈官傳來(lái)水、火二將。水將腰間系一只鴨子；火將腰間系一只公雞。靈官發(fā)令：“將邪魔魍魎趕出門(mén)去！”二將聽(tīng)命，各持一個(gè)火把下臺(tái)。這時(shí)，張恒泰已帶領(lǐng)兩班鑼鼓在臺(tái)下迎候。眾人在張恒泰的帶領(lǐng)之下，敲著鑼鼓，放著鞭炮，將水、火二將送出了會(huì)館的大門(mén)，而后回身“砰”地一聲將大門(mén)關(guān)閉。門(mén)外的水、火二將，分別將鴨子和公雞殺死，拌和雞血和鴨血在萬(wàn)壽宮的大門(mén)上畫(huà)一個(gè)“井”字，并在畫(huà)字時(shí)高聲誦念：“一劃朝天，二劃朝地。三劃人藏身，四劃鬼神安！”繼而水、火二將推開(kāi)大門(mén)，進(jìn)會(huì)館，上戲臺(tái)，向端坐戲臺(tái)正中的靈官?gòu)?fù)命。場(chǎng)面上的打鼓佬，也將一只公雞殺死，雞血淋在鼓面上。接下來(lái)是靈官手執(zhí)鋼鞭舞蹈，“跳靈官”，祛瘟邪，保平安。開(kāi)臺(tái)儀式結(jié)束時(shí)張恒泰已是精疲力竭了。他強(qiáng)支著身子，與臺(tái)上的戲子們，臺(tái)下的賓客們，相互拱手道賀，共慶開(kāi)臺(tái)順喜。

伴隨著嗩吶聲聲，《許真人降孽龍》的戲文搬演開(kāi)始。張恒泰步履踉蹌地從前殿走到后殿，走過(guò)花廳，推開(kāi)客房的門(mén)，一捆柴似地倒在了床上。他癱睡在那里，渾身骨頭如同散了架子一般。不一會(huì)兒，劉昌杰也不聲不響地進(jìn)到客房。他坐在床沿上，一把握住張恒泰冰涼的手，關(guān)切地說(shuō)：“恒泰兄，你太累了。”

“親家，多謝你！”張恒泰躺在床上，品味著劉昌杰熱乎乎的雙手傳過(guò)來(lái)的體溫，一串滾燙的淚水，情不自禁地從眼角滾落了下來(lái)。