高歡剛加入杜洛周的起義軍時，想的是如何出人頭地，在戰(zhàn)場上闖出一番名堂。然而很快他就失望了，杜洛周拿手的是煽動大伙兒起來造反，領(lǐng)導(dǎo)能力十分缺乏，對待下屬也很糟糕，不值得追隨。他私下與幾位同志一商量，決定尋找機(jī)會干掉杜洛周，自己做起義軍的首領(lǐng)。

計劃尚未實(shí)施便泄了密，杜洛周派人追殺高歡，逼得他拖家?guī)Э诶仟N逃竄，身邊只剩了段榮、蔡俊、尉景等死黨。

當(dāng)時落魄的景象，高歡一輩子也不會忘記。他騎著家中唯一的一匹馬，在前面走，婁昭君抱著女兒，背著兒子，騎著牛緩緩跟在后面。高歡每跑一段路，就得停住腳等一下老婆孩子。最可氣的是兒子高澄年紀(jì)小，一不小心就從牛背上掉下來，婁昭君還得下牛去撿。高歡又急又怒，就彎弓搭箭，要射殺親生兒子。婁昭君嚇得大喊，幸虧段榮從后面上來，救起高澄。一行人磕磕絆絆，終于逃脫險境，到了葛榮大軍的地盤。

（“丟妻棄子”的倒霉事在布衣出身的開國君主身上屢見不鮮，從劉邦到劉備，再到高歡，高歡是武人，處理方式也狠過兩位劉皇帝。劉邦有夏侯嬰，劉備有趙云，高歡也有一位出生入死的部下段榮，雖則段榮的地位要高過夏侯嬰和趙云，他是婁昭君的姐夫。一個人成就大事，最不可或缺的是“與人謀，得人助”，其他方面的能力，倒在其次，這是領(lǐng)導(dǎo)氣質(zhì)的真諦，也是高歡勝過北方起義的眾多“草莽英雄”之處）

威震河北的葛榮，在高歡眼里同樣不入流，只不過打仗稍強(qiáng)而已。他算是看穿了，這些六鎮(zhèn)出來的土包子，囂張不過一時，沒什么前途（高歡顯然是把自己列入了“牛包子”的行列）。高歡的目光，轉(zhuǎn)向了在平定叛亂中初露鋒芒的秀容豪酋爾朱榮。

爾朱榮是契胡部的首領(lǐng)，“契胡”這個民族，我們不該陌生，它是“羯胡”的異譯（“契”、“羯”古音接近）。換言之，爾朱氏與后趙石氏同族。不同的是，爾朱家族在永嘉之亂中沒有南下中原，依舊留在北方的秀容（今山西朔州西北），是當(dāng)?shù)夭孔宓那蹰L。

北魏初年，爾朱氏追隨拓跋珪、拓跋燾等皇帝，四處征討其他部族，戰(zhàn)功卓著，得了大量的封賞。傳到爾朱榮的父親爾朱新興手中，家財豐盈，牲畜數(shù)萬，是孝文帝時代北方有名的養(yǎng)馬大戶。爾朱新興每次去洛陽覲見皇帝，王公貴族們爭相送他珍寶古玩，為的是換取爾朱新興的好馬。

和平年代好馬被當(dāng)做寵物看待，一到打仗，那就成發(fā)家的重要資本了。爾朱新興死后，爾朱榮繼承了家產(chǎn)。他生得皮膚白皙，容貌俊美（契胡就是白人的一支，關(guān)于爾朱榮的相貌，我們可以通過今天東歐、中亞的種族推想個大概），對手下號令嚴(yán)整，是遠(yuǎn)近聞名的偶像級人物。六鎮(zhèn)起事，秀容一帶也發(fā)生了多起叛亂。爾朱榮賣了家里的牛羊，招募驍勇義士，分發(fā)馬匹衣物，組軍平叛。

在長城南北打仗，馬匹的多少與優(yōu)劣足以決定勝負(fù)，在戰(zhàn)術(shù)含量低的亂戰(zhàn)中尤為明顯。不出兩年，爾朱榮已經(jīng)是山西最強(qiáng)大的平叛勢力。山西一帶的大小叛亂，基本都被他輕松解決，這與北魏正規(guī)軍在河北的節(jié)節(jié)敗退形成了鮮明的對比。打了勝仗，他上表要求東進(jìn)支援河北，北魏朝廷對他有所忌憚（畢竟不是自己的子弟兵），雖然任命他為大都督，都督并、肆、汾、唐、恒、云六州諸軍事（基本就是整個山西了），卻否決了他轉(zhuǎn)戰(zhàn)的要求，只讓他安心守在山西。