說到這里，我們需要回過頭來仔細(xì)審視一下梁武帝蕭衍。他二十多歲出道，就有人說他“三十內(nèi)當(dāng)作侍中，出此（三十歲之后）則貴不可言?！焙糜淹跞诟窃u(píng)價(jià)他：“宰制天下，必在此人?！边@些贊譽(yù)之詞都不算說錯(cuò)。其實(shí)，以或褒或貶的態(tài)度來評(píng)價(jià)蕭衍，都有失偏頗，但可以毫不夸張地說，蕭衍乃是整個(gè)南朝史上承前啟后最為關(guān)鍵的人物，并且也是南朝二十七個(gè)皇帝中極其獨(dú)特的一位。

一百七十年的南朝，到梁武帝蕭衍即位的時(shí)候，已經(jīng)過了八十年，剛好一半。如果說早期的劉宋還曾因?yàn)閯⒃５奈涔ν?zhèn)河北，因?yàn)樵蔚奈闹我搜瞿浚欢扔羞^朝氣蓬勃的景象，那么此時(shí)則只談得上是消沉和落魄。從蕭衍出生到梁朝建立的三十九年，歷經(jīng)十一個(gè)皇帝，執(zhí)政者是三年一小換，五年一大換，即便是政局較為平穩(wěn)的齊武帝時(shí)期，也還有一年之久的唐寓之之亂。朝廷之上禮崩樂壞、人倫喪盡，民間也難得一日安寧，人心思變。如此嚴(yán)重的憂患，體現(xiàn)在天下這個(gè)大棋盤上，就成了國(guó)土的日漸局促，政權(quán)的日益“猥瑣”。

擺在蕭衍面前的攤子，并不容易收拾。

蕭衍很聰明，雖然利用南齊內(nèi)部的問題奪取了政權(quán)，卻深諳“得天下易，治天下難”的大道理。受禪當(dāng)日，他一坐上皇帝的輦車，便對(duì)陪乘的重要輔臣、侍中范云說了一句語(yǔ)重心長(zhǎng)的話：“朕之今日，所謂懔乎若朽索之馭六馬?！狈对品磻?yīng)極快，當(dāng)下回道：“亦愿陛下日慎一日。”

“懔乎若朽索之馭六馬”出自《尚書·五子之歌》。夏王太康失國(guó)，他的五個(gè)弟弟追述大禹的訓(xùn)導(dǎo)，寫下了五首誡詩(shī)，這便是其中的一句，意思是說“君臨萬(wàn)民，恐懼的心情就好比用壞掉的繩索來駕馭六匹馬”，告誡統(tǒng)治者時(shí)刻要有危機(jī)意識(shí)，意識(shí)到自身的不足，對(duì)權(quán)力的態(tài)度應(yīng)該是敬畏而非放縱。蕭衍竟會(huì)用亡國(guó)貴族的話語(yǔ)作為自己執(zhí)政生涯的開場(chǎng)白，意外之余，也讓人驚嘆于他無(wú)比清醒的頭腦。

深受蕭衍器重的范云出身寒族，大他十三歲，南齊時(shí)便同朝為官，又都在“竟陵八友”之列，同為蕭子良的座上客，甚至還做過鄰居，關(guān)系十分密切。蕭衍消滅了蕭寶卷，便讓他做自己的大司馬咨議參軍，運(yùn)籌帷幄，后來又升為侍中。

蕭衍做梁王后，納了原先蕭寶卷的一個(gè)姓余的妃子，寵愛有加，漸漸妨礙到處理政事。范云私下進(jìn)諫說：“當(dāng)年漢高祖是個(gè)貪財(cái)好色之徒，入關(guān)平定秦朝時(shí)卻不取秋毫，不幸婦女，這也是范增認(rèn)為他志向遠(yuǎn)大的原因。如今明公剛平定天下，海內(nèi)想望聲譽(yù)之時(shí)，豈可拖累于女色呢？”

蕭衍被說得一句話也說不出來，范云便自作主張，起草了一份命令，將余氏賜給將軍王茂。蕭衍有些無(wú)奈，對(duì)于這位老大哥的意圖卻只有贊賞，最終他默許了范云的做法。

登基大典上范云的警戒堅(jiān)定了蕭衍振興朝綱的決心。天監(jiān)元年（公元502年），他便下詔重修禮樂的標(biāo)準(zhǔn)，甚至以他本人豐富的音樂知識(shí)，親自參與制定。這一舉措謹(jǐn)遵儒家強(qiáng)調(diào)的禮樂教化之道，也是他開始推崇“移風(fēng)易俗”新氣象的第一步。

梁武帝改革內(nèi)政的第二步，是于同一年下令刪定修訂，并于次年出臺(tái)的法律典章《梁律》。在《梁律》之前，劉宋和南齊沿襲的都是西晉賈充制定的晉律，條款大同小異，齊武帝時(shí)期曾修定過二十卷的《永明律》，但與前朝舊律在篇目和制度上并沒有很大的差異。梁武帝的這次刑律改革，參照以前幾朝的得失，又結(jié)合當(dāng)前的實(shí)際情況，共修成律二十卷、令三十卷、科四十卷，光從篇幅上看就比過去完善了不少。新律強(qiáng)調(diào)“明慎用刑”，后來逐步將一些嚴(yán)厲的肉刑，比如劓鼻、刺字等等一概廢除，又改革各項(xiàng)濫刑和賦稅?？傮w而言，南梁的刑法是比較寬恤的（當(dāng)然這在后來也產(chǎn)生了各種弊端，尤其對(duì)于貴族產(chǎn)生了某種程度的縱容，但這些問題在王朝的全盛時(shí)期尚不明顯），再加上梁武帝與蕭道成一樣，提倡節(jié)儉，南梁的世風(fēng)在幾年之間就有了很大程度的改善。