公元六世紀的頭十年，是高歡的童年時代，也是南北勢力拉鋸不下的十年。

我們說過，南齊末年，豫州刺史裴叔業(yè)向北魏獻了壽陽。鮮卑大軍不廢吹灰之力，便進駐了垂涎多年的淮南地區(qū)，占領(lǐng)了壽陽、合肥等地。

當時南朝內(nèi)部二蕭（蕭衍、蕭寶卷）爭斗得不可開交，鎮(zhèn)南將軍元英及多名邊將紛紛上表，要求乘此良機，大舉伐齊，統(tǒng)一南北。試想此時若孝文帝元宏仍在世，他或許會誓師洛陽，陳兵江北，以觀“天命”吧?？上涞鄄艅傋€(wěn)位子，他沒有發(fā)動任何明確的軍事行動，只是讓豫州刺史田益宗在邊境上進行小規(guī)模騷擾，白白把千載難逢的戰(zhàn)機錯過。

到了兩年之后，也就是北魏的景明四年（公元503年），蕭衍已經(jīng)取代了南齊，建立了梁朝，坐穩(wěn)了皇位；北方的宣武皇帝卻又改變主意，決定大舉討伐南梁。這里頭起主要推動作用的，偏偏還不是北朝的王侯將相，而是兩個剛從南朝投降北魏的人：一個是東昏侯蕭寶卷的弟弟蕭寶夤，另一個是南梁的江州刺史陳伯之。

蕭寶夤是正宗的南齊宗室，齊明帝蕭鸞的第六子。當年哥哥蕭寶卷在位的時候，底下有人幾次謀立他為帝，計劃都沒有成功。蕭寶卷雖是個暴君，對他卻格外網(wǎng)開一面，不予追究。蕭衍大軍攻占建康后，威望尚未確立，也不敢輕易動他，還封他為鄱陽王。

蕭衍受封梁王，決定對蕭寶卷的幾個兄弟下手，他先是安排專人對諸位王爺嚴加看管，然后秘密殺害了蕭寶夤的幾個弟弟。蕭寶夤的家人預(yù)先獲取情報，連夜挖開院墻而出，在江邊上準備了船只，供他潛逃。當時的情景，保命要緊，也容不得你蕭寶夤擺什么王爺架子了。他換了黑布衣裳，腰間系上一千多文錢，穿著草鞋，徒步趕往江邊。

一路可謂亡命之旅，天蒙蒙亮?xí)r，筋疲力盡的蕭寶夤終于爬上了船頭，腳底嬌嫩的皮肉早已被磨得鮮血淋漓。王府的看守覺察到王爺失蹤，火速趕往江邊搜尋。蕭寶夤急中生智，端坐船上，假裝垂釣，在江心漂流?？词貍兙嚯x甚遠，看不真切，只當是個普通的漁夫，并不起疑。蕭寶夤捱到衛(wèi)兵散去，便渡過長江，投奔西岸的大戶華文榮。

華文榮見來者竟是落魄的王爺，明白此事非同小可，便私下里領(lǐng)了幾個最為親信的隨從，棄了家室，租了幾頭驢，與蕭寶夤一同北上，晝伏夜行，來到了北魏新占的壽陽城。

駐守壽陽的正是北魏的資深親王，揚州刺史元澄。他聽說南齊宗室來投，心知這是政治上非常重要的一顆棋子，不敢怠慢，以車馬來迎，以禮相待。蕭寶夤一路跋涉，面容憔悴，狼狽不堪，風(fēng)度卻依然不減，極受北魏貴族的器重。在壽陽停歇數(shù)月后，元澄便派手下護送蕭寶夤北上洛陽，面見魏宣武帝。（這場景不禁讓人想起了當初投往北魏的劉宋宗室劉昶，造化弄人，三十年又是一循環(huán)）

陳伯之的情形則與蕭寶夤截然不同，他與梁武帝并無大恨，事實上梁武帝待他不薄。在梁武帝反齊的過程中，他先是被蕭寶卷任命為豫州刺史，鎮(zhèn)守尋陽（今江西九江）。梁武帝派人勸他投降，他猶豫不決，最后見朝廷軍形勢有利，才獻城投降，可是心中總懷觀望之意，首鼠兩端。直到建康方面大勢已去，他才斷了回頭之念。梁朝建立，梁武帝對他委以重任，封他做征南將軍、江州刺史。