河橋邙山戰(zhàn)役的失敗，令關(guān)中民心惶惶不安。宇文泰此次出擊，幾乎是傾巢而出，帶走了所有的精銳，留守兵卒非常少。前兩次戰(zhàn)役俘虜?shù)臇|魏士兵散落民間，乘機(jī)謀反。將軍李虎等人率先抵達(dá)長安，為防意外，一群大臣護(hù)衛(wèi)太子元?dú)J出城暫避于渭水以北。長安子城與咸陽兩地被叛軍占據(jù)，長安城內(nèi)外，發(fā)生了混戰(zhàn)。

宇文泰聽從散騎常侍陸通“總大軍以臨之”的建議，休整完疲憊的軍隊(duì)，才從容西進(jìn)平叛。叛軍本是烏合之眾，不足為患，跟宇文泰的正規(guī)軍一交手就吃了敗仗。宇文泰很快奪回兩座城池，斬殺了叛軍首領(lǐng)，并收捕處治了懷有貳心的大臣。

平息了內(nèi)亂的宇文泰轉(zhuǎn)而建設(shè)內(nèi)政，“修煉內(nèi)功”，東面的高歡也同樣停止對(duì)西魏用兵，兩家維持了幾年表面和平。在此期間，東、西魏轉(zhuǎn)戰(zhàn)于一個(gè)貌似沒有硝煙的戰(zhàn)場——與柔然的外交。

六鎮(zhèn)之亂，柔然可汗阿那瑰名義上向北魏稱臣，出兵協(xié)助鎮(zhèn)壓，借機(jī)發(fā)展壯大自身的力量。孝莊帝時(shí)代，柔然各部重新繁盛，阿那瑰自稱“敕連頭兵伐可汗”（鮮卑語“把攬神圣”的意思），雄霸漠北。中原分裂的局面，在客觀上助長了柔然的復(fù)興，阿那瑰向西擊敗了敕勒人建立的高車國，又不斷出兵騷擾東、西魏的北邊。他去過洛陽，仰慕于中原文化，甚至收留與重用東魏派來的漢人使臣淳于覃，參考漢制設(shè)立官員。如果說這一時(shí)期中華大地上是東、西魏、南梁三足鼎立的話，那么在大漠地區(qū)就是柔然、東、西魏三國分庭抗禮。

隨著六鎮(zhèn)防御體系的全面崩潰，昔日魏國面對(duì)柔然的軍事優(yōu)勢蕩然無存。國力強(qiáng)時(shí)則用兵、國力弱時(shí)則和親，一貫是古代政權(quán)對(duì)待北方游牧民族的基本戰(zhàn)略方針。東西魏都對(duì)柔然采取懷柔政策，競相與阿那瑰結(jié)為婚姻之好。

阿那瑰要左右通吃，他率領(lǐng)大軍入侵西魏，向西魏示威。宇文泰對(duì)付東魏的進(jìn)攻已顯捉襟見肘，確實(shí)吃不消阿那瑰的屢屢侵?jǐn)_，便同意和親，將一名皇族宗室的女兒封為化政公主，嫁給阿那瑰的弟弟塔寒。

柔然人沒有就此滿足，阿那瑰繼而提出新的要求：請(qǐng)西魏文帝迎娶他的女兒，并封為皇后。

阿那瑰很囂張，需知即便在匈奴人全盛的年代，漢朝也只是將公主遠(yuǎn)嫁給匈奴單于，而沒有過漢朝皇帝迎娶匈奴公主的先例。何況，西魏文帝已經(jīng)封了一位皇后——出自吐谷渾部族的乙弗氏。

乙弗皇后的祖先世居青海，北涼滅亡，她的高祖乙弗莫瑰率部歸附了北魏。乙弗家自莫瑰以下，連續(xù)三代與北魏皇室關(guān)系密切，長子都被招為駙馬，女兒則多嫁作王妃。文帝與乙弗氏相處多年，兩人感情篤深，阿那瑰的要求讓他左右為難。

身為國君，沒有情感自由可言，家事即國事，而西魏沒有拒絕的本錢。文帝選擇屈服，大統(tǒng)四年（公元538年），他詔令乙弗氏退居別宮，出家為尼，改納柔然公主郁久閭氏為皇后，又派使者贈(zèng)送柔然大筆的金錢與絲帛。

阿那瑰得了西魏人的好處，就和東魏為敵。他扣押并殺害了東魏派來的使臣元整，然后領(lǐng)兵大肆搶掠幽州范陽、肆州秀容等地，東魏的北方邊境不安寧了。

東魏有實(shí)力打退柔然的小規(guī)模進(jìn)攻，但也不可能像北魏鼎盛時(shí)期那樣發(fā)動(dòng)幾路大軍主動(dòng)出擊，揍得柔然人找不著北。高歡的謀略，自然不在宇文泰和西魏文帝之下。他派遣親信張徽纂，作為新的使臣前往柔然，一面向阿那瑰申明，東魏政權(quán)才是魏國的正統(tǒng)，不可助紂為虐；一面利用柔然與西魏之間潛在的矛盾，大做文章。