看著面前這個(gè)頑強(qiáng)的老人，懷著對(duì)他的愛(ài)與感激，尼爾的聲音似乎有些哽咽：“謝謝您，費(fèi)爾閣下。謝謝您—為我所做的一切?！?/p>

“吹吹風(fēng)吧，孩子。我并不想把你弄哭，你知道的。”

“是風(fēng)，先—閣下?！?/p>

“好。這樣就好。到了宮廷，可不要讓那些花花公子牽了鼻子走路。你是一個(gè)只會(huì)前進(jìn)的戰(zhàn)士，你優(yōu)秀的父親把你撫養(yǎng)長(zhǎng)大，后來(lái)跟了我。但要記住一件事，記住你自己是誰(shuí)。軟金總是需要鋼鐵來(lái)保護(hù)。金子的確漂亮，但用來(lái)切黃油都嫌鈍。所以不要去在乎外表，孩子，只需要在乎你的刀刃夠不夠鋒利。王宮對(duì)真正的戰(zhàn)士來(lái)說(shuō)，比一千個(gè)維寒寇都危險(xiǎn)得多?！?/p>

“我會(huì)記住的，閣下?！彼α送ρ溃拔視?huì)為您增光的?！?/p>

“跟我到下面來(lái)，我有件東西要給你?！?/p>

“我原來(lái)準(zhǔn)備把這件東西一直保存到你被冊(cè)封騎士為止，但你的甲衣在黑暗邊境戰(zhàn)役時(shí)已經(jīng)破損得差不多了。來(lái)，拿著。讓戰(zhàn)士們看起來(lái)威武些，也是作為雇主的義務(wù)嘛?！?/p>

尼爾說(shuō)不出話來(lái)。當(dāng)他看到荊棘門的第一眼時(shí)，他的激動(dòng)就已經(jīng)難以言表了。而這時(shí)，費(fèi)爾打開海豹皮的包裹，一件油潤(rùn)的鐵甲衣正擺在他的面前，折射出柔和的光彩。

尼爾從十歲起就已經(jīng)甲衣披身了。第一件堅(jiān)韌的皮甲，一直穿到他父親戰(zhàn)死的那個(gè)宿命的黎明。然后是鐵帽與鎖子甲。他現(xiàn)在穿的是連環(huán)鎖子甲，還有胸甲，雖然有些破損，但很耐用。

但他怎么也沒(méi)想到費(fèi)爾.德.萊芮會(huì)贈(zèng)送他這樣一套珍貴的盔甲。塊塊甲片相碰，發(fā)出清脆的聲響。做工也極為精細(xì)，沒(méi)有虛飾，也不累贅。

肯定花了不小的一筆費(fèi)用。

“費(fèi)爾閣下，這簡(jiǎn)直超出了我的想象。我怎么能—我不能接受。我怎么配……”

“是為你量身定做的，”老人回答道，“在上次添置衣服時(shí)，我記下了尺寸。沒(méi)有其他人能穿。而且你也知道，如果禮物被拒絕的話我會(huì)很難堪的?！?/p>

“我—”尼爾露齒一笑，“我絕不讓您難堪，費(fèi)爾閣下?！?/p>

“來(lái)試試吧？”

“感謝圣者，好的?！?/p>

就這樣，當(dāng)他們的鹽槍號(hào)穿越過(guò)荊棘門的巨大拱門時(shí)，尼爾.梅柯文自豪地站在甲板上，身穿那套極為合身的鎧甲，外披繡有德.萊芮家族徽章的戰(zhàn)袍。他內(nèi)心歡愉，更感覺(jué)心底某種堅(jiān)定的信念在成長(zhǎng)。

到處都是奇跡。穿過(guò)拱門后，只見(jiàn)一塊高地橫貫中央。

“兩條河在這里交匯，”費(fèi)爾告訴他，“巫河從東南方流入，露河則源于北方的霸哥山。”

“那么中間這座小島就是王室旖旎島？”

“對(duì)。兩條河在五里格遠(yuǎn)處已經(jīng)匯合，但這島又重新把它們分開，直到這里才再次交匯。”

“旖旎島！那伊斯冷城在哪兒？那些地上懸河，又在什么地方？”

“噢，耐心點(diǎn)兒，孩子。伊斯冷城在遠(yuǎn)東，我們會(huì)在日落時(shí)分到達(dá)。至于那些懸河，沿途你就能看到?！?/p>

旖旎島低處是平原，幾座山丘上點(diǎn)綴著精致的尖頂城堡，還有紅瓦屋頂?shù)拇迓?，田地與森林。而環(huán)繞島嶼的那些平原，大都是種滿谷物的田野，綠得耀眼。有農(nóng)舍，有種田勞作的身影，也有運(yùn)轉(zhuǎn)的大輪怪塔。人們從河中引水成渠，一些溝渠相當(dāng)長(zhǎng)，消失在朦朧的遠(yuǎn)方，竟望不到盡頭。

尼爾的興奮逐漸膨脹，他意識(shí)到自己簡(jiǎn)直就是在藐視這片風(fēng)景。河畔有筑堤，是為了防止河水暴漲吞沒(méi)田舍。

“當(dāng)我們的祖先在這里奪取異殼獸的最后一個(gè)要塞時(shí)，這里還是一片曠野，傳說(shuō)里大約是這樣說(shuō)的，”費(fèi)爾閣下道，“旖旎是他們建造在城堡之外的一座防護(hù)山。當(dāng)他們戰(zhàn)敗，當(dāng)伊斯冷城堡被攻破時(shí)，這里所有的一切都會(huì)沉入沼澤與濕地，無(wú)影無(wú)蹤。據(jù)說(shuō)異殼獸曾用過(guò)某種巫術(shù)，使得水不內(nèi)浸。他們一死，巫術(shù)也就消失了。住在這里的人們本來(lái)可以去東方尋找更加豐美的土地，但他們卻不愿意拋家棄園。他們發(fā)誓要讓這里恢復(fù)原來(lái)的面貌?！?/p>