清末時(shí)，京城前門內(nèi)有個(gè)庵子，當(dāng)家的是一個(gè)法號(hào)叫“鏡空”的尼姑，因?yàn)榻Y(jié)識(shí)了不少達(dá)官貴人，還有一位公主拜在她門下為徒，經(jīng)常出入宮禁，所以頗有些勢(shì)力，能通過(guò)她影響皇室的意見(jiàn)，進(jìn)而影響官員的仕途命運(yùn)。她在京城的權(quán)力圈子內(nèi)，算是一個(gè)“說(shuō)一是一、說(shuō)二是二”的人物。這個(gè)鏡空也恃著與權(quán)貴親近的關(guān)系，干脆做了奔逐權(quán)門、替人打通關(guān)節(jié)的官場(chǎng)掮客。那些進(jìn)京求官的、托人說(shuō)項(xiàng)的，曉得她的來(lái)歷，大都走這個(gè)鏡空的門路，先把錢送到她手上。

●以禮保官

以禮能升官，當(dāng)然也能以禮保官。我們來(lái)看清末左宗棠和他的親姻胡林翼一同如何用錢禮為自己保官的。

左宗棠一開(kāi)始做巡撫駱秉章幕府里的師爺，這是一個(gè)不入國(guó)家編制的官職。心高氣傲的左宗棠倚仗自己的才能得罪了湖南布政使官文。官文參本參劾左宗棠，將控狀遞上都察院。

駱秉章很喜歡左宗棠，當(dāng)然不可能見(jiàn)死不救。咸豐九年八月廿五日，駱秉章到朝廷為左宗棠辯解。這在皇帝看來(lái)，難免有護(hù)短的嫌疑，所以皇帝批復(fù)：“劣幕把持?！睂?duì)駱秉章嚴(yán)加申飭。

眼看大禍臨頭，恃才傲物的左宗棠這才慌了神。巡撫衙門看來(lái)是不可呆下去的了，所以左宗棠決意出幕，以免累及駱秉章。他的打算是北上進(jìn)京，一是，明年（咸豐十年）是大考之年，如果撈個(gè)進(jìn)士回來(lái)也就可以正式入官；二是，既然有人告到京城，他要“愿就刑部對(duì)質(zhì)，一夕暴死”。

左宗棠致信好友兼姻親、時(shí)任湖北巡撫的胡林翼，胡林翼馬上對(duì)左宗棠說(shuō)不可。胡林翼老謀深算，深諳官場(chǎng)上陰陽(yáng)相濟(jì)之道。他任湖北巡撫之初，朝廷忌他手握重兵，特派官文總督湖廣，暗中監(jiān)視。有識(shí)之士都為他擔(dān)慮，但胡林翼很聰明，極力討好官文，每月給總督府送上豐厚銀兩，又讓母親認(rèn)了官文寵妾為干女兒，從而與官文建立了非常良好的私人關(guān)系?，F(xiàn)在親家左宗棠有難，胡林翼以他多年為官的經(jīng)驗(yàn)，自然曉得最為妥善、保險(xiǎn)的解決辦法是什么。

他一方面給左宗棠寫信，設(shè)法阻止左北上——“刑部對(duì)質(zhì)”的想法雖然光明磊落，卻恐怕成事不足、敗事有余。況且，官文已秘密得悉左宗棠北上的意圖，又給皇帝上了一道密折，說(shuō)左宗棠潛身入都，營(yíng)謀脫罪，請(qǐng)皇上命令步軍統(tǒng)領(lǐng)（首都公安局局長(zhǎng)）將左擒獲送鄂。左宗棠進(jìn)京，無(wú)疑是自投羅網(wǎng)。

另一方面，胡林翼又啟動(dòng)了一系列私人關(guān)系網(wǎng)。胡林翼與官文的關(guān)系不錯(cuò)，所以馬上又給官文寫信。胡林翼先給官文燒了一炷高香：“滌帥（對(duì)總督的尊稱）有宰相之度量，我等亦深服中堂大人（指官文）之德高望重，冠絕京官外臣、文武百僚?！比缓?，胡林翼才轉(zhuǎn)入正題，請(qǐng)官文對(duì)左宗棠開(kāi)恩：

“此案中，樊燮與黃文琛等人，似乎都無(wú)好聲名，正案如何，林翼不敢預(yù)聞。只是案外的左生，實(shí)系林翼私親，自幼相處。這家伙近年脾氣不好，林翼也拿他沒(méi)辦法。而且，駱公秉章與林翼已有兩年沒(méi)有通信，直至去臘月方有私函往來(lái)。假如樊案有牽連到左生之處，敬求中堂老兄格外垂念，免提左生之名。此系林翼一人私情，并無(wú)道理可說(shuō)，唯有燒香拜佛，一意誠(chéng)求，必望老兄俯允而已。”

同時(shí)到京城那邊，胡林翼也不閑著，馬上備“輦?cè)Ы鸾Y(jié)交朝貴”，替左宗棠打點(diǎn)關(guān)系。出面操辦這些事情的是左宗棠的另一位好友兼親家、翰林院編修（相當(dāng)于中央政府智囊團(tuán)教授）郭嵩燾。