張恒泰說(shuō)：“怎么辦？！等酒醒了，我會(huì)跟他說(shuō)，禮兒是個(gè)通道理的人?！?/p>
這天是十月十六，貴州會(huì)館下黔王宮的上會(huì)之期。萬(wàn)壽宮的輪當(dāng)值年張恒泰和劉昌杰，早些天都接到了請(qǐng)柬。鎮(zhèn)上沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳聞，使兩家的親事又面臨著新的考驗(yàn)。偏生的這時(shí)候，兩親家卻要在眾目睽睽之下聚首。他們?nèi)绾螌?duì)面？旁人怎樣看待？令張恒泰惴惴不安。他希望能有一個(gè)萬(wàn)全之策，既可解除劉家的窘境，又能顧及張家的臉面。
說(shuō)奇怪，也不奇怪。當(dāng)鎮(zhèn)上的閑言穢語(yǔ)把身身身身迷藥說(shuō)得神乎其神，把劉家小姐說(shuō)得千怪百丑時(shí)，劉昌杰竟是全然不知。到了下黔王宮上會(huì)之期，劉昌杰決定如約赴會(huì)。他聽(tīng)說(shuō)河下來(lái)了“苗排”，便和管事易桂和一道，先到清江牙行走一趟，和山客見(jiàn)個(gè)面，再去下黔王宮不遲。
清江牙行座落驛碼頭。早年，浦陽(yáng)設(shè)有水驛，驛碼頭是驛船停泊的地方。這里有寬闊的水面。清末，浦陽(yáng)水驛裁撤，上游來(lái)的木排便開(kāi)始在這里集中。為了方便經(jīng)營(yíng)，照料河下排筏，木業(yè)牙行多在驛碼頭附近開(kāi)設(shè)。二人沿著河街來(lái)到清江牙行。只聽(tīng)得牙行里的人們正在高談闊論。當(dāng)劉昌杰和易桂和出現(xiàn)時(shí)，伙計(jì)們都不做聲了。只有兩個(gè)貴州山客，一胖一瘦，卻仍然談興未盡。
劉昌杰向眾人拱手致意：“各位老板，發(fā)財(cái)！”
“發(fā)財(cái)！”胖子問(wèn)道：“老板是──”
劉昌杰說(shuō)：“小號(hào)劉元隆記。”
瘦子說(shuō)：“我們也在等一個(gè)劉老板，劉昌杰?！?/p>
胖子搶過(guò)話(huà)頭說(shuō)：“這劉老板只怕一時(shí)來(lái)不了，聽(tīng)說(shuō)他屋里出了大事。”
劉昌杰不解地說(shuō)：“哦！他屋里出了大事？！”
易桂和生怕兩個(gè)山客再胡說(shuō)八道下去，連忙將話(huà)題引開(kāi)：“二位！這次的貨一共有多少兩碼呀？”
牙行里的伙計(jì)們也背轉(zhuǎn)身子，朝著那兩個(gè)山客擠眉弄眼。而那兩個(gè)山客，全然不知道牙行伙計(jì)們的意思。
胖子不理會(huì)地對(duì)著伙計(jì)們攤了攤手，轉(zhuǎn)身與易桂和搭腔。他說(shuō)道：“嗨呀！你這位朋友忙哪樣？買(mǎi)主都還沒(méi)有來(lái)。做生意有的是日子，好事不在忙中嘛！”
劉昌杰對(duì)眼前發(fā)生的一切，感到分外詫異。追問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)二位老板，劉昌杰屋里，倒底出了哪樣大事？”
“嘻嘻！我們也是剛才聽(tīng)說(shuō)的?！迸肿诱f(shuō)道：“你們湘西地方，真是厲害，聽(tīng)說(shuō)有哪樣的身身身身迷藥，那位劉老板，屋里請(qǐng)了個(gè)雕花木匠....”
劉昌杰再也聽(tīng)不下去了，他恍恍惚惚走到易桂和的跟前，說(shuō)了聲“走！”二人便離開(kāi)了清江牙行。
這時(shí)，一個(gè)牙行的伙計(jì)，把胖子拉到一邊，對(duì)他說(shuō)：“你們也真是的，他就是劉昌杰。”
“不是說(shuō)，他是劉元隆嗎？”
“劉元隆是他家的斧記。劉元隆的老板就是劉昌杰！”
胖子摸著后腦殼，后悔地說(shuō)：“天哪！真對(duì)不住劉老板。你們也真是，怎么不早告訴我？！”
劉昌杰和易桂和，二人來(lái)到沅水上的一塊大木排上。易桂和與劉昌杰鉆進(jìn)了排上的野雞棚。
劉昌杰對(duì)易桂和非常生氣：“出了這么大的事，你怎么不告訴我？”
“老板，你請(qǐng)聽(tīng)我解釋?！币坠鸷驼f(shuō)：“開(kāi)初我聽(tīng)說(shuō)了，不當(dāng)一回事。麻家雕匠有身身身身迷藥的事，也不只是說(shuō)了一天兩天了。外面的好事之徒，把這與小姐聯(lián)系起來(lái)，我以為只是說(shuō)說(shuō)笑而已，并不在意，也就沒(méi)對(duì)你說(shuō)。這兩天,事情越說(shuō)越寬,也越說(shuō)越玄了，想和你說(shuō)，又找不到機(jī)會(huì)?！?/p>
劉昌杰沉默許久，最后擠出句話(huà)：“都怪我自己，沒(méi)把這當(dāng)回事?！?/p>
易桂和說(shuō)：“我想，小姐是無(wú)論如何也不會(huì)看上那個(gè)丑雕匠的，除非他真有什么身身身身迷藥。我真猜不透，這事是怎么傳開(kāi)的？怎么傳得這么快？”
“那你說(shuō)，我該怎么辦？”平日足智多謀的劉昌杰，這時(shí)也拿不定主意了。
易桂和說(shuō)：“先問(wèn)問(wèn)小姐，究竟是怎么回事？”
“走！回家！”說(shuō)著，劉昌杰便躬著腰走出了野雞棚。
“慢！”易桂和立刻阻止劉昌杰。他說(shuō)：“這時(shí)候，你不能回家?！?/p>
“這又是為哪樣？”劉昌杰問(wèn)道。
易桂和說(shuō)：“你應(yīng)該去下黔王宮?！?/p>
劉昌杰這才想起來(lái)，他手頭還有下黔王宮的請(qǐng)柬。這樣的場(chǎng)合，他如果缺席，好事之徒們，又不知道會(huì)編出什么樣的話(huà)來(lái)。這時(shí)，劉昌杰突然想到，在下黔王宮，他將要和親家張恒泰見(jiàn)面。這件事情張家肯定已經(jīng)知道了，也不曉得張家的態(tài)度如何。這種會(huì)面，必然會(huì)給他帶來(lái)尷尬，而卻又無(wú)法回避。更有甚者，浦陽(yáng)鎮(zhèn)上的頭面人物，今天都會(huì)在下黔王宮聚會(huì)。這些人當(dāng)中，會(huì)有人同情他，也會(huì)有人看他的笑話(huà)。事已至此，他就必須坦然面對(duì)。劉昌杰作了最壞的準(zhǔn)備，硬著頭皮前去下黔王宮赴會(huì)。
浦陽(yáng)鎮(zhèn)原日有座貴州會(huì)館黔王宮，座落在河街的西頭。崇禎年間由貴州客居浦陽(yáng)的木商修建。道光、咸豐年間，鎮(zhèn)上又陸續(xù)接納了新的貴州客商，他們經(jīng)營(yíng)的商品是鴉片。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的洋槍洋炮，揭開(kāi)了列強(qiáng)大舉進(jìn)入中國(guó)的序幕。列強(qiáng)的不斷入侵，農(nóng)民起義的此起彼伏，使得大清王朝狼狽不堪。為了填補(bǔ)國(guó)庫(kù)的空虛，清廷置民族危亡于不顧，大開(kāi)煙禁，以獲得巨額稅收。他們掩耳盜鈴，將鴉片稱(chēng)為“土藥”，列入藥品類(lèi)的課稅之中。朝廷弛禁，云南、貴州大量種植罌粟，制售鴉片。云貴的鴉片，多自沅水運(yùn)出外銷(xiāo)。浦陽(yáng)鎮(zhèn)便成了鴉片的重要集散地。貴州客商從家鄉(xiāng)賤價(jià)購(gòu)得鴉片，運(yùn)到浦陽(yáng)集中,通過(guò)船裝水運(yùn)，以高價(jià)傾銷(xiāo)于長(zhǎng)江沿岸,獲得豐厚的利潤(rùn)。因鴉片暴富的貴州商人，嫌原日的黔王宮不夠氣派，決定斥巨資再修一座黔王宮。新的黔王宮建在河街的東頭，修建得極為精致考究，是浦陽(yáng)唯一蓋琉璃瓦的建筑物，顯示出貴州鴉片商人的闊綽。此后，人們稱(chēng)上游的老黔王宮為上黔王宮，稱(chēng)下游的新黔王宮為下黔王宮。
黔王宮的祀神，是唐代的南霽云。安史之亂時(shí)，南霽云為張巡部將,被叛軍圍困于睢陽(yáng)。南霽云受命至賀蘭進(jìn)明處求救,進(jìn)明不肯發(fā)兵，卻以酒樂(lè)相留，他斷指不食而去。至德二年十月十六日，睢陽(yáng)陷落，南霽云與張巡同時(shí)不屈而死。明末天啟年間，貴州苗民安邦彥起義，率兵圍攻貴陽(yáng)，城將破，忽見(jiàn)旌旗列布，為首的一員黑臉武將，神威無(wú)比地站立城頭，安邦彥見(jiàn)城頭武將，畏懼而退兵。貴陽(yáng)便因此而解除了圍困。民間傳說(shuō)，這員黑臉武將，是唐時(shí)的忠烈之士南霽云顯圣。貴州布政使奏請(qǐng)朝廷，追封南霽云為黔王，立廟祀奉。貴州人不但在當(dāng)?shù)匦藿ㄇ鯇m，客居外地的貴州人也廣建黔王宮，作為貴州會(huì)館。
下黔王宮上會(huì)的值年，是一位三十歲出頭的年輕人，鴻發(fā)膏棧的老板龍永久?！案唷奔带f片。三年前，龍永久的父親龍運(yùn)光，因吸食鴉片過(guò)度，五十歲不到便撒手西去。他的鴉片生意，連同下黔王宮值年的位子，交給了兒子龍永久。龍永久執(zhí)掌生意，操持上會(huì)，倒也有條有理。他成了浦陽(yáng)鎮(zhèn)令人矚目的人物。他最會(huì)巴結(jié)官家，千總老爺，通判大人，都被他捧得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。他廣結(jié)三教九流，開(kāi)山堂，拜把子，玩起了圈子。最特殊的是，他一個(gè)鴉片商人卻從不吸鴉片。從他記事起，父親就是個(gè)骨瘦如柴的鴉片煙鬼。他以為錢(qián)再多得有命來(lái)消受。世界上使人快活的事情多的是，何必硬要吃鴉片煙！他有個(gè)不同于父親的嗜好，那就是女人。在浦陽(yáng)一帶，討小婆的男人，多是無(wú)子乏嗣，年齡通常在四十歲以后。龍永久卻不是這樣，他的原配夫人，進(jìn)到龍家一口氣就給他生了三個(gè)兒子，可他還是在二十八歲那年，父親死后不到三月，又討了個(gè)長(zhǎng)相光鮮的小婆。他太愛(ài)那本經(jīng)了，不可一夜無(wú)女人。身邊非得有兩個(gè)女人，才能滿(mǎn)足他餓狼般的需要。
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