經(jīng)過(guò)半年的經(jīng)營(yíng)，張居正在朝中的地位已無(wú)人能動(dòng)搖了。那天晚上，張居正又夢(mèng)到了自己的故鄉(xiāng)。暖風(fēng)吹過(guò)平原之后，土地開(kāi)始蘇醒了，下過(guò)雨的地面潮濕，陽(yáng)光一照，潮氣上升，仿佛一掛巨大的蚊帳。油菜花一片一片地怒放，一直延伸到天邊。路上的行人，像喝醉了酒一樣，跌跌撞撞，這其中，就有他逝去的先父。第二天，他就向李太后告了假，準(zhǔn)備回鄉(xiāng)丁憂。

真定知府錢(qián)大人聽(tīng)說(shuō)首輔張大人要經(jīng)過(guò)真定，認(rèn)為這是千載難逢的機(jī)會(huì)，便找來(lái)兩位師爺商議。一個(gè)師爺說(shuō)，首輔入府城，走的是北門(mén)。我覺(jué)得從北門(mén)到南門(mén)，街兩旁的房屋都要粉刷一遍重新裝飾。另一個(gè)師爺說(shuō)，首輔的隨從都要好好接待，常言道宰相門(mén)前七品官，這些人千萬(wàn)不能得罪。閻王不收禮，不等于小鬼不要錢(qián)，咱們一定得對(duì)癥下藥。錢(qián)大人說(shuō)，你們想得還算周到，不過(guò)，本官覺(jué)得要更特別一些，現(xiàn)在快派人去了解首輔的好惡，甚至膳食的菜單，凡能弄到手的情報(bào)，都要向我具稟。我要親自到府界迎接。兩位師爺說(shuō)，大人果然想得周到。錢(qián)大人說(shuō)，這算不了什么，我還有一個(gè)絕妙的主意。一個(gè)師爺說(shuō)，什么主意？錢(qián)大人捋了捋胡子說(shuō)，這個(gè)嘛，過(guò)幾天你們自然就知道了。

那天一大早，知府錢(qián)大人帶著眾官員在交界處等候。中午時(shí)分，探子來(lái)報(bào)，報(bào)告大人，張大人快到了。錢(qián)大人說(shuō)，奏樂(lè)。張居正的車(chē)隊(duì)到達(dá)了。游七來(lái)報(bào)，老爺，真定府的錢(qián)知府求見(jiàn)。張居正說(shuō)，老夫有點(diǎn)累了，下來(lái)活動(dòng)活動(dòng)未嘗不可。游七喊，原地休息，隊(duì)伍便停了下來(lái)。錢(qián)大人來(lái)到張居正的轎子前說(shuō)，真定府知府錢(qián)普，率其屬下五個(gè)知州，二十七縣縣令恭迎首輔張大人入境。張大人掀開(kāi)簾子，下了轎，伸了個(gè)懶腰。錢(qián)大人說(shuō)，首輔張大人一路車(chē)馬勞頓，不如到驛亭喝口茶水。張居正看到地上跪著的十幾個(gè)官員，有些不高興地說(shuō)，老夫只不過(guò)是路過(guò)貴府，何必如此興師動(dòng)眾？錢(qián)大人面紅耳赤，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)，眾官員都想見(jiàn)見(jiàn)首輔，當(dāng)面聆聽(tīng)教誨。旁邊的官員說(shuō)，首輔大人一路勞頓，一定餓了吧，下官已備好了酒菜，請(qǐng)大人入席。張居正一笑說(shuō)，你這么一說(shuō)，老夫還真有點(diǎn)餓了。入了席，見(jiàn)到滿桌都是自己喜歡的菜，張居正胃口大開(kāi)。用完餐，錢(qián)大人說(shuō)，卑職還有一事稟報(bào)。張居正說(shuō)，什么事？錢(qián)大人說(shuō)，得知首輔南歸的消息，心想這一路該要受多少顛簸之苦，便大膽設(shè)想制作一乘轎子，既可批閱公文又可臥床休息。于是從蘇州找來(lái)幾個(gè)匠人，商量著制作出一頂大轎，請(qǐng)首輔換轎。張居正上前一看，轎子果然不同凡響。轎子很大，分成內(nèi)外兩部分，里面是臥室、客房，須三十二個(gè)扛夫來(lái)抬。張居正說(shuō)，錢(qián)大人，看來(lái)，你真是花了不少心思啊。錢(qián)大人掀開(kāi)簾子說(shuō)，請(qǐng)首輔大人上轎。張居正上了轎，隊(duì)伍重新啟程。

到達(dá)新鄭后，張居正帶著幾個(gè)隨從，來(lái)到了高拱家。高拱家顯得簡(jiǎn)陋而寒酸，門(mén)上掛著黃銅的門(mén)環(huán)，一只已經(jīng)掉落，門(mén)檻邊堆積著幾只破甕。張居正下轎，親自敲門(mén)。有個(gè)家丁開(kāi)門(mén)。張居正說(shuō)，這是不是高拱高大人家？家丁說(shuō)，正是。張居正說(shuō)，你家老爺在家嗎？家丁說(shuō)，我家老爺從不接見(jiàn)外人。游七生氣地說(shuō)，連元輔張大人都敢不見(jiàn)嗎？張居正說(shuō)，游七，休得無(wú)禮，你就說(shuō)老友張居正求見(jiàn)。家丁說(shuō)，請(qǐng)稍等。高拱滿頭白發(fā)，老態(tài)龍鐘，正坐在椅子上曬太陽(yáng)，嘴角堆著口水泡沫。家丁說(shuō)，老爺，張居正求見(jiàn)。高拱說(shuō)，你說(shuō)什么？家丁靠近他的耳朵，大聲說(shuō)，老爺，張居正求見(jiàn)。高拱說(shuō)，快，快請(qǐng)進(jìn)。張居正大搖大擺地進(jìn)來(lái)。高拱顫抖著要跪下，說(shuō)，草民高拱叩見(jiàn)元輔大人。張居正忙扶住他說(shuō)，高大人，你這是折煞我也。高拱說(shuō)，你說(shuō)什么？家丁說(shuō)，張大人，我家老爺耳朵不好使了。張居正說(shuō)，沒(méi)關(guān)系。高拱用袖子擦擦凳子說(shuō)，張大人，請(qǐng)坐。張居正坐下。張居正說(shuō)，高大人，身體還好吧？家丁靠近他的耳朵重復(fù)了一遍。高拱說(shuō)，好，好，都挺好的。張居正說(shuō)，我?guī)Я艘恍┒Y物給你，請(qǐng)你笑納。高拱說(shuō)，什么？家丁重復(fù)了一遍。高拱說(shuō)，謝謝了。過(guò)了一會(huì)兒，高拱說(shuō)，快弄幾個(gè)小菜，我要和張大人好好喝幾杯。借著酒力，高拱問(wèn)，太岳，皇上和李太后，還生老夫的氣么？張居正嘆了一口氣，沒(méi)有回答。高拱說(shuō)，看來(lái)，我有生之年再也見(jiàn)不到皇上了。張居正說(shuō)，喝酒，喝酒。臨走時(shí)，張居正拉著高拱的手說(shuō)，你要好好保重。家丁重復(fù)了一遍。高拱說(shuō)，我老了，活不了多久了。高拱在家丁的攙扶下，送張居正出了門(mén)。