他磨了磨剃刀，接著從側臉到下顎，熟練地用鋒利的刀刃剃去新長出的胡碴。沒有留下任何一道刮傷。然后，他拿刀片修整了一下有些礙眼的麥色劉海。

那天，海濱的黑色瑪麗花凋謝了，而他內(nèi)心的激動卻與時俱增。今天！今天他將見到荊棘門！

他沖了沖臉，眨干藍色眼睛里不小心滲進的水，而后走上甲板。

下午三時許，他們到達了羅威岬。而后順著左側的大理巖絕壁又航行了一小時左右。繞過一個尖岬，他們轉而駛向浮沫海灣，那是一個狀似三分之二滿月的寬闊港口。此港口北接羅威岬，南靠克雷格.尚.愛爾，西面寬廣的海洋。而他們的鹽槍號船首所指向的東方，則佇立著一道奇景，尼爾看后心如猛鼓捶擊，即便現(xiàn)在就死，亦心甘情愿。

“海與雷的圣者??！”他好不容易吐出一句話。其感動簡直無以言喻。

西風颼颼，一位咧嘴微笑的老人走近尼爾，他名叫費爾.德.萊芮。他的頭發(fā)飄揚在風中，就跟一繚輕煙似的。他看了尼爾一眼。盡管他的臉傷痕累累褶皺多紋，寫滿了六十來年的風霜雨露，但吃吃笑聲中的他，看起來仍然青春煥發(fā)。

“孩子，就是她，”老人說，“這就是荊棘門。怎么樣，夠不夠氣派？”

尼爾默默地點點頭。此刻，他們的船已經(jīng)將岬口遠遠地拋在了身后。荊棘門后那片東方的天空，像煙灰似的黑霧蒙蒙。重重疊疊炭黑的泡沫云，在膨脹、破裂，又膨脹。與之相對的是西方那片清爽的天空，西沉太陽灑下金色的光芒，照耀著港口，還有這個龐然矗立的海濱要塞。

“荊棘門，”他重復道，“我是說，我聽見—你說過—”他停頓下來，努力想要弄清楚自己究竟看到了什么，想要理解她的大小。

如果說泡沫海灣是三分之二個滿月，那么它整個東部的三分之一長—大約有四里格—則是一堵巨大的象牙色城墻。由相同的石塊壘筑的七座尖塔，毫不猶豫地刺向天空。尖塔中心處，正自璀璨奪目。

城墻上有六個拱形入口。這時，其中的一道拱門里駛出了一只小軍艦。尼爾猜想，艦上的桅桿至少有二十碼高，但其出入拱門卻絲毫無阻。而且，這拱門的高度，不過是城墻的一半。

“圣者啊！”尼爾驚得大氣也不敢出一口，“那是人建造的？不是異殼獸？”他彎曲手指，并在前額碰觸了一下，這是他們提到邪惡的異殼獸時的手勢。

“對，是人類建造的。他們從兩百里格之遙的英格費山采掘的石塊。據(jù)說用了六十年。而現(xiàn)在，沒人敢從海路來進犯克洛史尼王國。”

“真是個奇跡，”尼爾說，“能效忠于此，我感到很自豪?！?/p>

“不，小伙子，”費爾溫和地說，“無論她怎樣雄偉，你要效忠的都不是石頭。絕對不是。你要效忠的是克洛史尼，是克洛史尼的國王，還有戴爾的王室血脈?！?/p>

“我就是這個意思，費爾先生?！?/p>

“在國王的語言里，應該稱騎士為閣下，小伙子。”

“費爾閣下?！边@個詞聽起來很笨拙。就跟其他許多國王的詞語一樣，里面似乎缺少一些音樂的韻味。不過這是他雇主的語言，他已經(jīng)學過，并且勤加練習，就跟練劍、標槍、棍棒一樣。

是的，沒錯，幾乎同樣地勤奮刻苦。

“費爾閣下。”他又叫了一遍。

“很快你就是尼爾閣下了。”

“簡直不敢相信。國王真會授予我騎士封號嗎？無論怎樣，只要能長久地效忠王室，即便只是國王的步兵，我也同樣感到自豪?！?/p>

“孩子，在我十八歲時，曾經(jīng)與西蒙.阿.哈魯卓遜閣下廝殺過。在鴉莽荒原戰(zhàn)役，我跟柯雷遜五兄弟并肩作戰(zhàn)，還護送過杜蓋.麥普阿瓦閣下—他殺了二十多個騎士—護送他去幻影城，還有他的副手，一直送到凱瑟瓦門。于是我就成了騎士。我告訴你，我這五十六年，可從來沒見過有哪個年輕人比你更配得上騎士的稱號?！?/p>