西方國家奉行重工商政策，政府大力興辦工業(yè)和發(fā)展海外通商貿(mào)易，同時也鼓勵國人去海外從事商業(yè)活動，進行殖民與掠奪。許多西方國家和民族以當海盜為榮，視海盜為海洋勇士。德國的伊奧阿希姆·馬耶爾教授說：“從前，海盜行為不僅得到允許，而且得到鼓勵，因為人們認為這是光榮的事業(yè)。同平民中那些以強悍和勇猛而著稱的勇士一樣，國王和王子們也從事這一行業(yè)。”

這種對海盜的傳統(tǒng)看法，至今仍在社會各個方面反映出來。英國有“海盜節(jié)”，其老刀牌香煙以海盜為商標。北歐各國（挪威、瑞典、丹麥、冰島等）也都有“海盜節(jié)”。挪威足球隊稱“北歐海盜團”，男稱海盜，女稱挪威女海盜；瑞典足球隊素稱“北歐海盜”。英美有海盜式轟炸機、海盜Ⅰ型攻擊機，美國航空航天局有火星探測器“海盜1”號和“海盜2”號等。

古代著名的海盜有地中海海盜（包括腓尼基人、迦太基人、克里特人、第勒塞尼亞人、色雷斯人、科西嘉人、撒丁人、希臘人、西利西亞人、伊利里亞人、阿拉伯人、北非人、土耳其人等）、北歐維京人（主要是瑞典人、挪威人、丹麥人、冰島人）、太平洋上的波利尼西亞人、中國東海的倭寇（包括日本人、朝鮮人、中國人）、美洲加勒比海盜（他們大多數(shù)實際上是英國人）等。

隨著人類文明的不斷進步，海盜已漸漸失去生存的基礎(chǔ)。但是，近幾年，亞洲的印尼與馬來西亞（馬六甲海峽一帶）、西非的尼日利亞沿海與幾內(nèi)亞灣、東非的索馬里與也門（紅海、曼德海峽、亞丁灣一帶）的海盜出沒較多。

尤其是2008年下半年以來的索馬里海盜極端猖獗，攪得國際社會惶恐不安。中國出兵船護航，為前所未有之舉。

在西方文學作品中，對海盜的形象總是付諸浪漫主義的描述，這當然與海盜的開拓精神有關(guān)。這些四海為家的海上強人，總給人十分驚喜的感覺。也許是因為17世紀地中海的海盜盛行，英國大詩人拜倫1814年的詩集《海盜》在發(fā)售當天便賣出1萬冊。拜倫之后，海盜的形象便頻頻出現(xiàn)在戲劇與芭蕾之中。

海盜的生活是殘酷和艱苦的，但也是充滿激情的，他們的故事在后世的民間傳說中成了傳奇。拜倫在《海盜生涯》中寫道:“在暗藍色的海上，海水在歡快地潑濺。我們的心是如此自由，思緒遼遠無邊。廣袤啊，凡長風吹拂之地、凡海波翻卷之處，量一量我們的版圖，看一看我們的家鄉(xiāng)！這全是我們的帝國，它的權(quán)力到處通行……”

與海盜有關(guān)的游戲，如《怒海爭霸》、《大航海時代》、《海狗》、《海盜王》、《新海盜王》等，動漫有《海賊王》，還有迪斯尼樂園里的海盜船；蔡依林則有一首歌曲就叫《海盜》，以及湯姆·史密斯的《像海盜一樣交談日》（每年9月19日）；小說與電影則有《喋血船長》、《小飛俠》、《虎克船長》、《金銀島》、《Ａ計劃》等，而以《加勒比海盜》系列最為著名。

1883年英國作家斯蒂文森的小說《金銀島》，使得骷髏船頭海盜的形象赫然高大起來。海盜在此后的形象，總是與酗酒、女人、黑眼罩、假肢、鸚鵡相關(guān)——那便是“黑胡子”愛德華·蒂奇的“標準照”。西方海洋文明誕生了海盜文化，并將其美化。近年來的電影《加勒比海盜》便是一例，其第一集《“黑珍珠”號的詛咒》于2003年首映，引起全球轟動，海盜仿佛成了敢愛敢恨、敢作敢為、有勇有謀、叱咤風云的“海洋英雄”的化身。

“殺了上帝以后，我就是神！”他們叫囂道。