爾朱榮消滅了元顥，把傀儡皇位交還給了孝莊帝元子攸。孝莊帝加封他為天柱大將軍。以前是國之柱（柱國），現(xiàn)在是天之柱，位極人貴。

關東基本安定了，爾朱榮有意收拾關中，徹底平息六鎮(zhèn)起事以來的混亂局面。關中路途遙遠，他本人不愿輕動，便要選一位最為得力的干將。他手下能獨當一面的人才，就數(shù)懷朔派的高歡和武川派的賀拔兄弟。高歡對他的心思猜得最透，適合留在身邊；于是，他打算任命賀拔兄弟中的老三、武衛(wèi)將軍賀拔岳為統(tǒng)帥，領兵西討。

賀拔岳心中不安，尤其擔心跟他結(jié)下梁子的高歡借機陷害。他私下對哥哥賀拔勝說：“關中的萬俟丑奴乃是勁敵。倘若不能取勝，固然有罪；即便勝了，恐怕也會遭人嫉恨，為讒言所累。”

賀拔勝問他怎么辦。賀拔岳說：“你幫我向爾朱榮請示，找個姓爾朱的人擔任統(tǒng)帥，我愿做副帥。”

賀拔岳轉(zhuǎn)達賀拔勝的意思，爾朱榮很高興，便任命爾朱天光為統(tǒng)帥，以賀拔岳為左大都督，征西將軍侯莫陳悅為右大都督，共同入關，討伐萬俟丑奴。時任步兵校尉的宇文泰，也被派到賀拔岳軍中。（關中的格局自此初見端倪）

萬俟丑奴是鮮卑人，靠著一批邊鎮(zhèn)上的士兵擁護，在高平（今寧夏固原）稱帝，后來又收留了造反失敗的蕭寶夤（這位老兄五十年如一日地不忘復國，乘亂把齊國建到了長安，還殺了朝廷派來監(jiān)視他的酈道元（堂堂《水經(jīng)注》作者），怎奈經(jīng)不住打，戰(zhàn)敗后只好出逃投奔萬俟丑奴），席卷關中四州，勢力一度很盛。

爾朱天光的大軍一入關，萬俟丑奴立刻顯了原形，一路節(jié)節(jié)敗退，逃往高平。賀拔岳以輕騎兵窮追猛趕，在平?jīng)錾苋f俟丑奴，又到高平捉住了蕭寶夤。不到兩個月，關中初定。又花了兩個多月的時間，爾朱天光徹底清剿了萬俟丑奴的殘部。爾朱天光鎮(zhèn)守關中，加封侍中，賀拔岳和侯莫陳悅則分別做了涇州刺史和渭州刺史。

宇文泰在戰(zhàn)斗中奮勇殺敵，軍功不小，被升為征西將軍，代理原州事務，到萬俟丑奴的老巢高平一帶安撫軍民。宇文泰恩信并重，體恤民情，處處照顧到老百姓的利益。百姓們十分感動，都說：“要是早點遇到這么好的領導，我們又怎么會去參與叛亂呢？”宇文泰在關中漸漸積累起名望，而這年，他才二十四歲。

北魏恢復了統(tǒng)一，孝莊帝卻高興不起來。爾朱榮身居晉陽，在洛陽廣布黨羽，通過他們遙控朝政，孝莊帝的舉動盡在掌握。孝莊帝就是想勞心多做管點政事，都會引起爾朱榮的不滿和掣肘。爾朱榮每次入朝，就拉上皇帝嬪妃一起在宮中擺起酒宴，歌舞作樂，又表演騎馬射箭的把戲，搞得孝莊帝又煩又厭。

爾朱榮要把自己家鄉(xiāng)的人派到河南各州做官，擬好名單讓孝莊帝過目，孝莊帝不同意，又派元天穆當面要求，孝莊帝還是不同意。元天穆說：“天柱將軍大功在身，又是宰相，就算要把天下的官全換了，陛下也不可以違背，現(xiàn)在不過換幾個人而已，為何不行？”

孝莊帝氣不打一處來，正色道：“天柱將軍如果不想為臣，那就把朕也換了吧；如果他還想為臣，那就沒有替換天下百官的道理！”

爾朱榮聽說后，大怒：“天子是靠誰立的？如今居然不聽我的話了！”

孝莊帝在朝上受爾朱榮勢力的壓制，回到宮中又要被爾朱榮的女兒爾朱皇后斥罵。爾朱皇后有了身孕，整天說孝莊帝不識抬舉，還敢寵幸其他嬪妃。孝莊帝讓爾朱世隆去給皇后講道理，皇后卻說：“天子是我家立的，居然這么搞；父親本該自己做皇帝，現(xiàn)在哪有那么多麻煩！”