隨著魔芋豆腐的叫賣聲，劉家小姐中了身身身身迷藥的傳聞，在浦陽鎮(zhèn)的大街小弄迅速傳開。市井閑人的添油加醋，又使得故事越來越生動，越來越離奇。

身身身身迷藥的傳聞，還隱約地傳進了張恒泰的耳朵。與此事關(guān)系最為密切的張復禮，卻蒙在鼓里。他根據(jù)父親吩咐，到后街的油簍作坊，去驗看一批做好的油簍。油簍用竹篾編織成坯子，裱糊皮紙，涂抹桐油，輕巧而不滲漏。從事油簍制作的，大多是鎮(zhèn)竿人。他朝著裱糊的工棚走去，沒進門，就聽見一片嘻笑。鎮(zhèn)竿佬見到張復禮，向他投來異樣的眼神，都不做聲了。往天可不是這樣。工匠們在說笑時，總歡迎他也參加一份。今天的情形，令張復禮感到詫異。他問工匠們在說哪樣？笑哪樣？工匠們都撥浪鼓似地搖著頭，連聲說道：“沒有！”他料定，工匠們剛才的議論，肯定與自己有關(guān)。他們究竟在在議論哪樣呢？

張復禮出得油簍作坊，穿過正街，朝著河街走去。一路上，張復禮發(fā)現(xiàn)有好些人，似乎也在對他指指點點，這就更使得他心生疑竇了。他來到河街，覺得肚子有點餓，進到一家名叫望江樓的餐館，想吃碗米粉。店家很是客氣，立即將他往樓上引。當張復禮上樓梯時，只聽得樓上一片喧鬧、嘻笑。

“……嘻嘻，那放身身身身迷藥的小雕匠是個武大郎，又矮又丑，趴上劉小姐的肚皮，正好吃著那生白的奶子……”

樓上說話的聲音，張復禮好生耳熟。嘻笑聲中，他出現(xiàn)在門邊。一伙癩子在吃酒。見張復禮到來，笑聲嘎然而止。癩子們面面相覷。癩子頭兒長疤子迎了上去，尷尬地同張復禮搭訕：“嘻嘻！張大哥，你也有空來坐坐。來！喝杯殘酒，不好意思。”

“你們喝吧！我肚子有點餓，要了一碗米粉?！睆垙投Y說著，去到臨沅水的一扇窗戶邊，雙手撐在窗臺上，皺起眉頭，眺望著樓下滾滾江流....

在浦陽鎮(zhèn)年輕人中間，張復禮是舉足輕重的人物。他講義氣，夠朋友，從不因家庭富有趾高氣揚，總是和弟兄們平等相處。即使對混跡街頭的癩子們，也從不報以冷眼。癩子們?nèi)浅龅溝?，到脫不得手的時候，便請他出面，常常是大事化小，小事就化無了。眼下，張復禮遇上了悖時事。癩子們說笑歸說笑，若是張復禮用得著他們，他們是會兩肋插刀的。長疤子在與癩子們交換了一個眼神，也來到了窗戶邊，站到張復禮身旁。長疤子本名叫做瞿祖煥。瞿家是早年鎮(zhèn)上靠冶鐵發(fā)財四大家族之一。三十年前，鐵礦資源枯竭，煉鐵爐火滅煙消。瞿家的后人，有的改弦易轍，另圖發(fā)展。有的則嫖賭逍遙，坐吃山空，沒幾年便成了窮光蛋。常言說，瘦死的騾子比馬大。瞿祖煥雖出自破落之家，昔日的威名，仍是無形資產(chǎn)。于是，他成了鎮(zhèn)上的癩子頭兒，常帶領(lǐng)著一伙嘍羅尋釁鬧事。在一次斗毆中，他額門上挨了一刀，差點兒丟了小命。傷好以后，額門上留下了一道長長的疤子。從此后，人們漸漸忘記了他的大名，只稱他為長疤子了。

“張大哥！弟兄們請你入席，請你賞臉?！遍L疤子輕聲說。

張復禮沒應聲。他依然目光凝滯地望著遠處的江流。長疤子一招手，幾個癩子來到窗戶邊，七手八腳，把張復禮拉到了桌席上。

張復禮上了桌席，不言不語，怒目圓瞪，令人生畏，也令人生憐。癩子們一個個也都哭喪著臉，卻又找不到適當?shù)恼Z言，來勸慰這位戴綠帽子的張大哥。死一般的寂靜，和適才放肆的蕩笑，形成了鮮明的對照。只見那長疤子把胸脯一拍，對張復禮說：“張大哥，你的事就是小弟們的事，有哪樣事情用得著小弟們，你只管吩咐！”