郭嵩燾很早就從他的同鄉(xiāng)兼同僚、翰林院檢討（相當(dāng)于中央政府智囊團(tuán)副教授）王闿運(yùn)那里，獲悉皇帝密諭嚴(yán)查左宗棠的消息（消息其實(shí)是肅順有意透露出來(lái)的），知道事情非同小可，立即想到向御前大臣肅順求救。肅順權(quán)傾朝野，又非常賞識(shí)曾國(guó)藩、胡林翼、左宗棠等漢臣，有他出面，自然可保左宗棠無(wú)虞。

郭嵩燾于是委托同鄉(xiāng)王闿運(yùn)代為疏通。王闿運(yùn)與肅順的關(guān)系還不是特別鐵，所以王闿運(yùn)又托他的同僚、肅順親信高心夔說(shuō)情，最后由高心夔將“保左”的信號(hào)傳給了肅順。

肅順答應(yīng)搭救左宗棠，不過(guò)他又不想太著痕跡，引起皇帝猜疑，所以暗示郭嵩燾：“必俟內(nèi)外臣工有疏保薦，余方能啟齒。”那么由誰(shuí)來(lái)奏折保薦左宗棠？外臣好找，胡林翼、曾國(guó)藩都會(huì)保舉左宗棠。曾國(guó)藩與左宗棠也有姻親之誼，又是同鄉(xiāng)，當(dāng)時(shí)“極相友善”，但是內(nèi)臣卻不好找。郭嵩燾想到了一個(gè)合適的人選：與他同在南書(shū)房當(dāng)值的潘祖蔭，一則自己與潘祖蔭有私交；二則潘祖蔭與皇帝親近，說(shuō)得上話(huà)。但有一個(gè)問(wèn)題：潘祖蔭與左宗棠素不相識(shí)，憑什么要保舉他？郭嵩燾考慮再三，決定計(jì)賺潘祖蔭，首先第一步就是送錢(qián)。

潘祖蔭一直很信任郭嵩燾，又見(jiàn)到大把的銀票，很是吸引人，所以也不拒絕，將銀票納入懷中，說(shuō)：“我們且飲酒，再商量。”幾杯酒下肚，大家面熱耳赤，郭嵩燾趁熱打鐵，要潘祖蔭趕緊遞折。路上，潘祖蔭又問(wèn)所保何人，郭嵩燾擔(dān)心潘祖蔭會(huì)有所變卦，仍不肯明說(shuō)。到了奏事處門(mén)外，潘祖蔭說(shuō)：“事已至此，必?zé)o悔理。只是所保何人，折中所言何事，必先令我知悉，否則萬(wàn)一皇上問(wèn)起，將何詞以對(duì)？”郭嵩燾這才出示保折，潘祖蔭看了并無(wú)異言，于是簽上自己的大名，遞上奏事處。

這份將左宗棠個(gè)人安危與帝國(guó)命運(yùn)聯(lián)系起來(lái)的保折，對(duì)咸豐皇帝的觸動(dòng)很大，促使皇帝開(kāi)始考慮對(duì)左“亦應(yīng)重用”。后來(lái)左宗棠為報(bào)答潘祖蔭的保舉之恩，據(jù)說(shuō)每年冬天送給潘的“炭敬”照例是一千兩銀子（折合人民幣約15萬(wàn)元）。他還贈(zèng)給潘家一份價(jià)值連城的厚禮——道光初年出土的西周文物大盂鼎。

為了保官，不但要用計(jì)，更重要的是用錢(qián)，但是有些官場(chǎng)人物卻舍不得大把的銀子出手。保官畢竟不同于升官，這得下狠心出大價(jià)錢(qián)，一旦舍不得，不僅官位不保，命也會(huì)不保。

明朝大太監(jiān)劉瑾，知人論官。給他送禮品者，他未必記得住，但沒(méi)給他送禮品者，他個(gè)個(gè)都記得牢。他對(duì)送禮品有個(gè)基本標(biāo)準(zhǔn)，上不封頂，下得保底，最低標(biāo)準(zhǔn)是：地方官如果上京朝覲，得送兩萬(wàn)兩，方準(zhǔn)放回；京官去地方去巡視去旅游去考察干部，得給上司帶禮物，無(wú)禮品者，得小心官品。

正德年間，給事中邵天和去海東盤(pán)查一樁鹽案。這人面子薄，很怕丑的，不敢向人索拿卡要，回得京來(lái)，兩手空空。上班時(shí)碰到劉瑾，劉瑾說(shuō)了一句：“小邵，海東那地方有甚特產(chǎn)啊？”把個(gè)小邵嚇得尿了褲子，趕緊向人借了18300兩銀子。小邵大概人緣不錯(cuò)，還能借到錢(qián)。兵科給事中周鑰去淮南公干回來(lái)，視察索錢(qián)沒(méi)索到，回來(lái)借錢(qián)沒(méi)借到，計(jì)無(wú)所出，只好自認(rèn)倒霉了。當(dāng)年被劉瑾“橫索金錢(qián)，不應(yīng)”而遭貶謫的還有學(xué)士吳儼、副都御史邵寶、南京都御史張?zhí)┑鹊取?/p>

清將熊廷弼在遼東守邊，“有遼事以來(lái)，再任經(jīng)略，不取一金銀”，卻因遼東失事，坐牢房。劉瑾向熊廷弼傳話(huà)，說(shuō)只要以大量禮金給劉瑾，大事化小，小事化了。劉瑾向熊廷弼索要四萬(wàn)兩，熊廷弼卻舍不得，沒(méi)禮品給劉瑾。劉瑾自然說(shuō)熊廷弼沒(méi)人品，于是他反說(shuō)熊廷弼向東林黨的楊漣、左光斗各行賄兩萬(wàn)兩。東林黨是劉瑾的死敵，不但不向劉瑾送禮品，而且對(duì)劉瑾以禮品論人品的事情進(jìn)行彈劾。劉瑾對(duì)他們恨得牙根癢。熊廷弼的事情一出，劉瑾將兩案并案處理。楊、左等六君子被殺，熊廷弼被“傳首九邊”。