在世界上，有相當(dāng)多的典籍記載海盜的行跡。因此，有許多古老的詞匯專(zhuān)稱(chēng)某一時(shí)期的海盜。

如中文的倭寇，一般指13世紀(jì)至16世紀(jì)期間（中國(guó)主要是明朝時(shí)期），以日本為基地，活躍于朝鮮半島及中國(guó)大陸沿岸的海上入侵者。據(jù)說(shuō)，鄭和下西洋的一個(gè)重要任務(wù)，就是肅清當(dāng)時(shí)在南洋一帶的海盜。其相對(duì)應(yīng)的西方入侵者，是維京人和海上民族。倭寇曾被歸于海盜之類(lèi)，但實(shí)際上其搶掠對(duì)象并不是船只，而是陸上城市。隨著時(shí)間的推演，倭寇一詞所指的，不一定都是來(lái)自日本的海盜。《明史·日本傳》記載“大抵真倭十之三”，即真正的日本海盜大概只占30%；而朝鮮正史《世宗實(shí)錄》亦記載“然其間倭人不過(guò)一二而本國(guó)民假著倭服成黨作亂”?？梢?jiàn)，所謂的倭寇，80%以上不是真正的日本人，而是朝鮮人或中國(guó)人等冒名或混雜其間作亂。

英文的“buccaneer”，則尤指17世紀(jì)至18世紀(jì)在西印度群島掠奪西班牙船只的海盜（一般譯成“巴肯尼亞海賊”）。他們包括英國(guó)人、法國(guó)人、荷蘭人等，都是海上強(qiáng)盜兼冒險(xiǎn)家。

英文里還有個(gè)詞叫“私掠船”，也叫“官方海盜”（Rrivateers）。他們其實(shí)就是被政府招安的海盜。政府給一些海盜船發(fā)“證書(shū)”，允許他們搶劫敵對(duì)國(guó)家的船只。美國(guó)1787年憲法就曾專(zhuān)門(mén)規(guī)定國(guó)會(huì)有權(quán)給私掠船頒發(fā)證書(shū)。

有時(shí)，西方政府竟賜予海盜代表本國(guó)參戰(zhàn)的權(quán)利。最流行的形式，就是頒發(fā)給私人船只的所有者一個(gè)許可。他們可以代表國(guó)王攻擊敵方船只——也就是私掠者。但事實(shí)上，很多私掠者在被敵國(guó)俘虜之后，都會(huì)無(wú)視他們擁有的許可而被作為非法的歹徒受到審判。

于是，隨著時(shí)間的推移，“海盜”一詞便出現(xiàn)了不少同義詞，如“捕敵私船船主”、“劫敵船船主”、“海上走私者”等，但它們的含義都是指“海上強(qiáng)盜”。

1691年至1723年這段時(shí)間，被稱(chēng)為30年的海盜“黃金時(shí)代”，成千上萬(wàn)的海盜活動(dòng)在商業(yè)航線(xiàn)上，這個(gè)時(shí)代的結(jié)束以巴沙洛繆·羅伯茨的死為標(biāo)志。

此外，有許多偉大的政治家、探險(xiǎn)家也都出身于海盜家庭。如臺(tái)灣鄭氏王朝鄭成功的父親鄭芝龍?jiān)呛１I，在“英西戰(zhàn)爭(zhēng)”中立下大功的英國(guó)航海家、探險(xiǎn)家弗朗西斯·德雷克等。丹麥國(guó)王胡爾丹之子、后來(lái)自己也當(dāng)上丹麥國(guó)王的海爾戈也是一個(gè)狂熱的海盜。海爾戈生性狂暴，執(zhí)政3年后，主動(dòng)把政權(quán)交給弟弟哈拉利德，自己則干起了海盜行業(yè)。同一時(shí)期的挪威國(guó)王科列斯和日德蘭半島（今丹麥）公爵霍爾文季爾二人均為著名海盜。挪威王子奧洛綽號(hào)“快如風(fēng)”，受父王之命當(dāng)了海盜，以便把其他強(qiáng)盜趕出海域。他在海上強(qiáng)大無(wú)比，實(shí)力雄厚，消滅了70個(gè)著名的海上強(qiáng)盜。

古代的海盜頭子，許多是獨(dú)眼龍。據(jù)說(shuō)在16世紀(jì)以前，六分儀還沒(méi)有被發(fā)明出來(lái)，用來(lái)確定海上坐標(biāo)的是一種叫做“直角器”的東西。所謂直角器，是一種T形的木制量具。使用時(shí)先將其放在眼睛前，再將橫向的長(zhǎng)軸與水平線(xiàn)重合，而垂直的指針則需要指向太陽(yáng)，操作者往往需要長(zhǎng)時(shí)間直視太陽(yáng)，因此有許多航海者活活看瞎了一只眼睛。當(dāng)然，也有很多是在交戰(zhàn)中失去眼睛的。

通常由于電影、游戲和動(dòng)畫(huà)片的關(guān)系，海盜船長(zhǎng)留給人們的印象總是獨(dú)眼、木腿、缺胳膊或斷臂上套上一個(gè)魚(yú)鉤、臉上一道傷疤，總之不這樣便沒(méi)有霸氣、匪氣。而在真實(shí)的歷史中，海盜船長(zhǎng)長(zhǎng)得和普通人一樣，只不過(guò)船長(zhǎng)的衣服的確比普通水手干凈一些罷了。無(wú)論是海盜頭還是一般海盜，都要遵守嚴(yán)格的紀(jì)律。