經(jīng)朋友介紹，他與某房管局長結(jié)識。此公從部隊轉(zhuǎn)業(yè)回來，長得像個老虎鉗，一臉的吃拿卡要相，笑起來就讓人緊捂錢包。局長麾下有個房產(chǎn)公司，正握著兩個舊城改造項目，卻無心也無力獨立開發(fā)，便四處尋求合作。他得知段小若剛從美國回來，圖謀霸業(yè)，便來了興趣，要求立刻引見。

一見面，局長就大談國外見聞，縱論中國城市建設(shè)之流弊，還不時看看金光閃閃的腕表，說什么“時間就是金錢，效率就是生命”，段總的才能見識自然不凡，是眾多競標者中最優(yōu)者，不過按照規(guī)矩，得先打出保證金和誠意金方可簽合同。問保證金多少，局長敲敲桌子說，這個嘛，原則上得1000萬，不過這不是最重要的，關(guān)鍵是看段總的實力了。段小若正好募得2000萬現(xiàn)金，心中一樂，心想真是碰著財神爺了。上廁所時，卻見朋友尾隨而來，問：“老兄的誠意是多少？”段小若一愣，說：“不是1000萬嗎？”朋友撲哧一笑，說：“你小子是讀書讀廢了咋的？保證金歸保證金，誠意金歸誠意金，何為誠意你還不懂嗎？”

朋友撲閃著眼。段小若尿剛?cè)隽艘话?，就撒不出來了，半晌才收起行頭，一扭身就要走人。朋友幾番勸說，段小若才答應(yīng)再談?wù)劇Ｔ挷煌稒C六月寒。段小若哼哈幾句后，便仰首而去。朋友白白流了傭金不說，還憑空得罪了局長，氣得背后大罵段小若。

然而，段小若畢竟不是等閑之輩，幾處碰壁之后，便如醍醐灌頂。他暫時將商學院那套規(guī)則放之腦后，轉(zhuǎn)身鉆研起中國政商權(quán)謀來。

很快，段小若就表現(xiàn)出長袖善舞的才能，市政府、城建、房管、銀行門門混得精熟，那些媒體更像是他辦的，似乎無龍?zhí)觳怀晌?。懷揣世界名校的碩士學歷，談吐儒雅，平易近人，樂善好施，段小若自然成為人見人捧的商界明星。而任龍?zhí)煸鯓哟蠓殴獠?，他個人卻始終逍遙物外，從不見諸報端。他的刻意低調(diào)，更讓人對他身世頗費揣測。

坊間流傳著多種版本，最主流的說法是，他留學期間交了一女友，其父身在美國，卻與北京關(guān)系甚密，手眼通天。凡此種種，他都不置一辯。他甚至人為地給自己罩上一層神秘面紗。他知道，這對他縱橫商場大有裨益。

事實上，肖勝男的老父親確是一厲害人物，1920年出生，1942年加入共產(chǎn)黨，開始從事地下工作，屢立戰(zhàn)功，在“文革”期間卻被無情打倒。1980年平反后，他在國務(wù)院某部擔任要職，后被派往美國長駐，退休后定居美國。老革命身在彼岸，心懷祖國，常常與老友們電話上討論國家大事，爭得面紅耳赤。在各部門高就的晚輩們到美國出差，總不免捎些國酒名茶來探望探望，老爺子自會破戒多喝三杯。段小若親自陪過的就不下十個。

當年段小若執(zhí)意回國創(chuàng)業(yè)。臨走前，肖老為段小若餞行，在酒桌上拍著他的手說：“小若呀，年輕人理當志存高遠，報效祖國。只是回國后，一開始難免不適應(yīng)，書本上那一套恐怕也不完全管用。你的心氣很高，現(xiàn)實難免殘酷。趁我還活著，需要幫忙的盡管說。不過，凡事得有一個信念，有一個原則。無論怎樣，你得有個干事業(yè)的樣子?！?/p>

“你得有個干事業(yè)的樣子?！边@句話一直烙在段小若的心里。他很清楚，他不是回來發(fā)橫財?shù)?。他要做大事。為這大事，他走得毅然決然。