所謂“護王還北”，實際上是梁武帝想要通過培養(yǎng)傀儡的方式，控制和占領(lǐng)北魏的國土。這跟北魏立劉昶為宋王伐齊，立蕭寶夤為齊王伐梁，沒有本質(zhì)的差別。后人或驚嘆、或推崇、或不屑于陳慶之以少勝多的表現(xiàn)，卻往往忽略了一個根本的問題，為什么梁武帝只給了陳慶之那么少的兵，這次北伐對于梁國意味著什么？

我們需要從梁武帝的角度來考慮和回答這個問題。

首先，這是一次試探性的軍事行動。梁武帝屢屢不惜代價地進攻淮水下游各城，根本目的是保障自身的戰(zhàn)略安全，即所謂“守江必守淮”。重鎮(zhèn)壽陽入手后，梁國就失去了繼續(xù)進取的利益驅(qū)動。黃河下游能否拿下來，拿下來能否守得住，宋文帝的三次失敗是前車之鑒，梁武帝既無把握，也不指望。因此，基于“打輸了不虧，打贏了穩(wěn)賺”的心理，發(fā)動全面的動員，還不如派少量戰(zhàn)斗力強的步騎兵北進，最好能在河、淮之間建立一個受梁國掌控的緩沖國，最差也能把你北魏攪得更亂些。

其次，陳慶之不具備統(tǒng)領(lǐng)大軍團的資格。而論能力，陳慶之是優(yōu)秀的將領(lǐng)，卻未必勝任統(tǒng)帥之職。若真動員了數(shù)萬甚至十萬以上的兵馬，在人才嚴重凋零的國內(nèi)，梁武帝也很難找到合適的人選托付重任。于是，把人數(shù)不多的軍隊交給自己信任的陳慶之，并讓他充分發(fā)揮敢打逆仗的優(yōu)點，乃是最佳搭配。梁武帝的安排看似匪夷所思，其實是有良苦用心的。

此外，梁武帝知道北魏內(nèi)部的亂象，但囿于傳媒條件的限制，不可能有非常全面的了解。大部分信息來自于投奔他的北海王元顥，以及之前投降的宗室元法僧等人的口述。梁魏兩國此前雖有和解的趨勢，但仍是敵對國，從敵國獲得的信息是要打上問號的。如果交給元顥過多的人馬，不僅容易失控，而且可能引火燒身，自取其辱。陳慶之此行的另一個身份，就是對傀儡元顥進行嚴密的監(jiān)視。

陳慶之的可貴之處，在于他能夠兢兢業(yè)業(yè)執(zhí)行這項勝算無幾、玄機重重的任務，把戰(zhàn)場變成了創(chuàng)造奇跡的舞臺。

陳慶之的白袍護衛(wèi)隊從铚城（今安徽宿州西）出發(fā)，于梁大通三年（北魏永安二年，公元529年）首戰(zhàn)告捷，攻克滎城（今河南商丘南），進抵梁郡（今河南商丘一帶）。梁郡位于北魏徐州的西北，西接司州，北連兗州，地扼交通要道。梁郡的睢陽城及其北部的考城（今河南民權(quán)東北）共有數(shù)萬魏兵，分別由都督丘大千和濟陰王元暉業(yè)把守，其中元暉業(yè)率領(lǐng)的是朝廷的羽林兵。

北魏的主力此時在洛陽附近，由爾朱榮的親信元天穆統(tǒng)領(lǐng)。元天穆絲毫沒把人數(shù)不足一萬的陳慶之放在眼里。由于青州的邢杲正在濟南一帶作亂，人數(shù)眾多，他與手下商議后，決定先滅了邢杲，再回來救援梁郡，解決元顥與陳慶之。

元天穆失算了。陳慶之人少，卻盡是精銳。他乘虛猛攻丘大千的梁郡，丘大千在絕對人數(shù)上占有優(yōu)勢，但他犯了致命錯誤，數(shù)萬守兵分散在九座堡壘，被陳慶之集中兵力，一天之內(nèi)攻破三座。丘大千破了膽，不敢再戰(zhàn)，請降獻城，陳慶之擁元顥進入睢陽城。元顥就在睢陽城南即位改元，做了梁國扶持下的“魏國皇帝”。陳慶之被元顥“封”為衛(wèi)將軍、徐州刺史。

任務看來已經(jīng)完成，陳慶之沒有就此停息。他立即北上擊敗考城的羽林兵，生擒了守將元暉業(yè)。