元淵聽說朝廷的決定，立即感嘆道：“此輩復(fù)為乞活矣，禍亂當(dāng)由此而作。”他不由聯(lián)想到了對十六國大亂具有重要影響的流民軍隊(duì)——乞活軍，也預(yù)見到更大的禍亂即將降臨，卻只能發(fā)出無奈的哀鳴。

杜洛周和鮮于修禮以實(shí)際行動給了元淵一個肯定的答復(fù)。

杜洛周是出自柔玄鎮(zhèn)的鮮卑人，杜是孝文帝時(shí)期改的單姓，鮮卑姓是“獨(dú)孤渾”，南朝的史書里寫作“吐斤”。鮮于修禮來自懷朔鎮(zhèn)，地位更低?！磅r于”這個乍一看很鮮卑的姓，其實(shí)與鮮卑無關(guān)，他是十六國時(shí)期遷入華北的丁零族的后裔，與敕勒人倒攀得上近親。

鮮于修禮在定州的左人城起兵，宇文肱父子賴以避亂的中山，正是定州的治所。宇文肱的部眾雖不是“降戶”，卻也被鮮于修禮一股腦地編入軍中，攻打定州城。（在后期的起義隊(duì)伍中，像高歡那樣一心為折騰而來的是少數(shù)，像宇文肱父子這類明顯無意造反的人，比例是相當(dāng)大的?？梢姳蔽撼τ谟闪?zhèn)涌入河北的大規(guī)模鎮(zhèn)民，沒能出臺一套有效的撫恤和管制方案，以至民眾無所適從，唯一的選擇就是跟著軍頭上司混飯吃。反正已經(jīng)天下大亂，死在戰(zhàn)場上，總好過死在逃難中）

元淵鎮(zhèn)壓破六韓拔陵立了大功，在六鎮(zhèn)降戶中很有威懾力，本是對付鮮于修禮的最佳人選。北魏朝廷卻對他懷有猜忌（從宣武帝到孝明帝內(nèi)斗了好多年，宗室越是聲望高，能力高，越是不敢重用），召他回洛陽，任命左衛(wèi)將軍楊津?yàn)楸钡来蠖级?，前往支援?/p>

楊津是孝文帝手下猛將楊播（參見《明主昏君》）的弟弟，風(fēng)度頗似其兄。他聽說定州告急，防備不力，便揮師入城據(jù)守。鮮于修禮的軍隊(duì)猛攻東門，打下了外城，內(nèi)城中喧囂一片，軍心不安。楊津親自大開內(nèi)城城門，出擊迎敵。外城的敵軍始料不及，被沖得七零八落，死傷數(shù)百人。

宇文肱和次子宇文連，都死在了這場戰(zhàn)役之中。宇文洛生、宇文泰兩兄弟來不及擦去悲痛的淚水，就隨大軍南撤到了呼沱河畔（今河北正定一帶）。

鮮于修禮的士氣跌入低潮，北魏朝廷派揚(yáng)州刺史長孫稚與河間王元琛北上，想來個徹底解決，哪知反倒給鮮于修禮的軍隊(duì)送上大禮。長孫稚和元琛有私人恩怨，不但不能安心合作，還互相掣肘。戰(zhàn)場上長孫稚不想進(jìn)攻，元琛不聽，執(zhí)意要打。兩人的軍隊(duì)一支在前，一支在后，失去了呼應(yīng)。長孫稚的軍隊(duì)在走到呼沱河北面的五鹿時(shí)被鮮于修禮攔腰截?fù)?，元琛也不回軍相救，魏軍大敗?/p>

鮮于修禮絕處逢生，觸底反彈，勢頭更盛，麾下大軍號稱十萬，超過了北面的杜洛周。這時(shí)，起義軍內(nèi)部發(fā)生了內(nèi)訌。鮮于修禮手下一名叫做元洪業(yè)的部將乘他不備，把他殺死，想挾眾投降北魏，軍中一時(shí)潰亂。另一名部將葛榮收拾部眾，攻殺了元洪業(yè)，成為起義軍新的首領(lǐng)。

葛榮是鮮卑人，本姓賀葛，以前在懷朔鎮(zhèn)做過鎮(zhèn)將，對于打仗的事兒懂的比只做過鎮(zhèn)兵的鮮于修禮要多。（在這種烏合之眾的軍隊(duì)里，有本事的怕橫的，橫的怕不要命的。真正能打仗的未必有出頭之日，不過最后還得靠他們出來收拾殘局。從鮮于修禮到葛榮，從葛榮到后來的高歡、宇文泰，無不如此，所謂“大浪淘沙始見金”）他一接手，起義軍的戰(zhàn)斗力便發(fā)生了質(zhì)的飛躍。

長孫稚、元琛失利后，北魏朝廷撤了兩人的職，重新任命廣陽王元淵為大都督，章武王元融為左都督，裴衍為右都督，同時(shí)受元淵節(jié)度，三軍并進(jìn)。

葛榮避開魏軍主力，率軍退到北邊的瀛州，轉(zhuǎn)戰(zhàn)白牛邏（今河北蠡縣一帶），以輕騎兵與元融的左軍周旋，擊殺元融。元淵退往定州，定州城中的楊津懷疑他要造反，不但不納他入城，還派都督毛謚出兵討伐。元淵從小路逃跑，在博陵地界被葛榮的部下俘虜，隨后斬首。

連殺了魏軍兩位親王，葛榮春風(fēng)得意，儼然河北霸主。孝昌二年（公元526年），他自稱天子，國號大齊，改元廣安；然后再度南下，圍攻冀州治所信都城。

在杜洛周軍中不遂心愿的高歡，也于此時(shí)轉(zhuǎn)投葛榮的帳下。