這幾天撫臺(tái)正為這事茫無(wú)頭緒，得了這個(gè)信，便傳兩司來(lái)商議。還是臬臺(tái)老練有主意，說(shuō)道：“既然過(guò)道臺(tái)是欽差的門(mén)生，少不得將來(lái)要照應(yīng)他的。大人不如先送個(gè)人情給他，一來(lái)過(guò)道臺(tái)感激大人的栽培，各色事情沒(méi)有不竭力報(bào)效的；二來(lái)叫欽差瞧著大人諸事都有他臉上，他也不好不念大人這點(diǎn)情分；三則過(guò)道臺(tái)既同欽差隨員相好，也可以借他通通氣。好在目下支應(yīng)局、營(yíng)務(wù)處、防軍統(tǒng)領(lǐng)出了幾個(gè)差使都沒(méi)有委人，大人何不先委他一兩樁？這個(gè)人情是樂(lè)得做的?！睋嵩郝?tīng)了甚以為然，立刻應(yīng)允。等到兩司回去，未到天黑，札子已經(jīng)寫(xiě)好，送到過(guò)道臺(tái)的公館里去了。

過(guò)道臺(tái)是多年不見(jiàn)紅點(diǎn)子的人，忽然院上送來(lái)兩個(gè)札子（相當(dāng)于政府紅頭文件），還不知道什么事情，甚是驚訝不定。等到拆開(kāi)一看，才曉得是委了兩個(gè)差使：一個(gè)支應(yīng)局，一個(gè)營(yíng)務(wù)處。這一喜非同小可！

這日劉中丞托稱感冒，吩咐巡捕官止了轅門(mén)，凡官員來(lái)見(jiàn)的一概道乏（不見(jiàn)客），單傳了過(guò)道臺(tái)進(jìn)去，又叫把他請(qǐng)進(jìn)內(nèi)簽押房，以示要好之意。等到過(guò)道臺(tái)進(jìn)來(lái)，劉中丞已站在那里等候許久了。二人相見(jiàn)，打躬?dú)w坐。中丞穿的是便裝，也沒(méi)有戴大帽子。見(jiàn)面先讓過(guò)道臺(tái)脫了帽子，又問(wèn)：“便衣帶來(lái)沒(méi)有？”過(guò)道臺(tái)回稱“沒(méi)帶”。中丞便同自己的跟班說(shuō)道：“我的衣服過(guò)大人穿著還合身，快去把我新做的那件實(shí)地紗大褂拿來(lái)給過(guò)大人穿?！备啻饝?yīng)著，去不多時(shí)，取了出來(lái)給過(guò)道臺(tái)穿上。尚未坐定，中丞又說(shuō)：“今兒天早得很，只怕沒(méi)有吃點(diǎn)心?！庇纸懈嗌先ツ命c(diǎn)心，“我同過(guò)大人一塊兒吃”。少刻點(diǎn)心擺上，二人對(duì)吃。劉中丞見(jiàn)過(guò)道臺(tái)頭上汗珠有黃豆大小，滾了下來(lái)，又趕著叫他寬大褂，又叫他把小褂一齊脫掉，吩咐管家絞手巾，替過(guò)大人擦背。

當(dāng)劉中丞得悉過(guò)道臺(tái)與欽差大臣原來(lái)有親密關(guān)系之后，立馬依了臬臺(tái)的提議，給過(guò)道臺(tái)委了兩個(gè)差使，一個(gè)支應(yīng)局，一個(gè)營(yíng)務(wù)處。支應(yīng)局是晚清地方大員為就地籌款而設(shè)立的非正式財(cái)務(wù)部門(mén)，營(yíng)務(wù)處則是晚清政府成立的軍事衙門(mén)，相當(dāng)于地方財(cái)政廳與武裝部，都是肥差。怪不得過(guò)道臺(tái)“這一喜非同小可”。為了表示與過(guò)道臺(tái)特殊的親近，劉中丞還閉門(mén)謝客，單獨(dú)約見(jiàn)過(guò)道臺(tái)，又是饋贈(zèng)衣物，又是送點(diǎn)心，又是叫管家擦背，親熱得實(shí)在有點(diǎn)肉麻。

在地方正式的權(quán)力結(jié)構(gòu)中，劉中丞是過(guò)道臺(tái)的頂頭上司，完全犯不著如此屈尊向?qū)倭攀竞?。但是在隱權(quán)力系統(tǒng)中，過(guò)道臺(tái)具有他劉中丞不具備的從欽差那里傳遞來(lái)的隱權(quán)力，如今正是欽差辦案的非常時(shí)期，劉中丞需要假借過(guò)道臺(tái)的隱權(quán)力來(lái)擺平事情，所以與過(guò)道臺(tái)套近乎也是意料中事。以前過(guò)道臺(tái)備受冷落，似乎是因?yàn)樗k事能力差，老將事情搞砸，現(xiàn)在看來(lái)，真正的原因是過(guò)道臺(tái)以前的隱權(quán)力不足以抵消個(gè)人能力上的缺陷。只要隱權(quán)力足夠大，個(gè)人能力再小，肥缺美差都是一定會(huì)有的。

有罪無(wú)罪取決于隱權(quán)力

劉中丞給過(guò)道臺(tái)灌了一通迷湯之后，才繞回正題——委托過(guò)道臺(tái)打探打探欽差大人將如何向皇帝匯報(bào)查案的結(jié)果。過(guò)道臺(tái)是個(gè)老實(shí)人，對(duì)中丞的“知遇”與“厚愛(ài)”受寵若驚，自然應(yīng)承下來(lái)，花了二萬(wàn)兩銀子（當(dāng)然是公款），從他的老同年拉達(dá)那里拿到了欽差奏折的底稿，這份折子列有二十多款，牽連到二百多人，自從撫院起，一直到佐雜以及幕友、紳士、書(shū)吏、家丁等。