爾朱榮不聽勸告，請孝莊帝在淘渚的行宮外朝見百官。百官一到，爾朱榮的鐵騎呼啦啦圍了個水泄不通。爾朱榮斥責他們貪戀享樂，不思報國，乃是天下喪亂、皇帝駕崩的罪魁禍首。

說著一聲令下，數(shù)千名官員上自王公、下至普通大臣，全被軍刀砍翻在地。剎那間，黃河邊哀號漫天，尸首遍野，慘狀怖人。這就是著名的河陰慘案，也稱河陰之變。

孝莊帝兄弟在行宮聽到喊聲，便走出帳觀看。爾朱榮安排在左右的衛(wèi)士沖上前，抱住孝莊帝送回帳中。孝莊帝大驚失色，再回身看時，兩個兄弟已經(jīng)身首異處。他自己也被軟禁了。

孝莊帝又恨又氣，只怪自己錯把奸佞當棟梁，他讓人給爾朱榮傳話，說：“帝王更替，盛衰無常。將軍仗義起兵，輕易平亂，此乃天意，并非人力。我來投奔你，只為保全天下蒼生，豈為圖謀帝位？將軍何必逼人太甚，若天命有在，那就挑個日子即位吧。如果將軍還想存我大魏社稷，那也請另選賢能，我可以和你一同輔佐。”

爾朱榮的氣焰達到頂點，他的確是想稱帝了。軍帳內(nèi)外，爾朱榮的士兵反復高呼：“元氏既滅，爾朱氏興！”他一面找人起草禪位詔書，一面征求部下的意見。

軍中的意見并不統(tǒng)一，很明顯地分成了兩派：高歡等人極力勸說爾朱榮早登大寶；而賀拔岳則進言說：“將軍舉兵，志在掃除奸逆。如今未立大功，卻有這番打算，此乃招禍之道。”

（此時針鋒相對的，正好是最終分裂北魏的兩股勢力：高歡的懷朔派與宇文泰的武川派（宇文泰雖然還沒有投到爾朱榮帳下，但他與賀拔兄弟交往甚厚，利益也是基本一致的）。表面上看，兩派人都在為爾朱榮謀利益，高歡推爾朱榮做皇帝，好像很熱情，賀拔岳勸爾朱榮不要操之過急，似乎很清醒。實質(zhì)上大家都是在為自己的利益最大化謀劃最佳路線呢。高歡走的是邪路子，爾朱榮的稱帝時機當然不成熟，先把爾朱榮推到火爐上烤，然后以功臣自居，借雞生蛋，有的好鬧；賀拔岳走的是正路子，先不要把局勢搞得太混，借著爾朱榮的地位掃除其他勢力，再觀后效）

爾朱榮被夾在其中，猶豫不決，迷信的他再次決定用鑄像占卜來做選擇。他為自己鑄金像，連鑄了四次，都沒成功。他又召見會算命的功曹參軍劉靈助，詢問稱帝的吉兇。劉靈助搖頭說：“天時人事還不適合。”

爾朱榮說：“如果我不行，那立元天穆怎么樣？”

劉靈助又說：“元天穆也不行，只有長樂王（元子攸）有天命?！?/p>

絕望的爾朱榮神情恍惚，半天無語。過后他深表懊悔，半夜親自到孝莊帝帳中賠罪，反復聲明愿以死報效朝廷。

賀拔岳請求爾朱榮殺掉高歡以謝天下。高歡的那幫子兄弟說一堆好話，又強調(diào)用人之際，不該先殺武將。高歡逃過一劫。（兩派的第一場明爭暗斗，以武川派的小勝告結(jié)）

孝莊帝由爾朱榮護送，入主洛陽，權(quán)力自然是別想有了。爾朱榮自為太原王，又大封親信，在朝中到處安插自己的勢力。反正剛殺了一大堆，空缺的位子無數(shù)。

由于手下的兵卒殺的朝臣太多，爾朱榮不想長駐洛陽。他打算遷都晉陽，既方便自己坐鎮(zhèn)指揮，又相當于把皇宮搬到自己家門口，不用擔心意外變故。無奈反對的人太多，都官尚書元諶更是以死相爭，爾朱榮方才作罷。

為了鞏固入洛的成果，爾朱榮又讓孝莊帝把他女兒立為皇后（爾朱皇后以前就在孝明帝宮中做嬪妃，爾朱榮也管不得什么規(guī)矩。不過這招卻為他將來倒臺埋下了伏筆）。他在洛陽停留了半個月，就回師晉陽。

爾朱榮有他的算盤。他要先消滅各路起義軍，特別是剛剛在河北火并了杜洛周的葛榮的勢力，等到功高震主，時機成熟，再逼孝莊帝退位。