曹景宗和王僧炳的一路主援義陽，步騎兵共計三萬（可見南梁的兵力還是有不少的），對北魏的攻勢應(yīng)不處下風才對。王僧炳分撥兩萬軍隊前往鑿峴（今河南信陽南），曹景宗以剩下的一萬人為后繼，企圖擾亂魏軍的行進計劃。魏軍西路統(tǒng)帥元英獲知梁軍行蹤后，派遣冠軍將軍元逞等人在樊城（今湖北襄樊一帶）阻擊王僧炳的梁軍，雙方一交手，王僧炳大敗，南梁士兵戰(zhàn)死、被俘的就有四千多人，其余人做鳥獸散。（這個時段的南朝軍隊讓人失望，幾萬的士兵，敢情是豆腐做的？）曹景宗聽說前師挫敗，便裹足不前，不敢再增援義陽。

好容易撐到夏天，東面的鐘離才傳來一條所謂的好消息，由于降雨量增加，淮水水位暴漲，攻城的魏軍無法駐扎，只好撤還壽陽。

西面淮水上游的義陽可就沒有這么幸運了。司州刺史蔡道恭手中的守城士兵不滿五千人，糧草也只夠吃半年的，援兵遲遲不到，只好勉力硬扛。魏軍攻城日夜不息，蔡道恭也毫不示弱，拿出守城的各種方法，一次又一次地打退魏軍的進攻。戰(zhàn)斗居然從天監(jiān)三年的四月一直持續(xù)到七月，魏軍死傷不計其數(shù)，連元英都快要絕望了。誰知城里又發(fā)生了變故，蔡道恭病逝了。義陽城轉(zhuǎn)由蔡道恭的堂弟驍騎將軍蔡靈恩和侄子尚書郎蔡僧勰代為防御。

正想打退堂鼓的元英可不會放過這個“彼竭我盈”的機會。他下令猛攻義陽，重新展開大戰(zhàn)。

義陽的守軍雖然眾志成城，但畢竟是肉做的人，眼看著彈盡糧絕，回天無力，只好把所有希望寄托在建康方面的援軍身上了。（曹景宗那支完全成了觀眾的軍隊是指望不上了）

梁武帝真的又給派了一支軍隊，這次由寧朔將軍馬仙琕率領(lǐng)，一路轉(zhuǎn)戰(zhàn)向西，直接支援義陽。馬仙琕乃是梁初名將之一，以作戰(zhàn)勇猛聞名，梁武帝是想憑借他的戰(zhàn)斗力扭轉(zhuǎn)頹勢。

對手元英也不是吃素的，此人是魏文成帝的弟弟南安王元楨之子，自小“性識聰敏，博聞強記”，武藝高強，更難得的是他吹笛子也是一把好手，還懂一點醫(yī)術(shù)，是個高智商的全才。他父親元楨因為參與了穆泰的那次謀反行動（參見《明主昏君》），被削奪了王爵。數(shù)年來元英憋足了勁，就是想在戰(zhàn)場上建功立業(yè)，一雪前恥。這場南北戰(zhàn)爭中，他對付南朝援軍的手段十分對路，其訣竅就在于：重視情報工作，預(yù)做充分準備，截斷援軍和守軍的聯(lián)系，各個殲滅敵人。張惠紹和王僧炳的失敗都是他的杰作。

第三次輪到了馬仙琕。元英在義陽城東的士雅山（此山原來叫做大木山，東晉祖逖北伐時，曾送家屬去此山避難，后人便以祖逖的字“士雅”來命名，以紀念這位北伐英雄）構(gòu)筑營壘，先命諸將埋伏在山中，再派小股軍隊出陣，向馬仙琕示弱。

馬仙琕是個缺少心計的大將，這一路來也沒遇到什么真正的抵抗，心里早就放松了警惕。他還以為魏軍就如此不堪一擊呢，便直撲元英大營。元英佯敗，率部北退，順勢將一心想要生擒自己的馬仙琕的追兵引到了山間的平地上。

元英見馬仙琕乖乖地鉆入了自己的包圍圈，忽然掉轉(zhuǎn)馬頭，發(fā)出信號，漫山遍野的魏軍同時殺出，向梁軍襲來。馬仙琕準備不及，拼死抵抗，才逃出一條性命，一個兒子則死于亂軍之中。

馬仙琕遭此大敗，一時半會兒也沒法恢復(fù)元氣。眼看義陽就要被攻下，他又硬著頭皮繼續(xù)進攻魏軍，結(jié)果又是損兵折將。

當年八月，內(nèi)外交困的蔡靈恩開城投降。義陽南面有三座關(guān)隘：平靖關(guān)、黃峴關(guān)和武陽關(guān)，義陽一失，三關(guān)守將都棄關(guān)而走。北魏占領(lǐng)義陽后，在此設(shè)立郢州。與東面以壽陽為中心的揚州（北魏設(shè)立的揚州，不是南朝的那個）呼應(yīng)，在淮南地區(qū)形成一對鉗子。

南梁在此窘境下，將防線又南移到南義陽（今湖北安陸），淮水一帶的重鎮(zhèn)就剩了一個東面的鐘離還在控制之下。

倒霉的事并沒結(jié)束。一年后（公元505年），本是裴叔業(yè)舊部、鎮(zhèn)守漢中的夏侯道遷向北魏投降。北魏以尚書邢巒為鎮(zhèn)西將軍、都督征梁漢諸軍事，邁過秦嶺，攻占了漢中。梁州十四郡，皆入于魏，南面的益州，也岌岌可危了。

那么，我們不禁要問，當前的窘境是由于什么造成的呢？

南朝在劉宋初期，曾與北魏劃河而治。宋武帝劉裕死后，丟失河南四鎮(zhèn)，到宋文帝劉義隆時，尚有實力多次發(fā)起北伐，雖然敗多勝少，但好歹穩(wěn)固住了河南防線。宋明帝時由于舉措不慎，才丟失了淮北四州，與北魏劃淮而治。南齊二十多年間，南北大戰(zhàn)四次，沒有一次是南方的主動進攻，而全都是北魏孝文帝的南征（與宋文帝的三次北伐正好形成鮮明的對比，嘿嘿）。南齊滅亡，壽陽又失，防線再移，這時候能保住淮南的一座重鎮(zhèn)都成了非常艱難的一件事。我們?nèi)绻毿谋容^這些戰(zhàn)爭的過程的話，就不難發(fā)現(xiàn)，北魏每次南征，都是發(fā)動北方幾個州的兵力，經(jīng)由精心準備，分幾路入侵，幾方協(xié)調(diào)，相互呼應(yīng)；而齊梁的這幾次應(yīng)對，都是以守城為主，各自為戰(zhàn)，偶爾的支援和出擊，也是頭疼醫(yī)頭，腳疼醫(yī)腳，沒有完備的全局規(guī)劃，所以不僅是城池一座座的丟，援軍也是一支支的敗。因此到目前為止，拋開步騎差異、士兵戰(zhàn)斗力以及統(tǒng)帥綜合能力不提，南朝的戰(zhàn)爭動員力，就與北魏相去甚遠。如果用現(xiàn)代的詞匯說，北魏有能力打贏一場全面戰(zhàn)爭，而南朝只有能力打贏一場局部戰(zhàn)爭。這樣的差距，焉能不敗，防線焉能不一退再退？

所幸，梁武帝似乎已經(jīng)意識到了這一點。他有能力扭轉(zhuǎn)乾坤么？