郢州司馬彭珍于永平元年（公元508年）叛逃，帶領(lǐng)梁兵攻打郢州治所義陽(yáng)。懸瓠將領(lǐng)白早生也殺了豫州刺史司馬悅，向南梁的司州刺史馬仙琕求援。宣武帝派元英、邢巒南下征討，沒(méi)費(fèi)什么工夫就奪回了叛降的各城，馬仙琕也被元英擊退。信誓旦旦的元英一路緊追馬仙琕，欲報(bào)鐘離之恥，聽(tīng)說(shuō)韋叡的援軍就在前方，便不再追趕。

（看起來(lái)元英是患上了“恐韋癥”，即便有面對(duì)面報(bào)仇的機(jī)會(huì)也不敢貿(mào)然行動(dòng)；同時(shí)也說(shuō)明北魏軍隊(duì)的凝聚力和戰(zhàn)斗力不像過(guò)去那么讓人放心了。此戰(zhàn)結(jié)束后過(guò)了一年（永平三年，公元510年），元英抱著終身的遺憾病故，“戰(zhàn)神”韋虎也從此定格為北魏克星）

永平四年（公元511年），形勢(shì)反轉(zhuǎn)。南梁的朐山（今江蘇連云港西南）發(fā)生內(nèi)亂，守將劉晰被民眾所殺，首領(lǐng)王萬(wàn)壽向北魏徐州刺史盧昶求援。盧昶派郯城和瑯琊的守將張?zhí)旎莺透滴捏K前往救援，打敗了南梁的守兵，占領(lǐng)了朐山。這時(shí)宣武帝又犯了戰(zhàn)略方向的錯(cuò)誤，他聽(tīng)從盧昶的上表請(qǐng)求，派出多支軍隊(duì)，累計(jì)十萬(wàn)多兵士，力圖守住朐山。

朐山地處海濱，與青冀兩州的治所郁洲（今江蘇連云港）隔海相望（南梁的時(shí)候，郁洲是海中的一個(gè)小島，不與大陸相連），是南梁北上進(jìn)兵的前沿陣地，不容有失。而這個(gè)小鎮(zhèn)對(duì)于北魏的意義則沒(méi)有那么大，它并不位于北魏南下的主干線上，離南梁其他的戰(zhàn)略要地也不近，一時(shí)花大力氣守住了，也不可能以此為據(jù)點(diǎn)，向南推進(jìn)。守朐山，根本是賠錢的買賣，性價(jià)比太低。

這一觀點(diǎn)，是御史中尉游肇等人所認(rèn)同的，宣武帝卻想不到。統(tǒng)領(lǐng)大軍的盧昶，是北方名門之后，與高允同時(shí)代的盧玄之子，讀書(shū)好，學(xué)問(wèn)大，指揮作戰(zhàn)一竅不通。他的大軍沒(méi)有辦法進(jìn)入朐山參加防御，也不能對(duì)攻城的馬仙琕構(gòu)成威脅，甚至連糧草都無(wú)法運(yùn)入城。

十二月，守朐山的傅文驥彈盡糧絕，向馬仙琕獻(xiàn)城投降。之前沒(méi)有一點(diǎn)表示的盧昶見(jiàn)朐山丟了，騎上馬就跑，十萬(wàn)魏軍跟著潰散?；幢逼战荡笱?，從朐山到郯城的路上，遍地都是凍死的、凍壞手腳的北魏士兵，加上馬仙琕所率梁軍乘勢(shì)砍殺和俘虜?shù)模很姄p失八成以上。

朐山失利是鐘離之后北魏軍事上最大的慘敗，兩大失敗都發(fā)生在宣武帝時(shí)期，令他戴上了“外戰(zhàn)外行”的帽子，并不是偶然的（如果說(shuō)高肇專權(quán)是北魏衰敗的內(nèi)部標(biāo)志，那么鐘離、朐山的慘敗則可以說(shuō)是北魏衰敗的外部標(biāo)志）。

（南方的梁武帝受到勝利的鼓舞，三年后（梁天監(jiān)十三年，北魏延昌三年，公元514年）在降將王足的慫恿下，開(kāi)始在淮水下游的浮山（今安徽五河一帶）修筑攔淮大堰，想要水灌壽陽(yáng)，除掉這個(gè)心頭之患。雖說(shuō)中國(guó)古代水利一向在世界上名列前茅，梁武帝還是太異想天開(kāi)了，完全超出了當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件。浮山堰工程上馬后，經(jīng)過(guò)近兩年耗人、耗力、耗錢、耗時(shí)的“艱苦奮斗”，終于建成，總長(zhǎng)九里，高二十丈（相當(dāng)于三十多米，是當(dāng)時(shí)全世界最高的壩，可那年頭也沒(méi)有吉尼斯世界紀(jì)錄可以申報(bào)呀），一時(shí)間令壽陽(yáng)守軍頗為緊張。然而就在建成當(dāng)年的秋天，洪水泛濫，大堰坍塌，壽陽(yáng)城沒(méi)淹沒(méi)，反倒將下游數(shù)百里的村落沖入海中。梁武帝施計(jì)不成，險(xiǎn)些自廢武功，只好暫時(shí)放棄北進(jìn)的計(jì)劃）

北魏延昌三年（公元514年），仿佛如夢(mèng)初醒的宣武帝終于覺(jué)得先攻西線更有把握。他命高肇為大將軍、平蜀大都督，率領(lǐng)步騎兵十五萬(wàn)攻打益州。大軍出動(dòng)兩個(gè)月后，延昌四年的正月，宣武帝病故，享年三十三歲，與其父孝文帝壽命相同，作為卻相差甚遠(yuǎn)。他生前的最后一次用兵，也就作罷。此后，北魏再?zèng)]有力量發(fā)動(dòng)大規(guī)模征討南方的戰(zhàn)爭(zhēng)，直至滅亡。南北兩國(guó)勉強(qiáng)恢復(fù)了短期的和平。

出征在外的高肇接到征召，聽(tīng)說(shuō)皇帝駕崩，如喪考妣（這也難免，沒(méi)有宣武帝，又豈能有他高肇的今天？）。

他不敢怠慢，日夜兼程地趕回洛陽(yáng)，上殿哭喪。朝中的官員們恨不得剔其骨、食其肉。高陽(yáng)王元雍與宮中的領(lǐng)軍于忠早就商量好，在西面?zhèn)壤仍O(shè)下埋伏，等高肇聲淚俱下地哭完靈，來(lái)到側(cè)廊休息，武士們一擁而上，把他亂棒打死。

不得好死的高肇倒臺(tái)前，宣武帝的太子元詡已經(jīng)即位，是為北魏肅宗孝明帝。元詡只有六歲，在他的背后，北魏政壇成為爭(zhēng)奪權(quán)力的角斗場(chǎng)，拓跋珪開(kāi)創(chuàng)的北魏帝國(guó)，只剩茍延殘喘的份了。