西魏文帝雖則廢了乙弗氏，兩人依然舊情未了，藕斷絲連，這引發(fā)了柔然公主郁久閭皇后的嫉恨。阿那瑰聽說寶貝女兒受了欺負(fù)，豈肯善罷甘休，張徽纂乘機(jī)在阿那瑰耳邊聒噪，說文帝與宇文泰作惡多端，弒殺孝武帝，用皇室疏族的女子冒充假公主和親，現(xiàn)在又要加害郁久閭皇后。阿那瑰勃然大怒，于東魏興和二年（西魏大統(tǒng)六年，公元540年）春天，率領(lǐng)大軍渡過黃河，攻打西魏，前鋒逼近夏州（今內(nèi)蒙古烏審旗南）。

西魏國內(nèi)一片嘩然，人們紛紛傳言，柔然此舉是為皇后興師問罪。文帝嘆道：“豈有因?yàn)橐粋€女子而興兵百萬的？哎，世人因此而議，朕有何顏面去見將帥們！”這無奈頗有幾分與馬嵬坡前的唐玄宗相似，只不過毫無實(shí)權(quán)的文帝的話語權(quán)更為微弱。他下令將乙弗氏賜死，以換取阿那瑰的退兵。

西魏與柔然的關(guān)系，至此已瀕臨斷絕。偏偏西魏的運(yùn)氣又夠壞，過了幾個月，郁久閭皇后難產(chǎn)而死，阿那瑰決定倒向東魏。他派人去東魏朝貢，為兒子庵羅辰請求聯(lián)姻。東魏挑選了常山王元騭的妹妹樂安公主，改封為蘭陵長公主（相當(dāng)于由孝靜帝認(rèn)作妹妹），許配給庵羅辰。此事發(fā)生在興和二年的秋天，次年（公元541年）六月，高歡親自送公主與豐碩的禮物至樓煩（今山西寧武）以北?！顿Y治通鑒》將此事放在公元535年，并誤以為公主嫁的是阿那瑰本人，很錯。東、西魏與柔然的和親，西魏在先而東魏在后，來龍去脈敘述最為詳細(xì)的，是《北史·蠕蠕傳》。《魏書·蠕蠕傳》的記錄語焉不詳，《資治通鑒》卻以《魏書》為準(zhǔn)，于是出現(xiàn)了公元535年“由是柔然不復(fù)為寇”，而公元536年又有“柔然為魏侵東魏三堆”的自相矛盾的說法。真正的“柔然不復(fù)為寇”，應(yīng)由公元540年算起。

公主遠(yuǎn)嫁的這一年，東魏另有一件極為重要的事情發(fā)生：一部新型的法典《麟趾格》在麟趾殿問世?！案瘛保鳛橐粋€完整的法律形式，第一次登上中國歷史的舞臺。什么是格？簡單而言，就是供官員參考、補(bǔ)充律令的實(shí)用法規(guī)。北魏的正式法規(guī)，即《北魏律》，其框架脫胎于《漢律》以及其后的《晉律》，經(jīng)過多次修訂，到了宣武帝的正始年間定型，又稱《正始律》。為了彌補(bǔ)《北魏律》的漏洞及不足之處，以應(yīng)付不斷變化的時(shí)局，臨時(shí)的法規(guī)“格”在北魏末年開始被推行?！恩胫焊瘛返膾烀骶幨歉邭g的世子高澄，編撰者包括三公郎中封述、散騎常侍溫子升、御史中尉崔暹、侍中封隆之等，分為十五卷?！恩胫焊瘛凡]有在效果上幫助東魏及其后的北齊解決官吏貪贓枉法的嚴(yán)重問題，但在形式上卻為后來的《北齊律》奠定了藍(lán)本。北周統(tǒng)一北方，隋代北周后，法律制度幾乎照搬北齊，隋文帝開皇三年（公元583年）頒布的《隋律》，其篇名與《北齊律》完全一致。

東魏有“格”，西魏則有“式”，即公文章程。這里頭貢獻(xiàn)最大的，還是蘇綽。河橋邙山戰(zhàn)役之后的數(shù)年里，宇文泰改革時(shí)政，蘇綽盡心竭力給予支持，裁汰官吏、置立正長，完善地方基層組織（所謂正長制，正即閭正、族正，長指保長，是北魏三長制的衍生版），并全面施行屯田，以資軍需。

大統(tǒng)七年（公元541年），蘇綽在西魏頒布了六條詔書，依次為：一、治心；二、敦教化；三、盡地利；四、擢賢良；五、恤獄訟；六、均賦役。這些詔書，從儒家思想的角度闡述官員施政的要領(lǐng)，引經(jīng)據(jù)典，語言流暢。宇文泰閱后，十分欣賞，便要求西魏全體官員認(rèn)真誦讀和體會六條詔書的精神，并定期考核，不能通曉六條詔書，或者不懂計(jì)帳的，一律取消做官的資格。宇文泰又頒布十二條職制，進(jìn)一步監(jiān)督官員。十二職制加上之前的二十四新制，由蘇綽加以損益合訂，總成五卷，在西魏全境實(shí)施，稱為“中興永式”，因頒行于大統(tǒng)年間，故而又稱“大統(tǒng)式”?！案瘛迸c“式”這對新生事物，與“律”、“令”一起，逐漸走向制度化，到唐代成為四大法律形式。

配合政治上的改革，宇文泰又邁出了軍事改革的堅(jiān)實(shí)一步。大統(tǒng)八年，他下令設(shè)置六軍，建立府兵。“六軍”的制度，出自《周禮》：“凡制軍，萬有二千五百人為軍。王六軍，大國三軍，次國二軍，小國一軍?！庇钗奶敖铓ど鲜小?，實(shí)質(zhì)差別很大：周代的六軍，主要指兵制單位；西魏的六軍，則側(cè)重于組織單位?！傲姟?，后來發(fā)展為由六名柱國大將軍統(tǒng)領(lǐng)的軍隊(duì)，宇文泰將原本他一人擁有的柱國大將軍之職，分歸多人擔(dān)當(dāng)。每名柱國大將軍各督兩名大將軍，每名大將軍再各督兩名開府，總共二十四軍。府兵專事訓(xùn)練與打仗，不入戶籍，無須擔(dān)負(fù)賦稅。兵民的分離，使職業(yè)軍人的數(shù)量與素質(zhì)大幅提升；樹形結(jié)構(gòu)的管理，則有利于軍隊(duì)的協(xié)同作戰(zhàn)。

府兵制初顯雛形，東面刀兵又起。守衛(wèi)弘農(nóng)的王思政為加強(qiáng)防御，移鎮(zhèn)河?xùn)|，在地勢險(xiǎn)要的玉壁（今山西稷山西南）修筑城池，直接面對東魏晉州的西南邊境，距高歡所在的晉陽也只有七百里路程。高歡把玉壁城視作頭號眼中釘，他率大軍從汾、絳兩州進(jìn)入西魏，扎下四十里連營，意欲全取西魏的河?xùn)|地區(qū)。