臨行之前，他向親岳父蘇阿凌討教為官之道。這個蘇阿凌有著足夠多的官場智慧，經(jīng)驗十足。劉國泰希望他能指導其為官的技巧，但蘇阿凌只說了一句話：第一年要清，第二年半清，第三年濁，但你卻要把第二年、第三年當做第一年的要求來遵守。

劉國泰的意志在這個時候并不堅強，他也沒有高尚的品德，更沒有高超的能力，他的理想就是升官發(fā)財。所以，他對岳父抱怨，您這是真想讓我在那里熬上三年啊，可我如何才能熬上三年？

蘇阿凌告訴他：“有些愚蠢的官員，一到本職位抓到權(quán)力后就大撈特撈，這樣的人不是你這種有理想的官員該做的。要能忍受面壁之苦，苦盡自然甘來。”

蘇阿凌所說的“面壁”是在告訴劉國泰將來要“破壁”，“升遷”是官員本分的追求，也是國家為了調(diào)動官員的積極性所制訂的制度。但官員通過什么樣的方法升遷，可謂百官爭鳴。依蘇阿凌的看法，升遷之道，貴在一個“修”字。這個“修”字就是修行，修行是為功德圓滿。那么“功”與“德”該如何圓滿呢？他沒有說，他只是說要“清”。一些原始材料給我們的印象是，劉國泰的領(lǐng)悟能力很強。

到任后，恰好泗洪旱災，還有惡霸作祟。劉國泰先是賑濟災民，然后在經(jīng)過調(diào)查取證后將他上級江寧巡撫的兒子——那群惡霸的首腦——繩之以法。得罪上級無疑是犯了官場大忌，但劉國泰在得知這位巡撫的喜好之后，就并不在意了。劉國泰頗通文史，對文史知識可謂過目不忘，而他的很多上級也以文史專家自稱。劉國泰除了處理政事之外，幾乎把所有的時間和精力全都用在了熟讀文史上，這樣，他在與上級官員的交流中便沒有了障礙。這當然也可算作是投其所好，屬于面壁十年的一種政術(shù)。

那位江寧巡撫在得知兒子被下屬懲治后，自然不會善罷甘休。劉國泰登門拜訪，借古事陳述不治亂無以為政績。如果說，那位巡撫是因為懼怕劉國泰有和中堂撐腰而寢息此事的話，那么，劉國泰的曉之以理、動之以情則是促成此事的潤滑劑。

劉國泰始終踐行岳父的那句話，在泗洪縣，他始終把百姓的利益放在第一位。當然，封建官場里很少有官員真正地為百姓著想。劉國泰以“清”名聞江蘇西部，無非是希望盡快升遷。他深知，自己只是官場中的一個小人物。小人物想要成為大人物，就必須要有“功”與“德”?！暗隆毙枰傩召n予，劉國泰在這方面就做得很好；而“功”當然也需要百姓賜予，但劉國泰的認知卻不僅僅停留在這一層面上，他深知，“功”是被上級評定的，有時候你做的一些功勞，由于群眾集體的愚昧，可能會適得其反而被群眾認為是“破費”。所以，他的“功”必須要上級知道，他做的事情必須要使上級受益，才有可能成為“功”。

通過他干岳父和中堂的關(guān)系，他得知喜歡游玩的乾隆幾個月后將要經(jīng)過泗洪縣。他立即集資，在當?shù)亟o乾隆皇帝建了一座行宮。為了得民心，他召集的民工都有工資，但還是有百姓認為他這是在勞民傷財，獻媚上司。雖然那些錢并非是公款，但不得不提的是，他間接地使一些人有了另一個收入渠道，提高了當?shù)匕傩盏氖杖?。在他離開泗洪縣的時候，當?shù)孛癖婇L跪十里送別這位“青天”?；蛟S有人說，他為百姓做事都是在利用民意。但在官場中，又有幾人不是在利用民意？他們或多或少地都是在給百姓帶來實惠的同時也使自己功德圓滿，這種事情，是較不得真的。